من المتوقع أن يرتفع الاستثمار السعودي المتزايد في التنس إلى مستوى آخر في أكتوبر المقبل عندما يشارك نوفاك ديوكوفيتش ورافائيل نادال في حدث استعراضي جديد أثناء استمرار موسم اتحاد لاعبي التنس المحترفين.
ستضم بطولة Six Kings Slam تشكيلة من النجوم من الرجال، والتي تضم أيضًا بطل ويمبلدون كارلوس ألكاراز، وحامل لقب بطولة أستراليا المفتوحة الجديد يانيك سينر، ودانييل ميدفيديف، وهولجر رون.
لكن توقيت البطولة، التي تقام خلال موسم الرياض، من المرجح أن يثير بعض الانتقادات. لم يتم الإعلان عن مواعيد محددة للحدث، لكنه سيقام خلال شهر لا توجد فيه أسابيع مجانية في جدول اتحاد لاعبي التنس المحترفين – والذي يتضمن بطولات إلزامية لكبار اللاعبين في شنغهاي وباريس ماسترز.
وهذا يعني أنه سيتعين على المشاركين تخطي أحداث اتحاد لاعبي التنس المحترفين للعب في مسابقة من المرجح أن تكون مربحة، والتي لم يتم تأكيد شكلها بعد.
وجاء هذا الإعلان خلال فترة تزايدت فيها التكهنات حول مشاركة السعودية في رياضة التنس. وتستضيف المملكة بالفعل نهائيات الجيل القادم من اتحاد لاعبي التنس المحترفين، بينما يقال إنها اقتربت من إقامة نهائيات اتحاد لاعبات التنس المحترفات العام الماضي، قبل أن يتم اختيار كانكون في المكسيك بدلاً من ذلك.
لكن أنس جابر، اللاعبة العربية الأعلى تصنيفًا في تاريخ اتحاد لاعبات التنس المحترفات، أبدت دعمها للفكرة.
وقال نادال الذي تقلصت عودته من الإصابة قبل بطولة أستراليا المفتوحة: “بعد أن فعل بعض لاعبي التنس الآخرين ذلك، أنا متحمس للغاية للعب للمرة الأولى في الرياض”.
يقول كارلوس الكاراز إنه سيحاول “إظهار أفضل ما لدي” عندما يلعب في البطولة، بينما يقول ديوكوفيتش إنه لا يستطيع الانتظار للعب “أمام كل المشجعين السعوديين”.
على مدى السنوات القليلة الماضية، زادت المملكة العربية السعودية استثماراتها في الرياضة بسرعة. صندوق الاستثمار العام المدعوم من الدولة هو المساهم الأكبر في نيوكاسل يونايتد، في حين هزت سلسلة LIV مستقبل لعبة الجولف، حيث يشاع أن التنس هو الهدف الكبير التالي.
وكانت هناك تكهنات بأن جولة متمردة، مماثلة لجولة LIV، قيد المناقشة، وقد أدلى ديوكوفيتش برأيه في ذلك في نهاية العام الماضي.
“أنا عمومًا أؤيد دائمًا تحسين الرياضة. لقد قلت هذا مرات عديدة من قبل، وأعتقد أن التنس لا يستخدم إمكاناته الكاملة.
“نحن إحدى الرياضات الأكثر مشاهدة وشعبية على مستوى العالم، لكنني أعتقد أننا كنا محافظين وتقليديين تمامًا في بعض الجوانب، وهذا لسوء الحظ لم يكن حقًا جذابًا للجمهور الأصغر سنًا.
“أنا مؤيد كبير لتاريخنا وتقاليدنا وكل شيء، وأعتقد أنه يجب علينا دائمًا رعاية ذلك. لكنني أعتقد أننا بحاجة إلى محاولة التكيف مع العصر الحديث ومحاولة فهم ما يريده الجمهور الأصغر سنًا وجعل التنس أكثر جاذبية لهذه المجموعة.
“أين أقف (في الحديث عن جولة للمتمردين)، ليس لدي أي فكرة عن جولة النخبة التي تتحدث عنها. لقد سمعت شائعات أيضًا، ولكن أعتقد أنها لا تزال في مراحل مبكرة ولم نر أي شيء ملموس هناك.
