لقد مر وقت كانت فيه احتمالية التحدث إلى ستيفن هندري بعد الهزيمة من شأنها أن تحول حتى الصحفيين المتشددين إلى حطام ثرثارين.
كان هندري يكره الخسارة بسبب شغفه الشديد الذي لا يوجد إلا في الفائزين العظماء. كثيرًا ما كان يقدم إجابات أحادية المقطع ونظرات ازدراء لوسائل الإعلام المجمعة. وحتى بالنسبة لرياضة مرتبطة بفترات طويلة من الصمت، فإن رفضه الكلام يمكن أن يجعل الوقت يتوقف.
في هذه الأيام هو رجل متغير. تنتج قناته Cue Tips على YouTube محتوى رائعًا باستمرار. إنه ناقد تلفزيوني جذاب وصادق للغاية. في الأسبوع الماضي، قامت جولة السنوكر العالمية بتعيينه لتقديم البودكاست الجديد مع الممثل الكوميدي مارك واتسون. حتى أنه وجد وقتًا للظهور في البرنامج التلفزيوني The Masked Singer، متنكرًا في زي سلة المهملات.
كل هذا يصب في مصلحة السنوكر. أصبح هندري أحد أكثر الأصوات إمتاعًا في هذه الرياضة. يمزج بين التحليل الجاد والشعور بالمرح. إنه يستنكر نفسه ولكنه لا يزال فخوراً بشدة بإنجازاته. لا ينغمس في التفاهات ويحكيها كما يراها.
يتبع العديد من مراقبي السنوكر نفس النهج المباشر في عودة هندري إلى الجولة، مما جعله يكافح من أجل إعادة اكتشاف شكل أيام مجده. إذا كان معجبو هندري القدامى يجدون صعوبة في مشاهدة هذه المباراة، فكيف سيشعر؟
“لقد كانت لدي علاقة حب وكراهية مع لعبة السنوكر الخاصة بي. يقول: “الآن أصبح الحب والكراهية والكراهية”.
كان هندري ظاهرة حقيقية. في سن الثانية عشرة، كان يسير في الشارع الرئيسي في دنفرملاين مع والدته استعدادًا لعيد الميلاد. لم يفكر الشاب ستيفن فيما يريده كهدية. عندما مروا بأحد المتاجر، رأوا طاولة سنوكر نصف حجمها. اقترحت والدته أنه قد يكون ممتعًا. وافق ستيفن. في غضون أربع سنوات أصبح محترفًا.
في هذه الأثناء كان يعيش فعليًا على طاولة السنوكر ومن أجلها. تعتبر الرياضة في كثير من الأحيان ملاذاً من تحديات العالم الحقيقي، وفي حالة هندري خجله الطبيعي. على الطاولة، لم يكن عليه أن يتحدث إلى أي شخص. يمكنه فقط الانغماس في نشاط يناسب شخصيته.
كرس نفسه للتحسين وسرعان ما أصبح أفضل لاعب صغير في اسكتلندا. في السابعة عشرة من عمره، تأهل للمرحلة المتلفزة لبطولة العالم. ويلي ثورن تغلب عليه بفارق ضئيل في الجولة الأولى. وفي مقابلة بعد ذلك، قال هندري إنه يعتقد أنه سيكون بطل العالم في غضون خمس سنوات. بالنسبة للكثيرين، بدا الأمر وكأنه غطرسة الشباب. وبعد أربع سنوات، أصبح هندري أصغر فائز بالجائزة الكبرى للسنوكر، وهو رقم قياسي لا يزال يحمله.
لقد نشأ وهو معجب بجيمي وايت ولعب لعبة هجومية مفتوحة مماثلة، ولكن خارج الطاولة كان بطله هو ستيف ديفيس، الملك القاهر الذي لا هوادة فيه في الثمانينيات. لاحظ هندري كيف فصل ديفيس نفسه عن اللاعبين الآخرين، ولم يختلط، ولم يتحدث. كان الأمر كله يتعلق بكونك الأفضل.
وهذا ما أصبح عليه. شهدت فترة التسعينيات قيام هندري بإعادة كتابة كتب الأرقام القياسية عدة مرات، وهي فترة حكم مستبدة غيّر فيها طريقة لعب السنوكر الحديثة، إيذانًا ببدء عصر اللعب الهجومي والإصابات الكبيرة وإلهام الجيل القادم.
تمت تسوية مناقشة الماعز. هندري نفسه يعطي اللقب لروني أوسوليفان. ولكن بالنسبة للسيطرة المطلقة، لم يقترب أحد مما حققه الاسكتلندي في هذا العقد: ثلاثة ألقاب متتالية في بطولة المملكة المتحدة، وبطولة الماسترز لخمس سنوات متتالية، وبطولة العالم – وهي جبل سنوكر غير قابل للتسلق بالنسبة لمعظم الناس – لخمس سنوات متتالية.
في نهائي بطولة المملكة المتحدة عام 1994، وهو الأفضل من بين 19 مباراة، قطع سبعة قرون. لقد فاز مرة واحدة بخمسة أحداث مرتبة على التوالي.
بحلول عام 1999، أصبح ثلاثة لاعبين شباب قد أصبحوا فائزين بالبطولات الكبرى. كان أوسوليفان بالفعل بطل المملكة المتحدة مرتين، وقد حل جون هيغينز محل هندري في المركز الأول عالميًا في العام السابق بفوزه في Crucible. كان مارك ويليامز قد تغلب عليه باللون الأسود المعاد رصده ليفوز ببطولة الماسترز عام 1998.
لكن في العام الأخير من العقد، تغلب هندري على كل من أوسوليفان وويليامز ليفوز بلقبه العالمي السابع، متفوقًا بلقب واحد على ديفيس وراي ريردون، ليسجل رقمًا قياسيًا في العصر الحديث. وقال بعد ذلك: “إذا لم أفز بمباراة أخرى، فلن يزعجني ذلك”. لم يصدق أحد ذلك، لكنه لم يعد كما كان مرة أخرى.
إن القوة التي واصل بها تحقيق أهدافه لا يمكن أن تستمر دون الإرهاق العقلي الخطير. بدأ يسترخي، وأصبح فجأة ودودًا مع اللاعبين الآخرين، ولم يفز سوى بعدد قليل من الألقاب الأخرى.
في النهاية، طور هندري حالة من “Yips” وانخفض أداءه. لا يزال لديه كسر 147 في بطولة العالم 2012 لكنه اعتزل بعد سحق ربع النهائي 13-2 أمام ستيفن ماجواير. كان عمره 43 عامًا.
لقد كان يعمل بأجر في القيام بأعمال ترويجية في الصين وأصبح ناقدًا تلفزيونيًا، ولكن كان هناك شيء مفقود. في أحد أيام عام 2020، كان يلعب الجولف مع رئيس WST آنذاك باري هيرن، الذي عرض عليه فجأة بطاقة بدل دعوة للعودة إلى الحلبة. أخبره هيرن الذكي دائمًا أنه سيتعين عليه اتخاذ القرار بحلول اليوم التالي.
وعادت ذكريات أيام المجد من جديد، وإثارة المشي في الساحات التي أشاد بها الجمهور. قبل هندري الدعوة. في الواقع، كان هذا وقت أحداث الإغلاق بسبب فيروس كورونا حيث لم تكن هناك حشود. خلف الأبواب المغلقة في ميلتون كينز بدا أقل جاذبية لكنه عاد أخيرًا إلى اللعب في مارس 2021 حيث خسر قرنًا من الزمن أمام مات سيلت في بطولة جبل طارق المفتوحة.
لقد بذل هندري قصارى جهده عدة مرات للتأكيد على أن هذه لم تكن عودة بمعنى أنه توقع فجأة الفوز بالألقاب مرة أخرى. لقد كان يختبر الماء، ويتحدى نفسه لمعرفة نوع المعيار الذي يمكنه إنتاجه. لكن المشكلة كانت أن التدريب على مدار الساعة لم يعد له أي جاذبية. والحقيقة هي أن مستوى الجولة قد ارتفع بشكل ملحوظ خلال العقد الذي قضاه بعيدًا.
كان اللاعبون في التصنيف المتوسط يفوزون الآن بالبطولات. كان التسجيل الثقيل الذي ابتكره هندري واضحًا حتى في جولات التصفيات المبكرة.
لقد رأى هذا عن قرب. في بطولة إنجلترا المفتوحة 2021، كسر كريس واكيلين كسر 135 و141 و85 ليهزمه 4-0. وبعد بضعة أسابيع في بطولة المملكة المتحدة، أطلق ثيبشايا أون نوه النار في خمسة قرون ليهزمه بنتيجة 6-1.
لم يلعب هندري سوى عدد قليل من المرات منذ ذلك الحين ولم يحقق نجاحًا يذكر. بين الحين والآخر يبدو في حالة جيدة – لقد قطع قرنًا من الزمان في التصفيات المؤهلة لبطولة العالم في وقت سابق من هذا العام – ولكن بعد ذلك سوف يفتقد واحدة من العدم ويمكنك أن تراه يشعر باليأس.
فلماذا يستمر؟ لماذا تهتم؟ الجواب تجده في كتابه أنا والطاولة، وهو قطع أعلى من أجرة السيرة الذاتية المعتادة:
“ما زلت أسعد عندما أكون أنا والطاولة فقط؛ أنا وحدي فقط، أضع الكرات في وعاء وأقوم بفترات الراحة. إنه المكان الذي أشعر فيه براحة أكبر. بطريقة ما، بشكل أو بهيئة، سيكون لدي دائمًا إشارة في يدي. وهذا ما ولدت من أجل القيام به.”
في معاركه مع وايت، تم تصوير هندري على أنه الشرير، حيث حرم بقسوة المفضل لدى الناس من التاج العالمي، ولكن في الواقع كانت عروضه أمثلة بطولية للتميز الرياضي.
وبغض النظر عن مستواه الآن، فإن رؤية اسمه في قرعة إحدى البطولات لا يزال يضيف لذة من الإثارة لأولئك الذين يتذكرون تلك الحقبة.
ومن لا يحسنون صنعًا أن يستمعوا على مختلف المنصات إلى ما يقوله عن السنوكر. يمكنهم جميعًا تعلم الكثير من ستيفن هندري.
