من المتوقع أن تغادر قوة الرد السريع البحرية شرق البحر الأبيض المتوسط في الأسابيع المقبلة وتعود إلى الولايات المتحدة، وفقًا لمسؤولين دفاعيين، في تخفيض كبير للقوات الأمريكية في المنطقة.
وقال أحد المسؤولين إنه من المتوقع أن تبدأ المجموعة البرمائية الجاهزة يو إس إس باتان ووحدة الاستطلاع البحرية السادسة والعشرين (MEU) في الإبحار نحو الولايات المتحدة في مارس، على الرغم من أن الجدول الزمني الدقيق للمغادرة غير واضح. ولا يزال بإمكان البنتاغون أن يقرر إبقاء المجموعة في المنطقة إذا تدهور الوضع بسرعة.
وتم نشر قوة الرد السريع البحرية لأول مرة في يوليو وتم إرسالها إلى المنطقة في أكتوبر. وسبق أن تم تمديدها لتبقى في شرق البحر الأبيض المتوسط، حسبما ذكرت شبكة سي إن إن. ولكونهم قادرين على تنفيذ عمليات برمائية وبعض العمليات الخاصة، يتم تدريب قوات المارينز أيضًا للمساعدة في عمليات الإخلاء، وهو أحد أسباب إرسالهم في بداية حرب غزة. لكن مع اقتراب الحرب من شهرها الخامس، لم تتحقق الحاجة لإجلاء المواطنين الأميركيين.
ورفض البنتاغون التعليق.
وتحتفظ الولايات المتحدة بحاملة طائرات أو سفينة هجومية برمائية في شرق البحر الأبيض المتوسط بعد وقت قصير من هجمات 7 أكتوبر/تشرين الأول في إسرائيل. وكان الهدف من السفن الحربية هو ردع وكلاء إيران في المنطقة، مثل حزب الله في لبنان، من تصعيد الوضع المضطرب بالفعل والمخاطرة بنشوب صراع إقليمي أوسع.
على الأقل في الوقت الحالي، أوقف وكلاء إيران في المنطقة هجماتهم على القوات الأمريكية في العراق وسوريا. وبعد سلسلة مستمرة من الهجمات في أعقاب بداية حرب غزة ـ تعرضت القوات الأمريكية للهجوم 170 مرة على الأقل منذ بدء الحرب ـ لم يقع أي هجوم على القوات الأمريكية منذ أكثر من ثلاثة أسابيع. ويأتي الوقف المفاجئ للهجمات بعد هجوم بطائرة بدون طيار في اتجاه واحد أسفر عن مقتل ثلاثة من أفراد الخدمة الأمريكية وإصابة حوالي 70 آخرين في الأردن في نهاية شهر يناير.
وقالت نائبة السكرتير الصحفي للبنتاغون سابرينا سينغ في مؤتمر صحفي يوم الخميس: “نحن بالتأكيد نرحب بعدم وقوع أي هجمات”. “أعتقد أننا أرسلنا رسالة قوية للغاية من خلال ضرباتنا، وسنواصل القيام بذلك إذا لزم الأمر، وسنفعل ذلك في الوقت والمكان الذي نختاره”.
العودة المتوقعة للسفينة يو إس إس باتان ستعني أن الولايات المتحدة ليس لديها سفينة حربية قادرة على تشغيل طائرات مقاتلة في شرق البحر الأبيض المتوسط لأول مرة منذ أكتوبر. تضم مجموعة باتان 4000 بحار ومشاة البحرية – ما يقرب من 2000 منهم جزء من الوحدة السادسة والعشرين MEU – وتحمل أكثر من 24 طائرة ثابتة الجناحين وطائرات ذات أجنحة دوارة.
ولا يزال لدى الولايات المتحدة مدمرة صواريخ موجهة في شرق البحر الأبيض المتوسط وسفن حربية أخرى قريبة يمكن إرسالها إلى المنطقة إذا لزم الأمر. تعمل المجموعة الهجومية لحاملة الطائرات USS Dwight D. Eisenhower حاليًا في البحر الأحمر. ونفذت طائرات مقاتلة تابعة للبحرية من طراز F/A-18 من حاملة الطائرات ومدمرات من الجماعة ضربات متعددة ضد أهداف الحوثيين في اليمن، فضلا عن اعتراضها مرارا وتكرارا لإطلاق الحوثيين ضد السفن التجارية والبحرية. وفي عدة مناسبات، دمرت الولايات المتحدة أيضًا طائرات بحرية بدون طيار.
بعد وقت قصير من يوم 7 أكتوبر/تشرين الأول، أمر وزير الدفاع لويد أوستن المجموعة الضاربة لحاملة الطائرات الأمريكية “يو إس إس جيرالد ر. فورد” بالتوجه إلى شرق البحر الأبيض المتوسط. وبعد أيام، انتشرت المجموعة الهجومية لحاملة الطائرات يو إس إس دوايت دي أيزنهاور من الولايات المتحدة وتوجهت إلى المنطقة. كما تم إرسال المجموعة البرمائية الجاهزة يو إس إس باتان، والتي كانت موجودة بالفعل في خليج عمان كجزء من محاولة لردع العدوان الإيراني، إلى المياه القريبة من إسرائيل.
وهذا يضع ثلاث مجموعات رئيسية من السفن الحربية، بما في ذلك آلاف البحارة وقوة الرد الجاهزة من مشاة البحرية، في الشرق الأوسط في نفس الوقت، وهو تركيز كبير للقوات الأمريكية ردًا على الحرب في غزة.
ولكن في يناير/كانون الثاني، مع وصول الحرب إلى علامة الثلاثة أشهر وعدم ظهور أي علامات على وقف دائم لإطلاق النار، بدأت الولايات المتحدة في سحب بعض قواتها من المنطقة. غادرت مجموعة حاملة الطائرات فورد الضاربة، والتي تم تمديدها عدة مرات، شرق البحر الأبيض المتوسط في أوائل يناير، لتحل محلها مجموعة باتان البرمائية الجاهزة وقوة الرد السريع البحرية.
وكانت الولايات المتحدة تعمل أيضًا بنشاط للتوسط في خفض القتال على طول الحدود اللبنانية بين إسرائيل وحزب الله.
