في الملعب في ملعب جاك تريس في أميس، آيوا، يوم السبت، كان التنافس الطويل الأمد في كرة القدم بين أعاصير ولاية آيوا وأيوا هوكي قد بدأ للتو.
وخارج الملعب، كانت المنافسة رفيعة المستوى بين الحزب الجمهوري جارية على قدم وساق، حيث حضر كل من الرئيس السابق دونالد ترامب وحاكم فلوريدا رون ديسانتيس مباراة كرة القدم السنوية. إلى المحكمة الناخبين في ولاية الترشيح المبكر الرئيسية أثناء تنافسهم على ترشيح الحزب الجمهوري للرئاسة.
ويعتبر حاكم ولاية فلوريدا المرشح الجمهوري الأقرب في استطلاعات الرأي لتهديد تقدم ترامب في السباق. وقد اختلف الاثنان في أسلوبهما في الحملات الانتخابية في ولاية أيوا. كان DeSantis يغازل سكان أيوا الرئيسيين مثل الحاكم كيم رينولدز، ويحافظ على جدول حملاته الانتخابية المرهقة مع التوقف في جميع أنحاء ولاية هوك والتفاعل مع الناخبين في مجالس البلديات. تخطى ترامب المناظرة التمهيدية الأولى ولم يعقد فعاليات انتخابية حيث يمكن للناخبين استجوابه حول هذه القضايا. وبدلاً من ذلك، اختار نجم تلفزيون الواقع السابق التجمعات والظهورات الكبيرة – مثل توقفه عند الباب الخلفي لجامعة ولاية أيوا.
قبل المباراة، توقف ترامب عند الباب الخلفي الذي أقامته جمعية ألفا جاما رو، وهي جمعية أخوية زراعية، حيث قوبل بالتصفيق والهتافات التي طغت على موسيقى الريف المدوية في سماء المنطقة. وقال: “أناس رائعون المظهر”، شاكراً الحضور.
“هذا بعض الإقبال. أعتقد أن الشباب يحبون ترامب”. توقف عند الشواية وقلب شريحة لحم قائلاً: “أنا في حالة النضج الجيد”. كما ألقى ترامب كرات القدم التي تحمل شعار الحملة الانتخابية، والتي وقع على إحداها، على الحشد.
حضر DeSantis الباب الخلفي الذي استضافه Iowa State Wrestling Club. وعندما دخل الخيمة خارج الملعب، سار المشجعون خلفه وهم يهتفون: “نريد رون!” ويحمل لافتات مقدمة من Never Back Down، لجنة العمل السياسي الفائقة التي تدعم محاولته الرئاسية.
قام DeSantis برحلته إلى ولاية أيوا كضيف على لجنة العمل السياسي، وهي جزء من علاقة غير عادية بين حملته ولجنة العمل السياسي. تولت المجموعة الخارجية مسؤولية التخطيط للعديد من زيارات DeSantis إلى أيوا، وهي واحدة من عدة مهام تشرف عليها تقليديًا الحملات التي تتعامل معها Never Back Down
وعندما سأله الصحفيون كيف يميز رسالته عن رسالة ترامب، أشار ديسانتيس إلى المشاكل القانونية للرئيس السابق واستمر في التركيز على نتائج انتخابات 2020 بينما قدم نفسه كمرشح يركز على قضايا أكثر موضوعية.
“لا يريد سكان أيوا أن تدور الحملة حول الماضي، أو أن تدور حول قضايا المرشحين. يريدون أن يكون الأمر متعلقًا بمستقبلهم ومستقبل هذا البلد. قال حاكم فلوريدا: “وهذا ما أمثله”.
خلال المباراة، جلس ترامب في جناح حيث حاول بعض الحاضرين لفت انتباهه. وغادر الرئيس السابق بعد نهاية الشوط الأول وسط حشد من الناس المتحمسين لتوديعه. جلس DeSantis في المدرجات مع رينولدز والنائبة الأمريكية ماريانيت ميلر ميكس من ولاية أيوا.
أعرب DeSantis، في الباب الخلفي، عن تفاؤله بشأن فرصه في الفوز في المؤتمرات الحزبية في ولاية أيوا في يناير.
“يدرك الناس أن ما فعلناه هنا كان فعالاً للغاية. وقال للصحفيين: “أمامنا الكثير لنفعله، لكننا في الواقع نقوم بالعمل الذي نحتاجه حتى نتمكن من الفوز”. “وأنا في الواقع بدأت أسمع الكثير من الناس يقولون: “لأنك تحضر، أنا أدعمك”.”
وكان المرشحون الجمهوريون للرئاسة فيفيك راماسوامي، وحاكم داكوتا الشمالية دوج بورجوم، وحاكم ألاباما السابق آسا هاتشينسون، حاضرين أيضًا في الملعب، حيث أخذوا ملاعبهم إلى المارة.
