سوف يرى مستلمو الضمان الاجتماعي مدفوعاتهم الشهرية ترتفع بمقدار بوصة فقط أعلنت إدارة الضمان الاجتماعي يوم الخميس أن معدل التضخم سيرتفع إلى 2.5% العام المقبل، إذ أن الانخفاض المطرد في التضخم سيشكل عائقًا أمام تعديل تكلفة المعيشة السنوية للبرنامج.
سترتفع المدفوعات الشهرية للمتقاعدين بنحو 50 دولارًا إلى متوسط يقدر بـ 1976 دولارًا بدءًا من يناير. يتلقى ما يقرب من 68 مليون شخص مدفوعات الضمان الاجتماعي.
ويأتي هذا الإعلان قبل أقل من شهر من الانتخابات الرئاسية، حيث يشكل الاقتصاد وارتفاع تكاليف المعيشة مصدر قلق رئيسي للناخبين.
يعد COLA في العام المقبل بعيدًا كل البعد عن التعديل بنسبة 8.7٪ لعام 2023، والذي كان الأعلى منذ أكثر من 40 عامًا وكان يهدف إلى مساعدة كبار السن والأشخاص ذوي الإعاقة على التعامل مع الزيادة السريعة في الأسعار في ذلك الوقت. لكن الزيادات السنوية تراجعت منذ ذلك الحين جنبا إلى جنب مع التضخم، مما يوفر للمستفيدين زيادة بنسبة 3.2٪ فقط لهذا العام.
ويستند التعديل السنوي إلى مقياس التضخم في الربع الثالث من العام، والذي تباطأ بعد أن بلغ أعلى مستوى له منذ أربعة عقود قبل عامين. وارتفع مؤشر أسعار المستهلك، وهو مقياس ذو صلة، بنسبة 2.4% في سبتمبر مقارنة بالعام الماضي، حسبما أعلن مكتب إحصاءات العمل يوم الخميس.
ومع ذلك، يقول العديد من كبار السن والمدافعين عنهم إن التعديلات السنوية لا تواكب ارتفاع تكاليف المعيشة، خاصة الآن بعد أن ظلت الأسعار مرتفعة حتى مع انحسار التضخم.
قبل جائحة كوفيد-19، كانت سيندي كريستينا قادرة على شراء أربعة أو خمسة أكياس من البقالة واللوازم المنزلية في وول مارت مقابل 150 دولارًا. الآن، أصبحت المقيمة في لبنان بولاية أوريغون محظوظة إذا تمكنت من الحصول على حقيبتين بهذا المبلغ.
تعتمد كريستينا، وهي ناسخة طبية متقاعدة، وزوجها والي، على الضمان الاجتماعي لدفع فواتيرهما. وعندما احتاجوا مؤخرًا إلى استبدال مكابح سيارتهم دودج 1996، كان عليهم تمويل التكلفة وتأجيل اختبار العصب على معصم كريستينا.
وفي الوقت نفسه، فإن الزيادات الأخيرة في كولا ببضع نقاط مئوية لم تواكب الوتيرة.
وقالت كريستينا البالغة من العمر 67 عاماً، والتي عادة ما تأكل الحبوب على العشاء لتوفير المال: “هذا لا شيء مقارنة بحجم ارتفاع أسعار البقالة”. إن التعديل السنوي “يبدو جيدًا على الورق، لكنه لا يُترجم إلى مساعدتنا على الإطلاق”.
على الرغم من أنه من المفترض أن يواكب قانون مكافحة التضخم التضخم، إلا أنه أخطأ الهدف في ثمانية من التعديلات الخمسة عشر الأخيرة، وفقًا لتحليل حديث أجرته رابطة كبار السن، وهي مجموعة مناصرة، نظرت في الزيادات السنوية قبل الزيادات لعام 2025. .
وعلى مدى السنوات الخمس الماضية، لم يتمكن سوى تعديل عام 2023 من التغلب على معدل التضخم. وقد تخلفت اتفاقات كولا عن التضخم بما يصل إلى 1.1 نقطة مئوية في السنوات الأخرى.
وفقدت إعانات الضمان الاجتماعي 20% من قوتها الشرائية منذ عام 2010، وفقاً للرابطة. وسيحتاج أولئك الذين تقاعدوا في ذلك العام إلى زيادة قدرها 370 دولارًا شهريًا، أو 4440 دولارًا سنويًا، في المتوسط، لاستعادة القيمة المفقودة.
“يعد التعديل السنوي التلقائي لتكلفة المعيشة أحد أهم ميزات الضمان الاجتماعي وفريدة من نوعها. وقالت نانسي ألتمان، رئيسة مجموعة Social Security Works، وهي مجموعة مناصرة، في بيان: “الغرض منه هو ضمان عدم تآكل الفوائد بمرور الوقت”. “ومع ذلك، فإن الصيغة المستخدمة حاليًا لحساب COLAs السنوية تقلل من النفقات التي يواجهها المستفيدون من الضمان الاجتماعي. ينفق كبار السن نسبة أكبر من دخلهم على النفقات الطبية، ويجب أن يعكس قانون الضمان الاجتماعي ذلك.
والأكثر من ذلك، أن كبار السن عادة لا يحصلون على التعديل الكامل. يمكن لأقساط الجزء ب من برنامج Medicare، والتي يتم خصمها تلقائيًا من مزايا الضمان الاجتماعي الشهرية، أن تؤدي إلى تآكل التعزيز السنوي. بالنسبة لعام 2025، من المتوقع أن يصل القسط الشهري القياسي إلى 185 دولارًا، أي بزيادة قدرها أكثر من 10 دولارات عن هذا العام، وفقًا لأحدث تقرير لأمناء الرعاية الطبية.
حتى سنوات قليلة مضت، كانت ماري ريتشاردز قادرة على تغطية نفقاتها الشهرية ــ ويتبقى لها القليل للخروج لتناول الطعام وامتصاص بعض المال ــ بالدخل الذي تتلقاه من الضمان الاجتماعي ومعاشها التقاعدي. لكن الارتفاع المطرد في التكاليف أجبرها على استخدام مدخراتها لدفع فواتير أكبر، مثل الضرائب العقارية والتأمين على منزلها وسيارتها.
قال ريتشاردز، البالغ من العمر 76 عاماً، وهو أستاذ تصميم متقاعد يعيش في ذا فيليدجيز بولاية فلوريدا: “الآن، ليس هناك مجال للمناورة”. “لقد استيقظت ذات يوم وقلت: لم يعد لدي أي أموال متبقية”.
على سبيل المثال، أصبح الطعام الذي تشتريه لكلب الإنقاذ لاكي البالغ من العمر 7 سنوات يكلف الآن 1.82 دولارًا للعلبة في وول مارت، ارتفاعًا من 75 سنتًا قبل الوباء – وتأكل لاكي 2.5 علبة يوميًا. وهي تتساءل كيف تقوم إدارة الضمان الاجتماعي بحساب COLA لأنه “لا يبدو أنها تعتمد على ما أدفع مقابله”.
يحاول توم واكيلي، الذي انتقل من سان أنطونيو، تكساس، إلى ديمينغ، نيو مكسيكو، قبل ثلاث سنوات، البقاء بعيدًا عن محل البقالة قدر الإمكان. يقوم هو وزوجته، نورما جوميز، وهو منظم مجتمعي متقاعد، بزراعة الخضروات في حديقتهما ونظام الزراعة المائية، ويخبزان الخبز ويصنعان البيرة.
وعندما سئل عن رأيه في التعديل السنوي، ضحك.
وقال واكيلي البالغ من العمر 71 عاماً: “إنني أتطلع إلى الحصول على 20 دولاراً إضافية شهرياً، حسناً. هذا ليس ملحوظاً لأن كل شيء آخر يرتفع”.
تم تحديث هذه القصة بمعلومات إضافية.
