وفي غضون أيام من حادث تحطم المروحية الذي أودى بحياة رئيسها وغيره من كبار المسؤولين، قامت إيران بتفصيل خطة للخلافة وعينت بدائل في محاولة واضحة لتحقيق الاستقرار في لحظة من عدم اليقين العميق والمفاجئ داخل النظام.
وبرز اسم مألوف لدى المسؤولين الأميركيين: وزير الخارجية الجديد بالإنابة، علي باقري كاني.
ويعتبره المسؤولون الأمريكيون شخصية متشددة في المؤسسة، وكان كاني كبير المفاوضين مع إيران في المحادثات الحساسة مع الولايات المتحدة بشأن كل شيء من القضايا النووية إلى استخدامها لقوات بالوكالة لمهاجمة مصالح الولايات المتحدة وحلفائها في جميع أنحاء المنطقة.
وقال مسؤولون حاليون وسابقون إنه في الأسبوع الماضي فقط في عمان، كان كاني جزءًا من وفد من كبار المسؤولين الإيرانيين الذين التقوا بشكل غير مباشر مع مسؤولين أمريكيين. ونظرًا لعدم وجود علاقات دبلوماسية رسمية بين الولايات المتحدة وإيران، جلس الوفدان في غرف منفصلة بينما تبادل المسؤولون العمانيون الرسائل ذهابًا وإيابًا.
وقال مسؤولون أمريكيون إن كاني شخصية معروفة ومثال على السبب الذي يجعل إدارة بايدن تتوقع إلى حد كبير عدم حدوث تغيير يذكر في إيران بعد الوفاة المفاجئة لرئيسها وكبار المسؤولين.
لساعات يوم الأحد بعد أن تلقت الولايات المتحدة التقارير الأولى عن تحطم طائرة هليكوبتر بينما كانت تقل بعض كبار القادة الإيرانيين، بما في ذلك الرئيس إبراهيم رئيسي، لم يكن المسؤولون الأمريكيون متأكدين من مدى خطورة الحادث.
ولكن حتى بمجرد أن أصبح من الواضح أن رئيسي والآخرين الذين كانوا على متن الطائرة قد لقوا حتفهم، كان الرأي المتفق عليه عبر الحكومة الأمريكية هو أن السياسة الخارجية والداخلية الإيرانية من المرجح أن تظل ثابتة.
وذلك لأن الزعيم الحقيقي لإيران هو المرشد الأعلى آية الله علي خامنئي. كان رئيسي، في نواحٍ عديدة، موظفًا. وكان لديه “نفوذ وتأثير”، وفقاً لجوناثان بانيكوف، محلل استخبارات كبير سابق متخصص في المنطقة، “لكن سلطة اتخاذ القرار النهائية في كل قضية يحتفظ بها ويعززها المرشد الأعلى وحده”.
ويعاني خامنئي (85 عاما) من صحة ضعيفة ويخضع للمراقبة عن كثب. وفي أعقاب وفاة العديد من كبار مسؤوليه، يعتقد المسؤولون الأميركيون أن خامنئي سيعمل على ضمان التزام البدلاء برؤيته العالمية المتشددة.
وقال مسؤول كبير في الإدارة: «من الصعب أن نرى أنه ستكون هناك أي تغييرات كبيرة في الطريقة التي تتصرف بها إيران على المسرح العالمي».
وقال بانيكوف إن وفاة رئيسي وغيره من كبار قادتها قد تجعل إيران أكثر عزوفاً عن المخاطرة على المدى القصير.
وحذر المسؤول الكبير في الإدارة من أنه ما زال من السابق لأوانه معرفة على وجه اليقين كيف يمكن أن يؤثر الحادث في نهاية المطاف على التقلبات الإقليمية الشاملة، بما في ذلك تعامل إيران مع الصراع في غزة. لكن في الوقت الحالي، تعتقد إدارة بايدن أنه لن يكون هناك تأثير يذكر.
وكان يُنظر إلى رئيسي على نطاق واسع على أنه خليفة محتمل لخامنئي، وقد أثارت وفاته جدلاً حادًا في دوائر الاستخبارات والسياسة في واشنطن حول الكيفية التي ستؤدي بها هذه الوفاة إلى تشويش المجال. يتم اختيار المرشد الأعلى من قبل مجموعة مبهمة تعرف باسم مجلس الخبراء. ويعتقد بعض المحللين أن نجل خامنئي قد يكون لديه الآن فرصة أفضل لخلافة والده، على الرغم من أنه قد يفتقر إلى المؤهلات الدينية المهمة التي يتطلبها هذا الدور.
لكن المحللين يقولون إنه من المستحيل تقييم كيفية سير هذه العملية الانتخابية الغامضة وما إذا كان الحادث قد أدى إلى تحسين فرص نجل خامنئي.
وقال بانيكوف: “أعتقد أن هذا ربما يكون صحيحاً إذا مات آية الله في الشهر المقبل”. “أعتقد أن هذا قد لا يكون صحيحًا إذا مرت عامين أو ثلاثة أعوام أخرى وظهر أشخاص آخرون ودخلوا إلى النظام”.
وربما توفر وفاة رئيسي أيضًا نافذة صغيرة للاحتجاج الداخلي. وبموجب الدستور الإيراني، يجب إجراء انتخابات لتسمية رئيس جديد خلال 50 يوما من وفاة رئيسي.
لقد عانى النظام الإيراني من الدعم الشعبي؛ كان رئيسي معروفًا باسم “جزار طهران”، وقد تم بالفعل تداول ميم داخل إيران يحتفل بوفاته. ويقول محللون إن النظام سيسعى إلى فرض رقابة مشددة على من يمكنه الترشح، مما يعمق التصور العام بأن الانتخابات ليست حرة ولا نزيهة.
لكن من شبه المؤكد أن السلطات الإيرانية ستقمع أي احتجاجات ناشئة، كما يقول المحللون. شهدت الانتخابات البرلمانية التي جرت في شهر مارس من هذا العام معدل إقبال منخفض تاريخياً – وهي إشارة إلى الاستياء من النظام وعلامة مثيرة للقلق بالنسبة لقادة النظام، ولكن لا يعتقد معظم المحللين أنها ستترجم إلى احتجاجات شعبية ذات معنى أو ناجحة.
لقد حدث التغيير المفاجئ في هيكل القيادة الإيرانية في ظل تورط طهران العميق في الوضع الإقليمي المتوتر الذي أحاط بالغزو الإسرائيلي لغزة. وعرضت إيران الدعم لسلسلة من الوكلاء الذين يشنون هجمات على المصالح الأمريكية والإسرائيلية في المنطقة، وفي أبريل، شنت هجومًا واسع النطاق بالصواريخ والطائرات بدون طيار مباشرة على إسرائيل.
ويعتقد المسؤولون الأمريكيون منذ فترة طويلة أن إيران تسعى إلى ضبط طريقة تعاملها مع الصراع المتصاعد متعدد الجوانب، واستخلاص التكاليف من خصومها مع تجنب صراع مباشر شامل مع إسرائيل أو الولايات المتحدة. لقد كانت ناجحة حتى الآن.
وقال مسؤول عسكري أمريكي إنهم لم يلاحظوا أي زيادة في نشاط الوكلاء في أعقاب الحادث.
والأهم من ذلك، كما قال المسؤول العسكري، أن وفاة رئيسي وترفيع كاني إلى منصب وزير الخارجية لم يفتحا أيضًا أي فرص مفاجئة للولايات المتحدة عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع إيران. وتظل نفس القضايا السامة ـ بما في ذلك البرنامج النووي الإيراني ـ تمثل مشاكل مستعصية على الحل.
وفي محادثات مع المسؤولين الإيرانيين في عمان الأسبوع الماضي، عرض المسؤولون الأمريكيون مرة أخرى لنظرائهم عواقب تصرفات إيران وسلوكها وسياساتها المزعزعة للاستقرار، وفقًا لمسؤول كبير في الإدارة ومسؤول أمريكي.
وقال المسؤولون لشبكة CNN إن وجهة نظر إدارة بايدن هي أن عدم الاتصال مطلقًا بإيران من شأنه أن يزيد من خطر سوء التقدير الخطير، مضيفين أن الولايات المتحدة ستواصل نشر مزيج من الردع والدبلوماسية – مثل محادثات الأسبوع الماضي – لإدارة إيران. وكانت قضايا مثل دعم إيران للإرهاب وجماعاتها المختلفة وبرنامجها النووي كلها موضوعات للمناقشة الأسبوع الماضي.
وقد تواصل الجانبان بهذه الطريقة غير المباشرة عدة مرات منذ اندلاع الحرب بين إسرائيل وحماس في أكتوبر. وكان الأسبوع الماضي أول اجتماع من هذا النوع منذ عدة أشهر.
ولكن في أعقاب الحادث، طلبت إيران مساعدة الولايات المتحدة في جهود التعافي.
والولايات المتحدة، وفقاً للمتحدث باسم وزارة الخارجية مات ميلر، لم تكن قادرة على المساعدة “لأسباب لوجستية إلى حد كبير”.
