أعلنت الشبكة المؤثرة المرتبطة بالملياردير تشارلز كوخ، أنها ستلقي أموالها ونفوذها خلف حاكمة ولاية كارولينا الجنوبية السابقة نيكي هيلي في الانتخابات التمهيدية الرئاسية للحزب الجمهوري، حسبما أعلنت المجموعة يوم الثلاثاء.
ومن الممكن أن يعيد هذا القرار تشكيل الساحة الجمهورية بشكل كبير ــ قبل سبعة أسابيع تقريبا من المؤتمرات الحزبية في ولاية أيوا ــ حيث تنشر منظمة أميركيون من أجل الرخاء مواردها الهائلة وجيشها الدائم من الناشطين المحافظين نيابة عن حاكم ولاية كارولينا الجنوبية السابق.
ويمثل هذا التأييد أحدث علامة على أن المانحين الجمهوريين الأقوياء يتحدون خلف ترشيح السفير الأمريكي السابق لدى الأمم المتحدة. وقد شهدت انضمام شخصيات بارزة إلى حملتها في الأسابيع الأخيرة، خاصة بعد خروج السيناتور تيم سكوت من ولاية كارولينا الجنوبية من السباق.
وفي وقت سابق من هذا العام، تعهدت وكالة فرانس برس أكشن – وهي الذراع السياسي لشبكة كوخ – بدعم منافس واحد في الانتخابات التمهيدية الرئاسية للحزب الجمهوري لأول مرة في تاريخها. وأوضحت أنها ستتجاوز الرئيس السابق دونالد ترامب في سعيها للعثور على ما وصفته إيميلي سايدل، المسؤولة الكبيرة في وكالة فرانس برس، بالرئيس الذي يمثل “فصلا جديدا”.
“عندما أعلنا قرارنا بالمشاركة في أول انتخابات تمهيدية رئاسية للحزب الجمهوري على الإطلاق، أوضحنا أننا سنبحث عن مرشح يمكنه طي صفحة خللنا السياسي – والفوز. وقال سيدل يوم الثلاثاء: “من الواضح أن المرشحة هي نيكي هيلي”. “لا يمكننا الاستمرار في التطلع إلى سياسيي الماضي لإصلاح مشاكل اليوم. تمثل نيكي هالي جيلًا جديدًا من القيادة وتقدم رؤية جريئة وإيجابية لمستقبلنا. تفخر AFP Action بدعمها وسنبذل كل ما في وسعنا للمساعدة في جعلها الرئيسة القادمة للولايات المتحدة”.
ستبدأ الجهود بحملة إعلانية بملايين الدولارات لدعم إطلاق هيلي هذا الأسبوع في جميع ولايات الثلاثاء الكبير والعديد من الولايات، وقد روجت المجموعة لقدراتها في مجال البيانات – بما في ذلك قاعدة بيانات الاتصال بملايين الناخبين – ومدى انتشارها الشعبي الواسع.
ولم يكشف سايدل عن ميزانية نيابة عن هيلي، لكن الشبكة أنفقت مئات الملايين من الدولارات في الدورات الانتخابية السابقة، لتنافس القوة المالية للجنة الوطنية للحزب الجمهوري.
“يعلم أعضاء AFP Action أن هناك الكثير على المحك في هذه الانتخابات بحيث لا يمكن الجلوس على الهامش. وهذا هو الاختيار بين الحرية والاشتراكية، والحرية الفردية والحكومة الكبيرة، والمسؤولية المالية والديون المتصاعدة. وقالت هيلي في تصريح لشبكة CNN: “لدينا بلد يجب إنقاذه، وأنا ممتنة لوجود AFP Action إلى جانبنا”.
ويعد الرئيس السابق هو المرشح الأوفر حظا في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري في استطلاعات الرأي الوطنية والمبكرة على مستوى الولاية، حيث يتنافس كل من هيلي وحاكم فلوريدا رون ديسانتيس للظهور كبديل رئيسي لترامب.
وقال سايدل عندما سئل عن المبلغ بالدولار الذي التزمت به الشبكة نيابة عن هيلي: “نحن واثقون من أننا سنحصل على الموارد التي نحتاجها”. “ما نطرحه على الطاولة بصراحة هو سنوات من الاستثمار.”
وأشارت إلى أنه في الانتخابات النصفية لعام 2022 وحدها، طرقت مجموعات كوخ أكثر من سبعة ملايين باب وسلمت أكثر من 100 مليون رسالة بريدية.
ووصفت حملة ديسانتيس تأييد هيلي بأنه مساهمة “عينية” في حملة ترامب، وصورت حاكمة ولاية كارولينا الجنوبية السابقة على أنها “معتدلة” وليس لها طريق لتحقيق النصر.
وقال أندرو روميو، المتحدث باسم ديسانتيس، في بيان: “كل دولار يتم إنفاقه على ترشيح نيكي هيلي يجب الإبلاغ عنه باعتباره مكافأة عينية لحملة ترامب”. “لا أحد لديه سجل أقوى في التغلب على المؤسسة من رون ديسانتيس، وهذه المرة لن تكون مختلفة.”
وأنفقت الشبكة بالفعل ملايين الدولارات على الإعلانات في ولايات التصويت المبكر هذا العام لتصوير ترامب على أنه من المرجح أن يخسر الانتخابات العامة.
ووصف أحد الإعلانات، بعنوان “غير قابل للانتخاب”، ترامب بأنه خاسر متسلسل من شأنه أن يعرض الجمهوريين في الكونجرس للخطر.
يقول الراوي: “إذا كان دونالد ترامب هو مرشح الحزب الجمهوري، فقد نخسر كل شيء”.
وسرعان ما انتقدت حملة ترامب ولجنة العمل السياسي الكبرى المتحالفة معها تأييد كوخ.
وقال ستيفن تشيونج المتحدث باسم الحملة إن “أمريكيون من أجل الرخاء” – الذراع السياسي لحركة “الصين أولا، أمريكا الأخيرة” – اختارت تأييد المرشح المؤيد للصين والحدود المفتوحة والعولمة في نيكي “بيردبرين” هيلي”. وأضاف أن “أي مبلغ من المال المشبوه” لن يمنع ترامب من الفوز بترشيح الحزب الجمهوري والبيت الأبيض.
بالإضافة إلى محاولة إثارة الشكوك حول ترامب بين المؤمنين بالحزب الجمهوري، قال مسؤولو الشبكة إن جزءًا من استراتيجيتهم لعام 2024 هو جلب مجموعة واسعة من الناخبين – أولئك الذين يصوتون بشكل موثوق في الانتخابات العامة ولكن ليس الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري – إلى العملية التمهيدية للحزب الجمهوري. المساعدة في تغيير نتائج المسابقات المبكرة.
خلال فترة ولايته في البيت الأبيض، غالبًا ما تشاجر ترامب مع مسؤولي كوخ، الذين انتقدوا بشدة سياسات إدارته التجارية والهجرة المتشددة. لكن الشبكة دعمت إدارة ترامب في أولويات أخرى، بما في ذلك مشروع قانون خفض الضرائب الذي وقع عليه ليصبح قانونًا في أواخر عام 2017 وإصلاح العدالة الجنائية. كما دعمت الشبكة مرشحيه للمحكمة العليا الأمريكية.
تم تحديث هذه القصة بتقارير إضافية. ساهم في كتابة هذه القصة كل من إيبوني ديفيس من سي إن إن وكيت ماهر وكيت سوليفان.
