توصلت مراجعة البنتاغون لإخطار وزير الدفاع لويد أوستن المتأخر بدخوله المستشفى في يناير/كانون الثاني إلى عدم وجود محاولة متعمدة “للتشويش” على الوضع، لكنها قدمت سلسلة من التوصيات لتحسين العمليات المتعلقة بنقل السلطات إلى نائبه.
قال ملخص المراجعة الذي صدر يوم الاثنين، والذي تم توجيهه من قبل رئيس أركان أوستن كيلي ماجسامين في 11 يناير، إن طاقم عمل أوستن كان محدودًا “في ثلاث طرق مهمة” أثناء دخوله المستشفى، والذي نتج عن مضاعفات إجراء سرطان البروستاتا في ديسمبر.
وجاء في المراجعة: “أولاً، تحظر قوانين الخصوصية الطبية على مقدمي الخدمات الطبية تبادل المعلومات الطبية بشكل صريح مع موظفي الوزارة”. “ثانيًا، لأسباب تتعلق بالخصوصية، كان موظفوه مترددين في اقتحام أو مشاركة أي معلومات عرفوها. ثالثًا، ظل الوضع الطبي للوزير في حالة تغير مستمر، وطالما بقي في وحدة العناية المركزة، لم يكن من الممكن ضمان الاتصالات الآمنة في الوقت المناسب.
تمت المراجعة – التي أجراها مدير مكتب الإدارة والتنظيم، الذي قال المتحدث باسم البنتاغون إنه مسؤول محترف – بعد استجواب مكثف من قبل المشرعين حول نقل أوستن السلطة أثناء علاجه في المستشفى إلى نائبة وزير الدفاع كاثلين هيكس والأيام – تأخير طويل في إخطار البيت الأبيض والكونغرس والجمهور. كما أطلق المفتش العام في البنتاغون مراجعة لمعرفة ما إذا كانت السياسات المناسبة مطبقة لضمان “الإخطارات المناسبة وفي الوقت المناسب” ونقل السلطات.
قدمت المراجعة ثماني توصيات إجمالية، والتي يقوم أوستن بتنفيذها. تركز هذه في الغالب على العمليات والمبادئ التوجيهية، مثل المطالبة بخطط تدريب أو اتصالات مقترحة لضمان أن المسؤولين وموظفيهم على دراية بمسؤولياتهم أثناء نقل السلطة. كما وجه أوستن أيضًا بمراجعة متطلبات إعداد التقارير الداخلية لنقل السلطات من المستشار العام.
وقال أوستن يوم الاثنين في مذكرة توضح التوصيات: “كل هذه الإجراءات تظهر التزامنا العميق بتعزيز عملياتنا الداخلية دون تأخير”. “وكما ذكرت مرارا وتكرارا، نحن منظمة تعليمية، وسوف نستمر في تعزيز عملياتنا ونحن نحدد سبل تحسين إجراءاتنا الحالية.”
وأضاف المتحدث باسم البنتاغون الميجور جنرال بات رايدر يوم الاثنين أن التوصيات تتطلب إخطارات إضافية للبيت الأبيض والتأكد من أن مسؤولي البنتاغون بترتيب الخلافة “على دراية بالعمليات والإجراءات ذات الصلة”.
وقال رايدر: “أصدر رؤساء أركان الوزير ونائبه توجيهات مكتوبة ونقلوا توقعات التقارير لجعل كيفية مشاركة المعلومات المتدفقة إلى الوزير مع نائب الوزير والموظفين المباشرين روتينية”.
في حين أن المراجعة التي أجريت يوم الاثنين توضح أن موظفي أوستن لم يكونوا على استعداد لمشاركة المعلومات بسبب القلق على الخصوصية، إلا أن أوستن قال سابقًا إنه لا يعتقد أن الموقف كان بسبب “ثقافة السرية”.
وقال أوستن خلال مؤتمر صحفي هذا الشهر: “لا أعتقد أنني خلقت ثقافة السرية”. “أعتقد أنه سيكون هناك ضباط أمن، وسيكون هناك موظفون آخرون قد يدركون أنهم يفعلون أشياء تصب في مصلحتي، وكما تعلمون، لا أستطيع التنبؤ أو تحديد أو التأكد من ماهية هذه الأشياء.”
وردا على سؤال حول عدم رغبة موظفي أوستن في مشاركة المعلومات، قال رايدر إنه لن يشرح لماذا “قام الأفراد أو لم يتخذوا إجراءات محددة معينة”.
“أعتقد أننا يمكن أن نتفق جميعًا، كما تعلمون، أنه ليس من غير المألوف أن تستجيب الاستجابة البشرية الطبيعية عندما يتعلق الأمر بأشياء مثل الرعاية الطبية إلى إعدادات الخصوصية الافتراضية. وقال رايدر: “لكن الوزير أوضح أيضًا خلال المؤتمر الصحفي أنه يقر بأننا نستطيع أن نفعل ما هو أفضل، وأننا سنفعل ما هو أفضل، وأن مكتبه يتحمل مسؤولية أن يكون أكثر شفافية”.
وردا على سؤال عما إذا كان أي شخص سيتحمل مسؤولية النقص في الاتصالات بشأن دخول أوستن إلى المستشفى، قال رايدر إن أوستن “فخور جدًا بالفريق الذي يدعمه”.
“(W) عندما تنظر إلى المراجعة، فقد سلطت الضوء على أنه لم تكن هناك نتائج تشير إلى سوء النية أو سوء النية أو التعتيم، ولكن الناس، والموظفين العموميين، والموظفين العموميين المتفانين، كانوا يفعلون ما اعتقدوا أنه الشيء الصحيح من أجل الاستمرار قال رايدر: “لتنفيذ مهمة الأمن القومي لوزارة الدفاع”.
تم إدخال أوستن إلى المستشفى في الأول من كانون الثاني (يناير) بسبب مضاعفات مرتبطة بعملية جراحية لسرطان البروستاتا أجراها في 22 كانون الأول (ديسمبر)، بما في ذلك آلام شديدة في البطن والورك والساق. ومع ذلك، مرت عدة أيام قبل أن يعلم المسؤولون الأمريكيون الآخرون بحالة أوستن.
لم يتم إبلاغ البيت الأبيض بإجراءاته في 22 ديسمبر، ولم يتم إخبار البيت الأبيض بدخول أوستن إلى المستشفى إلا بعد عدة أيام.
على الرغم من نقل بعض المسؤوليات إلى نائبته، كاثلين هيكس، في 2 يناير – وهو اليوم الذي دخل فيه أوستن العناية المركزة – ذكرت شبكة سي إن إن أن هيكس لم يتم إبلاغها بحالة رئيسها الصحية حتى 4 يناير، عندما أُخبر البيت الأبيض أيضًا. لم يتم إبلاغ الكونجرس والجمهور بدخول أوستن إلى المستشفى حتى 5 يناير، مما أثار انتقادات كبيرة من المشرعين بسبب فشل أوستن في الكشف عن الوضع.
وعلى الرغم من التحدث إلى الرئيس جو بايدن من المستشفى في 6 يناير، قال البيت الأبيض إنهم ما زالوا غير على علم بتشخيص أوستن بالسرطان حتى قبل وقت قصير من إعلان أطبائه عنه بعد أيام.
وقال جون كيربي، المتحدث باسم مجلس الأمن القومي، في 9 كانون الثاني/يناير: “لم يكن أحد في البيت الأبيض يعلم أن الوزير أوستن مصاب بسرطان البروستاتا حتى هذا الصباح، وتم إبلاغ الرئيس فورًا بعد ذلك”.
وأضاف كيربي: “ليس من الأمثل أن يستمر وضع مثل هذا طالما حدث دون علم القائد الأعلى به”.
طلب رئيس لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب مايك روجرز في النهاية عقد جلسة استماع بشأن الكشف عن أوستن أو عدمه؛ ومن المتوقع الآن أن يدلي أوستن بشهادته أمام الكونجرس يوم الخميس.
قال أوستن في فبراير – قبل أكثر من أسبوع من دخوله المستشفى مرة أخرى، هذه المرة بسبب مشكلة في المثانة – إنه لم يتعامل مع تشخيص إصابته بالسرطان أو دخوله المستشفى بشكل صحيح.
وقال إن تشخيص سرطان البروستاتا “صدمني” كما هو الحال مع “الكثيرين الآخرين وخاصة في مجتمع السود”.
“أريد أن أكون واضحًا تمامًا: لم نتعامل مع هذا الأمر بشكل صحيح. وأنا لم أتعامل مع هذا الحق. كان يجب أن أخبر الرئيس عن تشخيص إصابتي بالسرطان. وقال أوستن من غرفة الإحاطة الإعلامية في البنتاغون: “كان ينبغي علي أيضًا أن أخبر فريقي والرأي العام الأمريكي، وأتحمل المسؤولية الكاملة”. “أعتذر لزملائي في الفريق وللشعب الأمريكي.”
قال أوستن أيضًا إنه لم يوجه أي شخص “لإبعاد دخولي إلى المستشفى في يناير عن البيت الأبيض”، وأن غريزته الأولى كانت الحفاظ على خصوصية تحدياته الصحية لأنه لا يحب “إثقال الآخرين بمشاكلي”.
قال أوستن: “إنها ليست طريقتي”. “لكنني تعلمت من هذه التجربة أن قبول هذا النوع من الوظائف يعني فقدان بعض الخصوصية التي يتوقعها معظمنا. ومن حق الشعب الأمريكي أن يعرف ما إذا كان قادته يواجهون تحديات صحية قد تؤثر على قدرتهم على أداء واجباتهم ولو بشكل مؤقت.
