أظهر ألكسندر زفيريف همته عندما صمد أمام مقاومة مثيرة من المصنف الثاني عالميًا كارلوس ألكاراز ليبلغ الدور نصف النهائي من بطولة أستراليا المفتوحة.
وقدم زفيريف أداء رائعا في إرسال ضربات الإرسال خلال أول ساعتين من دور الثمانية وأتيحت له فرصة تحقيق الفوز لمدة ساعتين وهو متقدم 5-4 في المجموعة الثالثة.
لكن تعثر المصنف السادس عالميا وعاد ألكاراز إلى الحياة بعد أن فاز بسبع نقاط متتالية في الشوط الفاصل ليفوز بالمجموعة.
وبدا أن الزخم كان مع ألكاراز، لكن زفيريف هو من تفوق عندما انطلق مرة أخرى في الشوط الرابع ثم حقق الفوز في المرة الثانية من السؤال.
وسيسعى زفيريف لبلوغ النهائي الثاني له في البطولات الأربع الكبرى عندما يواجه دانييل ميدفيديف في الدور قبل النهائي يوم الجمعة.
وفي معرض تعليقه على فوزه الأول بين الخمسة الأوائل في إحدى البطولات الأربع الكبرى، قال زفيريف: “أواجه أحد أفضل اللاعبين في العالم، في السنوات الثلاث الماضية كان رقم 1 ورقم 2 باستمرار.
“لقد فاز بلقبين في البطولات الأربع الكبرى وعندما تتقدم بنتيجة 6-1 و6-3 و5-2، تبدأ في التفكير. نحن جميعًا بشر.. عندما تكون قريبًا جدًا من الفوز، يبدأ عقلك في العمل ويكون الأمر كذلك”. “ليس مفيدًا دائمًا. أنا سعيد لأنني حصلت على ذلك في النهاية. لقد قاتلت جيدًا في المجموعة الرابعة، ولم أتركها، وسعيدة جدًا بإنهاء المباراة”.
ويبدو أن أي توتر بين الثنائي قد هدأ منذ ذلك الحين، لكن عيونهما ستكون على الوصول إلى النهائي ضد نوفاك ديوكوفيتش أو يانيك سينر.
بدأ زفيريف مباراة مثالية ضد الكاراز، حيث فاز بثماني من النقاط التسع الأولى.
وقال نيك كيريوس في تعليق لصحيفة يوروسبورت “بداية مهتزة” حيث ارتكب ألكاراز خطأ مزدوجا في أول نقطة إرسال له ثم ارتكب خطأين سهلين ليبدأ زفيريف في الوقوع في الحب.
كان الزخم المبكر قوياً مع زفيريف وسدد زفيريف تسديدتين رائعتين – ضربة خلفية اخترقت خط المرمى وتسديدة أمامية – مما أدى إلى خلق فرصة أخرى لكسر الإرسال.
وتقدم 5-1، وأرسل بثقة مجموعة مدتها 29 دقيقة حيث أهدر ألكاراز ثلاث مرات متتالية تلتها ضربة إرسال ساحقة خارج الملعب.
ومع إخبار ألكاراز بأنه “يحتاج حقًا إلى تحسين مستواه” من قبل كيريوس، بدأ المصنف الثاني عالميًا المجموعة الثانية مع الاحتفاظ بالإرسال الذي كان في أمس الحاجة إليه.
لقد بدا وكأنه كان في حالة تأهب حيث فاز بسباق 20 طلقة ليحصل على فرصته الأولى لكسر النتيجة عند 15-40 في الشوط الخامس.
لكن زفيريف أنقذ أول نقطة لكسر الإرسال بضربة قوية ثم نجح في إدراك التعادل عندما سجل ألكاراز ضربة خلفية في الشباك.
صمد زفيريف ولم يخطئ عندما أتيحت له فرصة كسر الإرسال في المباراة التالية. بعد إبعاد تسديدة مخادعة ليفوز بـ 16 تسديدة في التعادل هاجم الشباك في النقطة التالية وحصل على مكافأة من الكاراز.
وقال كيريوس إن ألكاراز بدا في “حالة من الصراع”، لكن الأمور ازدادت سوءًا مع استمرار زفيريف في إرسال زفيريف الرائع قبل أن يضمن كسر إرسال آخر المجموعة.
وسيطر زفيريف بشكل أكبر على المباراة بعد خطأ مزدوج من ألكاراز أعقبه ضربة خلفية خاطئة في الشوط الأول في المجموعة الثالثة.
ومع تقدم اللاعب الألماني 5-2 بضربة خلفية سقطت على خط المرمى، بدت المباراة وكأنها انتهت.
لكن زفيريف تعثر عندما حاول تحقيق الفوز ليكسر ألكاراز إرسال منافسه للمرة الأولى.
ورسم ذلك ابتسامة على وجه المصنف الثاني عالميا، الذي لعب بعد ذلك شوطا فاصلا رائعا ليعدل تأخره 2-0 ليفرض المجموعة الرابعة.
وعززت تسديدة أمامية رائعة النتيجة 6-2 وابتسم ألكاراز مرة أخرى ليفوز بالمجموعة بضربة خلفية قوية.
كان ألكاراز 0-6 في محاولته الفوز من مجموعتين في البطولات الأربع الكبرى، ولكن بما أن زفيريف أخذ وقتًا طبيًا للعلاج من قدمه، فإن الفوز في العودة لم يكن يبدو غير وارد.
بدأت المجموعة الرابعة بتبادل كسرات الإرسال ثم استمرت في إرسالها حتى اشتدت الإثارة في الشوط الثامن.
تعمق زفيريف في الحفاظ على ثباته لفترة طويلة، وفاز أخيرًا بالمباراة بعد مسيرة وصفها كيريوس بأنها “جنونية”.
أعطت الضربة الخلفية الضائعة لألكاراز زفيريف نقطتين لكسر الإرسال في المباراة التالية وحصل على أول نقطة لإبعاد المباراة مرة أخرى. هذه المرة انتهز الألماني فرصته، محتفلًا بعد أن سدد ألكاراز الكرة مرة أخرى.
