قالت وزارة التعليم هذا الاسبوع إجراء تعديل إضافي على التطبيق المجاني للمساعدات الفيدرالية للطلاب لهذا العام، والمعروف باسم FAFSA، والذي سيوفر 1.8 مليار دولار إضافية للمساعدات المالية.
ويأتي التغيير الجديد بعد إصلاح شامل للنموذج، والذي تم إصداره في 30 ديسمبر بعد سنوات من العمل.
تحدد FAFSA الأهلية للحصول على منح Pell Grants الفيدرالية وقروض الطلاب الفيدرالية – وفي معظم الحالات، المساعدة المالية التي تقدمها الكليات أيضًا. النسخة الجديدة من FAFSA – والتي سيتم استخدامها للعام الدراسي 2024-25 – أقصر وأبسط ومن المتوقع أن تجعل بعض المقترضين ذوي الدخل المنخفض مؤهلين للحصول على المزيد من المساعدات المالية.
ولكن في البداية، لم تربط وزارة التعليم حساب FAFSA الجديد بأحدث بيانات التضخم، كما يقتضي القانون. قد يؤدي الفشل في تعديل الحساب إلى تقليل المساعدة لبعض الطلاب خلال العام الدراسي 2024-25.
وفي يوم الأربعاء، أكدت الوكالة لشبكة CNN أنها ستقوم الآن بتعديل صيغة FAFSA لتعكس أحدث بيانات التضخم. تم الإبلاغ عن التغيير الأخير سابقًا بواسطة NPR و The Washington Post.
عادةً ما يكون FAFSA متاحًا في الأول من أكتوبر من كل عام، لكن الإصلاح الشامل للنموذج أدى إلى تأخير تاريخ الإصدار بمقدار ثلاثة أشهر تقريبًا.
كان مطلوبًا من وزارة التعليم إصدار النسخة الجديدة بحلول نهاية عام 2023، وبينما استوفت هذا الموعد النهائي، كان النموذج متاحًا فقط بشكل متقطع، لمدة 30 دقيقة تقريبًا في اليومين الأولين. ولم يكن متاحا 24 ساعة يوميا، سبعة أيام في الأسبوع حتى 8 يناير.
علاوة على ذلك، قالت وزارة التعليم إنها لن ترسل بيانات FAFSA إلى الكليات حتى نهاية يناير، مما يمنحهم وقتًا أقل مما كان عليه في السنوات السابقة لتوليد حزم المساعدات المالية.
يختلف التوقيت حسب المؤسسة، ولكن عادةً ما يتم إرسال خطابات المنح إلى الطلاب في شهر مارس، والذين يجب عليهم الالتزام بالكلية بحلول الأول من مايو. ويبقى أن نرى ما إذا كان بإمكان الكليات الإعلان عن جوائز المساعدات المالية في جدولها الزمني المعتاد.
وهناك بعض المخاوف من أن تعديل التضخم الجديد، الذي أُعلن عنه هذا الأسبوع، سيؤدي إلى مزيد من التأخير.
وقال جوستين دريجر، رئيس الرابطة الوطنية لمديري المساعدات المالية للطلاب، في بيان: “إن تعديل هذه الأرقام التضخمية هو الشيء الصحيح الذي ينبغي القيام به، وكان ينبغي القيام به منذ البداية”.
وأضاف: “لسوء الحظ، نظرًا لأن الإدارة تقوم بهذه التحديثات في وقت متأخر جدًا من دورة معالجة المساعدات المالية، فإن الطلاب سيدفعون الآن الثمن في شكل تأخيرات إضافية في عروض المساعدات المالية والجداول الزمنية المضغوطة لاتخاذ القرار”.
وقالت وزارة التعليم لشبكة CNN إنها ستقدم المزيد من التفاصيل حول هذا الأمر ال الجدول الزمني للتحديث قريبا.
وفي يوم الأربعاء أيضًا، أرسلت مجموعة من المشرعين الجمهوريين خطابًا إلى مكتب محاسبة الحكومة يطلبون فيه إجراء تحقيق في تعامل وزارة التعليم مع طرح قانون FAFSA.
“التأخيرات المتكررة من وزارة التربية والتعليم.. كتب المشرعون: “في طرح قانون FAFSA الجديد، ترك الطلاب والمدارس في حالة من النسيان للعام الدراسي المقبل”.
وبصرف النظر عن تعديل التضخم، فإن الإصلاح الشامل لـ FAFSA يجعل ملء النموذج أسهل ويزيد من عدد الأسر المؤهلة للحصول على المساعدات المالية.
في الواقع، تشير تقديرات وزارة التعليم إلى أن 610.000 طالب إضافي سوف يتأهلون للحصول على منحة بيل على أساس سنوي. يعد برنامج منحة Pell وسيلة رئيسية تساعد بها الحكومة الفيدرالية الطلاب من الأسر ذات الدخل المنخفض على الالتحاق بالجامعة من خلال تزويد الطلاب المؤهلين بالأموال التي لا يتعين عليهم سدادها.
وسيكون ما يقدر بنحو 1.5 مليون طالب إضافي مؤهلين للحصول على الحد الأقصى لمبلغ منحة بيل، والذي يتغير عادةً كل عام. تبلغ قيمة منحة Pell ما يصل إلى 7,395 دولارًا أمريكيًا خلال العام الدراسي الحالي.
في السنوات السابقة، كان من الممكن أن يصل عدد الأسئلة في FAFSA إلى 108 أسئلة. ومع النموذج الجديد، سيتعين على بعض المتقدمين الإجابة على ما لا يقل عن 18 سؤالًا، والتي قد تستغرق أقل من 10 دقائق لإكمالها، وفقًا لوزارة التعليم.
