رفضت المحكمة العليا يوم الثلاثاء التدخل في نزاع حول خريطة رسمها المفوضون الجمهوريون في مقاطعة جالفستون بولاية تكساس، حيث تواصل المحاكم النظر في مدى وصول قانون حقوق التصويت التاريخي.
أمر الثلاثاء يعني أن خريطة محكمة مفوضي المقاطعة التي حكم القاضي الفيدرالي بأنها تنتهك المادة 2 من قانون حقوق التصويت ستظل سارية بينما تقوم محكمة الاستئناف الفيدرالية بمراجعة قرار القاضي العام المقبل.
وقد حظي النزاع باهتمام خبراء حقوق التصويت في جميع أنحاء المقاطعة في الوقت الذي يحاول فيه المسؤولون على مستوى المقاطعة إعادة رسم الخرائط الانتخابية والعمل على تعزيز السلطة بعد تعداد عام 2020.
يقول النقاد إن ما يحاول المسؤولون الجمهوريون في جالفستون – والذي يقولون إنه يرقى إلى مستوى التلاعب العنصري الصارخ الذي أدى إلى تفكيك المنطقة الوحيدة التي يهيمن عليها السود واللاتينيون في المقاطعة – يمكن تكراره في جميع أنحاء البلاد في انتهاك لقانون حقوق التصويت.
وقد اعترض القضاة الليبراليون الثلاثة في المحكمة علناً على قرار المحكمة يوم الثلاثاء.
وكتبت القاضية إيلينا كاجان في معارضة قصيرة انضمت إليها: “بفرض خريطة مختلفة، مع الاعتراف بانتهاك القانون الحالي – على أساس النظرية القائلة بأن الدائرة قد تغير هذا القانون في يوم من الأيام – ذهبت محكمة الاستئناف إلى ما هو أبعد من سلطتها المناسبة”. اثنين من زملائه الليبراليين.
وقال ستيف فلاديك، محلل المحكمة العليا في CNN والأستاذ في كلية الحقوق بجامعة تكساس: “على الرغم من أن هذه القضية تتعلق فقط بخريطة منطقة محلية في جالفستون، إلا أن لها آثارًا أوسع بكثير”.
“بررت محكمة الاستئناف (الدائرة الخامسة بالولايات المتحدة) السماح للخريطة غير القانونية بالبقاء في مكانها بطريقة من شأنها أن تجعل الأمر أكثر صعوبة بالنسبة للمدعين في لويزيانا أو ميسيسيبي أو تكساس لإقناع أي قاض فيدرالي بحظر خريطة غير قانونية”. قال فلاديك: “إلا في فترات قصيرة جدًا بعد إجراء الانتخابات”.
نشأ النزاع في نوفمبر 2021 عندما صوت مفوضو مقاطعة جالفستون – وهم أغلبية جمهورية – لاعتماد خطة إعادة تقسيم الدوائر التي تحكم لجان المقاطعات الأربع. قامت الخطة بتفكيك المنطقة 3، التي كانت المنطقة الوحيدة التي يهيمن عليها السود واللاتينيون في المقاطعة منذ عقود.
وتقول جماعات حقوق التصويت إنه قبل عام 2013، كان يتعين على ولاية تكساس أن تقوم بمسح أي تغييرات في الخرائط مسبقًا مع وزارة العدل. ولكن بعد أن ألغت المحكمة العليا بندًا رئيسيًا في قانون حقوق التصويت، لم تعد هذه الموافقة المسبقة ضرورية.
وقال مارك جابر، محامي المركز القانوني للحملة الذي يمثل المتنافسين، لشبكة CNN في وقت سابق: “إن قرار إلغاء بند التصريح المسبق في قانون حقوق التصويت فتح الباب أمام التحدي الحالي”. وقال جابر إن المقاطعة اعترفت في المحكمة بأن تغييرات التصويت لم يكن من الممكن السماح بها أبدًا قبل قضية عام 2013، مقاطعة شيلبي ضد هولدر.
جادل المتحدون – بما في ذلك السكان مثل تيري بيتواي من جالفستون، الذي كان عنوان منزله جزءًا من المنطقة 3 حتى أعيد رسمها – بأن خرائط المقاطعات قللت من قدرة الناخبين السود واللاتينيين على انتخاب المرشحين الذين يختارونهم لتلك المكاتب.
حكمت محكمة محلية لصالح السكان وحجبت الخريطة باعتبارها تنتهك المادة 2 من قانون حقوق التصويت. وأمرت المحكمة بإجراء عملية تصحيحية حتى يمكن وضع خريطة قانونية قبل الموعد النهائي لتقديم المرشحين في 11 ديسمبر لانتخابات نوفمبر 2024.
قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية جيفري فنسنت براون رأى أن الخرائط الأولية كانت “غير متوافقة بشكل أساسي” مع المادة 2 من قانون حقوق التصويت. وقال إن الخرائط كانت “صارخة ومتناقضة” وأنها حولت المنطقة 3 من منطقة بها أعلى نسبة من السكان السود واللاتينيين إلى منطقة بها “أدنى نسبة”.
ورأت المحكمة أن “الظروف وتأثير الخطة التي تم وضعها كانت سيئة وفظيعة نظرًا لعدم وجود أي سبب على الإطلاق لإجراء تغييرات كبيرة على المنطقة 3”.
أوقفت محكمة الاستئناف بالدائرة الخامسة في الولايات المتحدة حكم المحكمة الجزئية، ووافقت على تناول النزاع في شهر مايو/أيار المقبل، عندما تتولى المحكمة بكامل هيئتها مراجعة المسألة ــ بعد فترة طويلة من الانتخابات التمهيدية التي تجريها الولاية في شهر مارس/آذار.
