ليس لدى رافائيل نادال “خيار” سوى المنافسة في بطولة إنديان ويلز حيث يسعى للعودة إلى قمة التنس، وفقًا لما قاله عمه توني.
ويستعد الإسباني لعودته الأخيرة إلى الرياضة بعد الإصابة التي تعرض لها في بطولة بريسبان الدولية – وهي أول بطولة له منذ عام تقريبًا – وأجبرته على الانسحاب من بطولة أستراليا المفتوحة.
لم تكن انتكاسته مرتبطة بمشكلة الورك التي أدت إلى خضوعه لعملية جراحية العام الماضي، وكان من المأمول أن يكون لائقًا في الوقت المناسب للمشاركة في بطولة قطر المفتوحة الأسبوع الماضي.
وبعد أن استبعد نفسه من البطولة في الدوحة، من المقرر الآن أن يواجه بطل البطولات الأربع الكبرى 22 مرة كارلوس الكاراز في مباراة استعراضية في لاس فيغاس قبل اللعب في بطولة الماسترز 1000 في إنديان ويلز في الفترة من 6 إلى 17 مارس.
وقال نادال (37 عاما)، الذي عانى من العديد من الإصابات وفترات غياب طويلة عن الملاعب طوال مسيرته، إن هذا العام قد يكون الأخير له.
وبينما رفض عمه التساؤل حول مستقبله على المدى الطويل، وأصر على أن الفريق “سينتظر” ويقيم ما ستسير عليه بقية هذا العام، فإنه لا يزال متفائلاً بأن ابن أخيه يمكن أن يضيف لقب بطولة فرنسا المفتوحة الخامس عشر إلى رقم قياسي جديد. سجل شرفه والكفاح من أجل الميدالية الذهبية في أولمبياد باريس.
وعندما سئل عن رأيه في عودة ابن أخيه إلى بريسبين، أضاف: “إيجابي للغاية، لأنه بعد فترة طويلة من عدم المنافسة، أعتقد أنه لعب بمستوى جيد. أراه يتدرب في الأكاديمية وأعتقد أن الأمر كذلك.
وأضاف: «أفضل أن أقول إنه سيفوز (بطولة فرنسا المفتوحة). ثم سنرى.
“أعلم أن الأمر صعب، لكنني أحاول دائمًا أن أكون إيجابيًا وآمل أن يتمكن ابن أخي من لعب دور رائع في الألعاب وفي رولان جاروس.”
تم أيضًا استجواب العم توني حول الوضع الحالي للتنس الإسباني، وعلى وجه الخصوص، شكل الكاراز.
منذ فوزه ببطولة ويمبلدون بطريقة مثيرة على حساب نوفاك ديوكوفيتش العام الماضي، فشل اللاعب البالغ من العمر 20 عامًا في رفع لقب آخر وخسر في ربع نهائي بطولة أستراليا المفتوحة أمام ألكسندر زفيريف.
وتزامنت مسيرته القاحلة أيضا مع صعود الإيطالي يانيك سينر الذي تغلب على ديوكوفيتش ثلاث مرات في آخر أربع مواجهات بينهما وانتزع أول ألقابه في البطولات الأربع الكبرى في أستراليا المفتوحة.
لكن في حين أقر عم نادال بأن سينر أصبح الآن جاهزًا ليكون “منافسًا قويًا” لألكاراز، إلا أنه يعتقد أن مواطنه يظل اللاعب الذي يجب التغلب عليه.
وتابع نادال: “في سينر، من الآن فصاعدا، سيكون لدى ألكاراز منافس قوي”. “لقد كان كذلك من قبل، ولكن بعد الفوز، أصبح لديه ثقة إضافية. وأعتقد أننا سنشهد مواجهات كبيرة بين الاثنين.
“الكاراز صغير جدًا. أعتقد أنه الأفضل. حسنًا، لقد تخلى عن مباراة هناك مع زفيريف يمكن أن يخسرها. عليك أن تستمر في الثقة به. أعتقد أنه سيواصل جلب الكثير من السعادة للتنس الإسباني”.
