تعافت إنجلترا من الهزيمة المخيبة للآمال أمام اسكتلندا في كأس كلكتا لتقلب التوقعات وتنهي الآمال الأيرلندية في الفوز بالبطولات الأربع الكبرى للمرة الثانية على التوالي.
سجل ماركوس سميث هدفًا في الرمق الأخير ليشعل مشاهد الاحتفال الصاخبة في تويكنهام بعد أفضل أداء في عصر ستيف بورثويك.
بعد انتصارات شاقة على إيطاليا وويلز، تعرضت إنجلترا لهزيمة كبيرة على يد الاسكتلنديين في مورايفيلد قبل زيارة الطاغوت الأيرلندي بقيادة آندي فاريل.
لكن مواجهة أحد أكثر الفرق المرعبة في العالم أخرجت أفضل ما في اللاعبين الإنجليز، الذين واجهوا منافسيهم بنوع من القوة والسرعة التي كانت مفقودة إلى حد كبير على الساحة الدولية منذ تولي بورثويك المسؤولية.
“نحن سعداء جدًا ولكننا نعلم أن هناك المزيد لنقدمه أيضًا، وهو أمر مثير.
“نعلم أنه يمكننا القيام بذلك من أجل أنديتنا، لكننا لم نظهر ذلك دائمًا على الساحة الدولية. يوم السبت أظهرنا أجزاء منه.
“اعتقدت أننا كنا متميزين في بعض الأجزاء لكننا تركنا بعض الفرص وما زلنا نحاول ذلك. إنه لأمر رائع أن نرى وأن نرى الفرص التي أهدرناها.
“أعلم أنه يمكننا المضي قدمًا للأمام والدفع نحو الفرق الأربعة الأولى ومن ثم نصبح أحد أفضل الفرق في العالم.”
الشطب “ساعدنا”
لم يمنح الكثيرون إنجلترا الأمل في تسليم أيرلندا. على الرغم من تفوق أيرلندا على أرضها، إلا أن معظم الحديث في فترة التحضير كان يدور حول عدد النقاط التي ستفوز بها أيرلندا، مثل هيمنتها الأخيرة، في النصف الشمالي من الكرة الأرضية على الأقل.
حتى أن اللاعب الأيرلندي الدولي السابق جيمي هيسليب أشار إلى أن أمل إنجلترا الوحيد في الفوز هو إذا تم تقليص فريق فاريل إلى 14 أو 13 لاعباً.
لا يعني ذلك أن إنجلترا كانت بحاجة إلى تحفيز إضافي، لكن هذا النوع من الضجيج قبل المباراة أعطى المنافسة ميزة إضافية بالتأكيد.
وأضاف ميتشل: “بالنسبة لي، لا أحاول حقًا النظر إلى الأمر لأنك تسمع الكثير من الضوضاء من الخارج”. “لكن أعتقد أنك في نهاية المطاف ترى أجزاءً صغيرة.
“ربما يكون هذا حافزًا أقل بالنسبة لي، لكن بالنسبة لبعض اللاعبين، ربما يكون الأمر هائلاً. لمحاولة إجراء واحدة عليهم مع كل الحديث في الأسبوع. نعم، من الواضح أن هذا يضيف الزيت إلى النار ويجعلك تنطلق لأن لديك شيئًا إضافيًا تسعى وراءه وتغلبهم من أجله.
“أشياء صغيرة كهذه لها أهمية ومن الواضح أنها ساعدتنا نوعًا ما.”
على وجه التحديد، أضفت إنجلترا المزيد من القوة على لعبها ولكنها أضفت عليها زيادة في الدقة.
تسبب الدفاع الخاطف في إحداث فوضى في الهجوم الأيرلندي الشبيه بالآلة، بينما كان أمثال مارو إيتوجي وجورج مارتن مصدر إزعاج في الركلة الثابتة.
يمكن القول إن المضي قدمًا هو المكان الذي قطع فيه فريق بورثويك أكبر خطواته. ضد اسكتلندا، كانوا أحاديي البعد ويفتقرون إلى أي اختراق حقيقي بعد النتيجة المبكرة لجورج فوربانك.
كان من الصعب التعرف على الوحدة المهاجمة المعروضة في تويكنهام.
“لقد عملنا على ذلك كثيرًا. وتابع ميتشل: “نعلم أن هجومنا ضد اسكتلندا لم يكن رائعًا، لذا ركزنا كثيرًا خلال الأسبوع على هجومنا”. “والأشياء الصغيرة في التدريب التي قمنا بتعديلها.
“كنا نعلم أن أيرلندا ستخرج من العقبات في أول 20 مباراة، لذا اعتنوا بهم في هذا الجزء ثم يعود الهجوم إلى الحياة.
“كنا نعلم أننا لم نكن بعيدين جدًا في الأسابيع الماضية عن التدريب، ولكن القليل من التعديلات الصغيرة ساعدتنا وحصلنا على أفضل أداء لدينا.”
إيرل “أصول هائلة”
أحد الرجال الذين نالوا الكثير من الاستحسان كان بن إيرل. كان الرقم ثمانية رجلاً جبليًا في تويكنهام وأظهر سبب ترسيخ نفسه سريعًا كواحد من أفضل حاملي الكرة في اللعبة.
على الرغم من أنه ليس الأكبر، إلا أن اللاعب البالغ من العمر 26 عامًا يلعب بعدوانية يصعب مضاهاتها ويتمتع بإيقاع شرير.
بعد إرسال بيتر أوماهوني إلى سلة الخطيئة، تأكد إيرل من أن إنجلترا حققت أقصى استفادة من تفوقها العددي للسيطرة على الخط من مسافة قريبة لمحاولة يستحقها أداؤه.
وأشاد ميتشل باللاعب الإنجليزي المتميز في البطولة، مضيفًا: “لقد كان من الطراز الأول. لقد كان جيدًا بعض الشيء في بعض الأحيان. إنه في كل مكان، عدواني للغاية، عداء بعيد المنال، دائمًا ما يهزم الرجل الأول.
“أن يكون لديك لاعب مثل هذا إلى جانبك هو أمر رائع. أعطه الكرة، وسوف يفعل شيئًا ما ليضعك في المقدمة.
“خاصة كلاعب تسعة، هذا ما تريده، تحمله القدم الأمامية، وهذا ما يمنحك إياه. إنه قائد عظيم أيضًا.
“لقد كان جيدًا حقًا في الدفاع واستحق أن يكون رجل المباريات. لاعب مثل هذا في فريقك يعد رصيدا هائلا “.
“الفرق الجيدة تدعمها”
التحدي التالي الذي يواجه إنجلترا هو مواصلة زخمها في المباراة ضد فرنسا وإثبات أنها لم تكن أداءً لمرة واحدة.
مع ثلاثة انتصارات من أربعة، لا يزال الفوز بلقب الأمم الستة الأول منذ عام 2020 ممكنًا، لذا لا ينبغي أن يكون الدافع مشكلة قبل المواجهة في ليون.
ستدخل فرنسا أيضًا إلى المسابقة بعد الأداء المحسن في كارديف ضد ويلز ويمكنها رفع اللقب اعتمادًا على كيفية سير المباراة بين أيرلندا واسكتلندا.
ميتشل واثق من أن الرضا عن النفس لن يتسلل إلى الفريق على الرغم من الإيجابية المفاجئة التي تحيط بالفريق الآن.
“نحن لا نتقدم على أنفسنا كثيرًا. بالنسبة لأسبوع اسكتلندا، تجاهلنا نوعًا ما الضجيج الخارجي والآن فزنا، فالضجيج إيجابي للغاية، لكن عليك أن تتجاهل ذلك أيضًا.
“نحن نعرف في دوائرنا ما الذي يسير بشكل جيد، وما نحتاج إلى تحسينه ونركز فقط على أنفسنا.
“مرة أخرى، نريد أداء آخر ونعلم أن الفرق الجيدة تدعم ذلك. لا نريد فقط أداءً جيدًا ثم أداءً سيئًا، بل نريد نتيجة على خلفية ذلك.
“الفرنسيون لديهم تهديدات هائلة. إنهم فريق رائع، وواحد من الأربعة الأوائل، لذلك سنطاردهم ونحاول الحصول على أداء آخر منا.
فرنسا هناك لأخذ
لقد كانت حملة مخيبة للآمال بالنسبة لفرنسا، التي كانت بدون نجم نصف الكرة أنطوان دوبونت. على الرغم من هذه الخسارة، كان المنتخب الفرنسي لا يزال مرشحًا للمنافسة على اللقب الثاني في ثلاث سنوات، حيث اعتبرت المباراة الافتتاحية على أرضه أمام أيرلندا بمثابة حسم محتمل للبطولة.
ومع ذلك، فقد تعرضوا للهزيمة بشكل جيد ثم تجاوزوا اسكتلندا فقط قبل أن يتعادلوا على أرضهم أمام إيطاليا.
ساعدهم الأداء القوي في الشوط الثاني على تعويض تأخرهم للفوز على ويلز في المرة الأخيرة وأظهر لمحات من الفريق الذي فاز بلقب جراند سلام قبل عامين، لكن ميتشل يعتقد أن الوقت مناسب الآن لمواجهة فريق فابيان جالثي.
وقال ميتشل ردا على سؤال عما إذا كانوا هناك من أجل الاستلام: “أعتقد ذلك”. “لا يمكننا أن نأخذهم باستخفاف شديد. نحن نعلم أن هذه المجموعة ضخمة وذات جودة عالية وأن ظهورهم بعيد المنال للغاية ولديهم بعض اللاعبين المتميزين.
“لا يمكنك أن تأخذهم كأمر مسلم به. وبهذا المعنى، فأنت تعلم أنهم سيحققون نجاحًا كبيرًا، خاصة عندما يلعبون في فرنسا في ليون.
“ستكون تجربة رائعة اللعب هناك. الأجواء رائعة دائمًا في فرنسا، ونعلم أنها ستكون مباراة اختبارية كبيرة، ولكن إذا قدمنا أداءً جيدًا فيمكننا الحصول على نتيجة جيدة.
