لا تزال مسيرة الدفاع عن لقب بطولة إنديان ويلز بقيادة كارلوس ألكاراز تسير على الطريق الصحيح بعد أن تغلب المصنف الثاني على فابيان ماروزسان بفوز مقنع بمجموعتين متتاليتين ليبلغ دور الثمانية.
واحتاج المصنف الثاني عالميا إلى 75 دقيقة ليحقق الفوز 6-3 و6-3 ويضرب موعدا في دور الثمانية مع ألكسندر زفيريف أو أليكس دي مينور.
كان الكاراز يعلم جيدًا أن منافسه المجري قادر على إحداث مفاجأة، بعد أن سقط أمامه في الجولة الثالثة من بطولة روما للأساتذة العام الماضي.
لكن نتيجة يوم الثلاثاء نادرا ما كانت موضع شك حيث قدم الإسباني أداء مهيمنًا، وأنتج 24 فائزًا وخمسة أخطاء سهلة فقط لمواصلة محاولته للحصول على اللقب الأول لموسم 2024.
كان على ماروزسان أن يجتاز لحظة صعبة في المباراة الافتتاحية، حيث تمكن من الحصول على نقطة لكسر الإرسال ليحافظ على تماسكه بشكل جيد، لكن ثبت أن ذلك كان الاستثناء وليس القاعدة في بداية قوية من كلا اللاعبين.
لم يكن هناك المزيد من الفرص حتى المباراة السابعة، عندما كثف ألكاراز الضغط بفوزه بثلاث نقاط في الارتداد ليحقق ثلاثية من نقاط كسر الإرسال. تشبث ماروزسان بالفائزين لكنه لم يتمكن من التغلب على الثالث حيث تقدم المصنف الثاني في المقدمة.
وضع الكاراز قدمه على الحلق وضغط على تفوقه بقبضة قوية قبل أن يحسم كسر الإرسال الثاني بفوز ليحقق المجموعة الأولى التي استمرت 41 دقيقة.
وحافظ اللاعبان على قوتهما خلف إرسالهما في بداية الشوط الثاني، لكن على وجه الخصوص ألكاراز، الذي خسر نقطة واحدة فقط في أول ثلاث أشواط إرسال له ليتقدم 3-2.
ثم انقض بأسلوب مماثل للمجموعة الأولى، حيث أطلق عدة ضربات ناجحة ليحصل على ثلاث نقاط لكسر الإرسال، واحتاج إلى ثلاث عضات على الكرز قبل أن يجد طريقًا للتأهل بفوز آخر ليتقدم 4-2.
رد ماروزسان بقوة، وصنع أول فرصتين لكسر إرساله في المباراة التالية، لكن الكاراز ظل هادئًا من خلال إنقاذهما، قبل أن يسدد ضربة إرسال ساحقة.
بعد إمساك ماروزسان، كان على الفائز بالبطولة الكبرى مرتين أن يحسم المباراة، وقد ألزمه بقبضة حب مؤكدة.
ومن بين اللاعبين الذين لن ينضموا إلى ألكاراز في الدور ربع النهائي هو ستيفانوس تيتيباس الذي خرج بالهزيمة 6-2 و6-4 أمام ييري ليهيكا.
وتعرض اللاعب اليوناني، المصنف 11 في القرعة، لكسر إرساله ثلاث مرات وفشل في الفوز بأي مباراة على إرسال منافسه حيث تألق اللاعب التشيكي وحقق 20 ضربة ناجحة.
لقد كانت لحظة تاريخية بالنسبة للمصنف 32 عالميًا ليهيكا، الذي سيتنافس في ربع نهائي بطولة ATP Masters 1000 لأول مرة في مسيرته ضد بن شيلتون أو يانيك سينر.
