تعرض الرئيس جو بايدن لضربة اقتصادية وسياسية يوم الجمعة عندما أضرب اتحاد عمال السيارات المتحدون بعد فشل النقابة وشركات صناعة السيارات الأمريكية الكبرى في التوصل إلى عقد جديد، وهو تطور عمل البيت الأبيض على تجنبه ويضع الرئيس الآن في مأزق.
فمن ناحية، يواجه بايدن ضغوطًا لدعم العمال الذين دافع عنهم لعقود من الزمن والذين سيحتاج إلى دعمهم للفوز بإعادة انتخابه. ومن ناحية أخرى، هناك خطر زعزعة الاستقرار المحتمل المتمثل في إغلاق صناعة السيارات، مما يهدد بارتفاع أسعار السيارات وتوجيه ضربة للاقتصاد في الوقت الذي يقوم فيه بايدن بتكثيف مبيعاته المتعلقة بـ “اقتصاد البيئة”.
وحتى الآن، ظل البيت الأبيض على هامش المحادثات، رافضا اتخاذ موقف في المفاوضات المثيرة للجدل. ويبقى أن نرى ما إذا كان بدء الإضراب سيدفع الرئيس نحو مزيد من الدعم الصريح لجانب واحد، أو يفتح خطوات من قبل الإدارة لاحتواء التداعيات الاقتصادية. ومن المتوقع أن يدلي بايدن بتصريحات بشأن مفاوضات العقد يوم الجمعة، بحسب مسؤول في البيت الأبيض.
بالنسبة لبايدن، الذي وصف نفسه بأنه “الرئيس الأكثر تأييدًا للنقابات في التاريخ”، يكشف الإضراب أيضًا عن التوتر بين هدفين من أهدافه الرئيسية: تحسين الأجور وظروف عمال التصنيع الأمريكيين وقيادة التحول إلى الطاقة النظيفة.
وقد أصر الرئيس مرارا وتكرارا على أن هذه الأهداف يمكن أن تكون متوازية، وليست أهدافا متنافسة. لكن شن الضربة يوضح أن التوفيق بين هذه النوايا سيظل تحديا معقدا. وكانت المفاوضات بين عمال صناعة السيارات وشركات السيارات الثلاث الكبرى – جنرال موتورز، وفورد، وشركة ستيلانتيس لصناعة سيارات الجيب – معقدة بسبب التحول إلى السيارات الكهربائية.
وفي الفترة التي سبقت الضربة، كان بايدن ومسؤولو البيت الأبيض يراقبون بعناية تطورات المفاوضات، رغم أنهم لم يشاركوا بشكل مباشر. وقالت النقابة إن الإضرابات المستهدفة ستبدأ في عدد غير معلوم من المنشآت إذا انتهى عقدها الحالي الساعة 11:59 مساءً يوم الخميس. ومن بين المطالب الأخرى، دعت النقابة إلى زيادة الأجور بنسبة 36% على مدى أربع سنوات.
“لقد شجع الأطراف على البقاء على الطاولة والعمل على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع للتوصل إلى اتفاق مربح للجانبين يبقي عمال UAW في قلب مستقبل السيارات لدينا ويضمن أن وظائف UAW هي وظائف جيدة للطبقة المتوسطة” قال جاريد بيرنشتاين كبير المستشارين الاقتصاديين يوم الأربعاء.
وأرسل بايدن كبير مستشاريه جين سبيرلينج كوسيط للإدارة في المحادثات. ومن بين مهام البيت الأبيض تطوير العلاقة مع رئيس UAW المقاتل شون فاين، الذي تم انتخابه في مارس بعد تحدي فصيل القيادة الحالي للاتحاد.
زار فاين البيت الأبيض في يوليو لمناقشة إستراتيجيته التفاوضية مع مسؤولي إدارة بايدن، بما في ذلك مديرة المجلس الاقتصادي الوطني لايل برينارد، ومستشار الرئيس ستيف ريكيتي، ونائبة كبير الموظفين جينيفر أومالي ديلون، وسبيرلينج.
بعد اجتماع غرفة روزفلت، طلب بايدن عقد اجتماع مع فاين، الذي أدى اليمين الدستورية لبضعة أشهر وكان قد بدأ للتو في بناء علاقات مع حلفاء سياسيين محتملين، وبقي شيئًا من “كمية غير معروفة” يخوض المعركة.
وقال أحد المصادر لشبكة CNN: “لقد كان هذا أحد الأشياء التي كانت تمثل تحديًا فريدًا بشأن هذا الأمر”، معترفًا بأنه لا توجد قراءة واضحة بما يكفي لقيادة فين وأسلوب التفاوض لتمييز ما هو التهديد وما هي الإستراتيجية.
وتحدث بايدن مرة أخرى مع فاين في عيد العمال، وفقًا لمسؤول في البيت الأبيض، وتحدث أيضًا مع قادة شركات صناعة السيارات الثلاث الكبرى الأسبوع الماضي قبل رحلته إلى آسيا. وجاءت الدعوة بمناسبة عيد العمال بعد أن سألت شبكة سي إن إن الرئيس عن الإضراب في وقت سابق من اليوم قبل التصريحات المقررة لعمال النقابات في فيلادلفيا.
وقال بايدن ردا على سؤال عما إذا كان يشعر بالقلق بشأن هذا الاحتمال: “لا، لست قلقا بشأن الضربة حتى حدوثها”. “لا أعتقد أن هذا سيحدث.”
وعندما سُئل عن تلك التعليقات بعد ذلك، قال فاين لشبكة WXYZ التابعة لشبكة CNN إنه “صُدم” من رد فعل بايدن.
وقال فاين لشبكة CNN في وقت لاحق: “إنني أقدر تفاؤل الرئيس وآمل أيضًا أن يعود الثلاثة الكبار إلى رشدهم ويبدأوا التفاوض بحسن نية، لكننا مستعدون للقيام بما هو ضروري بحلول 15 سبتمبر إذا لم يفعلوا ذلك”.
ووصف المسؤول مكالمة عيد العمال بين بايدن وفاين بأنها “مثمرة”، وقال إن بايدن شجع المديرين التنفيذيين لصناعة السيارات “على تقديم المزيد من العروض التقدمية والبقاء على الطاولة”.
وقد تم إطلاع بايدن بشكل متكرر على المحادثات الجارية خلال رحلته إلى الهند وفيتنام الأسبوع الماضي. ولكن بصرف النظر عن التعبير عن دعمه للمفاوضات المثمرة، فهو محدود في قدرته على تجنب التوقف عن العمل.
وتحدث الرئيس وفاين مرة أخرى مساء الخميس قبل الموعد النهائي في منتصف الليل.
ويفتقر الرئيس إلى السلطة القانونية التي كان يتمتع بها في حالة تهديد شركة شحن أو شركة طيران بالإضراب. وفي تلك الحالات، يمنح قانون العمل المختلف الرئيس سلطة إصدار أوامر لكلا الجانبين بالاستمرار في العمل. ومارس بايدن هذا القانون العام الماضي لمنع إضراب عمال الشحن بالسكك الحديدية، مما أثار غضب بعض حلفائه في الحركة العمالية.
يتمتع الرئيس، الذي يطلق على نفسه اسم “رجل السيارات”، بعلاقات طويلة الأمد مع صناعة السيارات وينسب الفضل إلى UAW في مساعدته على الفوز في الانتخابات.
على الرغم من سمعة بايدن كرئيس مؤيد للنقابات، إلا أن تأثيره الحالي لا يزال محدودًا إلى حد ما لدى UAW، الذي امتنع عن تأييده لمحاولة إعادة انتخابه. وانتقدت النقابة مساعي الإدارة للابتعاد عن السيارات التي تعمل بالغاز إلى السيارات الكهربائية، وهو ما يخشى عمال السيارات من أنه قد يعني وظائف أقل. تشمل الحوافز المناخية في قانون بايدن الضخم للحد من التضخم مليارات الدولارات من الإعانات لخلق وظائف صناعية جديدة.
لقد ضغطت UAW على العمال الذين يصنعون البطاريات ومكونات السيارات الكهربائية الأخرى للاستفادة من الحماية الممنوحة للعاملين في النقابة. معظم مصانع البطاريات التي بنتها شركات صناعة السيارات ليست نقابية.
قال بايدن علنًا إن الانتقال إلى السيارات الكهربائية لا ينبغي أن يأتي على حساب عمال صناعة السيارات.
“لقد تحدثت إلى UAW. وقال الشهر الماضي عندما سئل عن احتمال توجيه ضربة: “من الواضح أنني أشعر بالقلق”. “أعتقد أنه يجب أن يكون هناك ظرف حيث الوظائف التي يتم إزاحتها واستبدالها بوظائف جديدة، يجب أن تذهب إلى – يجب أن يذهب الخيار الأول إلى أعضاء UAW الذين حصلوا على الوظيفة ويجب أن يكون الراتب متناسبًا.”
