وقاتلت إيما رادوكانو بشجاعة، لكنها لم تفعل ما يكفي لمنع الهزيمة 6-3 و7-5 أمام أرينا سابالينكا في إنديان ويلز.
لقد أكسب ذلك Raducanu المواجهة الأولى على الإطلاق مع Sabalenka، المصنفة الثانية عالميًا، في الجولة 32 في وادي كوتشيلا.
وكان على سابالينكا، الوصيفة في هذا الحدث العام الماضي، أن تقاتل بكل قوتها لتتغلب على البريطانية، التي لم تتمكن بعد من التغلب على أفضل 10 لاعبات في مسيرتها.
في الفترة التي سبقت “صن شاين سوينغ”، تعرضت سابالينكا لحادث في الجولة الافتتاحية لبطولة دبي المفتوحة، قبل أن تضطر إلى إنقاذ أربع نقاط لخسارة المباراة في جولتها السابقة من هذا الحدث ضد بيتون ستيرنز، لكنها بذلت جهداً كبيراً لتتغلب على Raducanu مفعم بالحيوية في مجموعات متتالية.
وقالت سابالينكا في حديثها على الملعب بعد ذلك: “كانت مباراة صعبة. لقد لعبت (رادوكانو) تنسًا لا يصدق”.
“أنا سعيد جدًا بالمستوى اليوم وسعيد للغاية بتجاوز هذه الجولة. لقد جلبتم (الجمهور) أفضل الأجواء. شكرًا جزيلاً لكم على الدعم. لقد استمتعت باللعب أمامكم.”
وتقدمت سابالينكا 5-2 في المجموعة الأولى، لكن رادوكانو استعادت عافيتها رغم مواجهة نقاط محددة على إرسالها في الشوط التالي.
وفازت اللاعبة البريطانية، المصنفة الآن في المركز 250 على العالم، بثماني من النقاط التسع التالية لتعيد فرصها في نهاية المجموعة الأولى، وأتيحت لها فرص لكسر الإرسال بينما سعت سابالينكا إلى إرسالها، لكن الأسترالية المسيطرة أظهرت البطلة المفتوحة مرونتها لإنجاز المهمة في 38 دقيقة.
وواصلت رادوكانو القتال، لكن الأخطاء تسللت إلى أسلوب لعبها وبدأت قوة سابالينكا تؤتي ثمارها حيث تبادلت الثنائي كسر الإرسال في منتصف المجموعة الثانية، لكن الفائزة باللقب 14 مرة هي التي حصلت على نقطة المباراة الرابعة لتتأهل إلى المجموعة الثانية. آخر 16.
وفي مكان آخر، تمكنت كوكو جوف، المرشحة على أرضها، من التغلب على لوسيا برونزيتي لتتأهل إلى الدور الرابع بفوزها 6-2 و7-6.
وتعرض إرسال المصنفة الثالثة لانتقادات مرة أخرى في التبادلات المبكرة حيث أفلتت من تسع فرص لكسر إرسالها في أول ثلاث أشواط لإرسالها، لكنها تأهلت وستواجه الفائزة من المصنفة الأولى على العالم سابقًا نعومي أوساكا وإليز ميرتنز. المصنف 24 في دور الـ16.
