عندما هبطت طائرة الرئاسة في قاعدة سيلفريدج للحرس الوطني الجوي بعد ظهر الخميس، وجد دارين رايلي نفسه واقفاً على المدرج وسط البرد القارس في ميشيغان، في انتظار الرئيس جو بايدن.
وفي وقت سابق من اليوم، تلقى مواطن ديترويت البالغ من العمر 32 عامًا سؤالاً غير متوقع من حملة بايدن: هل يريد الذهاب في جولة في الموكب الرئاسي؟ قبل رايلي ذلك بسهولة، وبعد ساعات فقط كان يصافح بايدن ويصعد إلى سيارة رباعية الدفع مدرعة بشدة.
وفي حديثه لشبكة CNN بعد ذلك، اعتذر رايلي في البداية بينما كان يبحث عن كلمات لوصف اللقاء.
وقال: “لقد كانت صدمة”. “ما زلت أعالجها.”
أولاً، كان بايدن حريصاً على أن يُظهر لرايلي بعض زخارف السيارة الرئاسية ذات الدفع الرباعي، وقام بتشغيل جهاز تدليك المقعد ليستمتع به أثناء الرحلة.
عندما بدأ الموكب في شق طريقه عبر ضواحي ديترويت إلى مطعم They Say – وهو مطعم محلي في هاربر وودز – قال رايلي إن الرئيس يريد الغوص على الفور. خلال الرحلة التي استغرقت نصف ساعة، استفسر بايدن عن نشأة رايلي وطفولتها وتعليمها وعمله.
قال: “لقد سألني حقًا من أنا حقًا، وما أنا عليه”.
قال رايلي – الذي يدير شركته الخاصة للتكنولوجيا البيئية المسماة JustAir – إنه لم يكن يتخيل أبدًا إجراء محادثة مع الرئيس. وبعد ذلك، وبدون سابق إنذار، وجد نفسه أمام فرصة سريالية ليطلب من رئيس الولايات المتحدة بعض النصائح، بشأن كل شيء بدءًا من شركته وحتى كيف يمكن أن يصبح قائدًا أفضل.
قال رايلي: “أمسك بيدي ونظر إلي في عيني”. الرئيس، بحسب رايلي، أخبره أنه لا يهم ما إذا كانت القضية مهمة، مثل السياسة، أو أكثر تافهة قليلاً، مثل الفرق الرياضية.
“حتى لو كنتم على جوانب مختلفة من الطيف… فمن المهم أن نكون في هذا معًا. قال بايدن لرايلي: “عليك أن تبني تلك العلاقة وهذه الثقة”.
وتأتي رحلة الرئيس إلى ميشيغان في الوقت الذي تركز فيه الحملة الانتخابية بشكل كامل على الانتخابات العامة. بعد الانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير الشهر الماضي، أعلن فريق بايدن أن الرئيس السابق دونالد ترامب قد نجح في تأمين ترشيح الحزب الجمهوري.
قال مسؤولو الحملة إن سفر بايدن سوف ينتعش بسرعة وسيكون هناك تركيز متزايد على سياسات البيع بالتجزئة – زيارة المطاعم والشركات المحلية والأماكن الأكثر حميمية حيث يمكن للرئيس أن يتصافح، ويلتقط صور سيلفي ويجري محادثات عضوية. قال أحد مسؤولي الحملة إن قرار جعل بايدن يقضي نصف ساعة في السيارة مع رايلي يوم الخميس، يتلخص في مجرد محاولة منح الرئيس مزيدًا من الوقت والمساحة للاستماع مباشرة إلى الناخبين.
وقد شهدت الحملة دليلاً قوياً على أن شهادات العائلة والأصدقاء تبدو وكأنها تتمتع بنفوذ أكبر من أي وقت مضى، وفقاً لكبار مستشاري الحملة، وأن اللقاءات الفردية يمكن أن يكون لها في كثير من الأحيان تأثير أعمق من خطابات الحملة أو المقالات الإخبارية.
قال رايلي، وهو أسود، إنه صوت لصالح بايدن في عام 2020 ويخطط للتصويت له مرة أخرى في عام 2024. وقال رايلي إنه حتى سمع ذلك مباشرة من الرئيس أثناء ركوب السيارة، لم يدرك أن معدل البطالة بين وكان الأمريكيون السود قد انخفضوا إلى مستويات قياسية خلال إدارة بايدن.
ولم يناقش الرجلان الحرب بين إسرائيل وحماس، وهو الصراع الذي خيم على زيارة بايدن يوم الخميس إلى ميشيغان، وهي ولاية تضم عددًا كبيرًا من السكان العرب الأمريكيين. وفي المحطة الثالثة لبايدن في اليوم في وارن، اصطف المتظاهرون المؤيدون لوقف إطلاق النار في الشوارع، وسُمع بعضهم وهم يصرخون: “عار عليك!”.
وقال رايلي، الذي يعيش في جنوب غرب ديترويت ويعرف العديد من الأمريكيين العرب ويعمل معهم، إنه يشعر بألم المجتمع العربي. وقال إنه وبايدن ناقشا على نطاق واسع الألم والمعاناة المنتشرة في العالم.
وقال رايلي إن هناك شيئًا واحدًا على وجه الخصوص بشأن مشاهدة بايدن عن قرب فاجأه. وكان على علم بالمقاطع المتداولة عبر الإنترنت والتي تسلط الضوء على أخطاء الرئيس وتلعثمه، كالتعثر في كلامه أثناء تصريحاته، على سبيل المثال.
“لقد تحدث عن مواضيع متعددة، والأشياء التي يتلاعب بها ويتنقل فيها ويعالجها. قال رايلي: “إنه حاد للغاية”. “هذا الرجل؟ انه حاد. إنه معها.”
وعندما سُئل عما إذا كان يميل إلى مشاركة الكثير عن رحلته بالسيارة مع الأصدقاء والعائلة، قال رايلي إنه بدأ بالفعل – بدءًا من والدته.
