شرائح اللحم، والسيجار، والمشروبات الكحولية، والدبلوماسيون، والأصدقاء – كانت جميعها على قائمة الطعام في وجبات العشاء المتكررة للسيناتور بوب مينينديز في مطعم Morton's The Steakhouse في واشنطن العاصمة، وفقًا لمحققي مكتب التحقيقات الفيدرالي اللذين أدليا بشهادتهما يوم الثلاثاء في محاكمة الفساد الفيدرالية للديمقراطي من نيوجيرسي.
قالت تيري ويليامز طومسون، المتخصصة في التحقيقات في مكتب التحقيقات الفيدرالي، والتي تنصتت على إحدى الوجبات في 21 مايو 2019، للمحكمة إنها سمعت امرأة تسأل عشاء آخر مجهول: “ماذا يمكن أن يفعل لك حب حياتي أيضًا؟”
وبينما لم يكن من الواضح لمن تم توجيه السؤال، إلا أن المعنى الضمني كان واضحًا: نادين مينينديز، زوجة السيناتور، هي التي وجهت السؤال. طوال المحاكمة، تم الاستماع إليها عبر البريد الصوتي وشوهدت في رسائل نصية تخاطب زوجها بلغة مماثلة.
ويتهم بوب ونادين مينينديز، إلى جانب رجلي الأعمال من نيوجيرسي وائل حنا وفريد دعيبس، بالتورط في مخطط رشوة والعمل كعملاء أجانب للحكومة المصرية. ودفع الأربعة جميعهم ببراءتهم. ستتم محاكمة نادين مينينديز بشكل منفصل هذا الصيف.
المحاكمة في المحكمة الفيدرالية في نيويورك هي في أسبوعها الرابع، وبدأ المدعون العامون في تجميع خيوط مختلفة من مخطط الرشوة المعقد الذي زعموه. تضيف الشهادة حول مراقبة مكتب التحقيقات الفيدرالي بعدًا آخر لقضية الادعاء، والتي تشمل أيضًا سبائك الذهب التي تم الاستيلاء عليها من منزل مينينديز، والرسائل النصية لنادين مينينديز وشهادات أخرى.
أثناء مغادرته المحكمة يوم الثلاثاء، قال بوب مينينديز لشبكة CNN في مقابلة إنه يشعر بالثقة في أن محامي الدفاع “يظهرون الحقيقة” من خلال تشويه سمعة شهود الادعاء من خلال الاستجواب.
قبل انعقاد هيئة المحلفين يوم الثلاثاء، قال آدم في، أحد محامي بوب مينينديز، إن المدعين العامين كانوا يحاولون بشكل غير عادل تصوير عشاء مايو 2019 على أنه شيء خبيث – حيث يخطط المتآمرون لجرائمهم. وفقًا لـ Fee، كان السيناتور منتظمًا في مطعم اللحوم، حيث كان يذهب إلى هناك 250 ليلة في العام.
وقال في للقاضي سيدني شتاين: “ليس هناك شيء غير عادي في تناول العشاء هناك مع دبلوماسي أو مع صديق”.
وقال المدعون بدورهم إن مجرد تناول السيناتور وجبات عشاء أخرى لم تكن تآمرية أو إجرامية بطبيعتها، لا يعني أن بعضها لا يتناسب مع هذا القانون.
كان هناك العديد من فرق مكتب التحقيقات الفيدرالي في مورتون في تلك الليلة والذين كانوا يبحثون عن مواضيع أخرى أثناء العشاء مع السيناتور.
شهد أول شاهد للحكومة يوم الثلاثاء، تشيس هانتر ميلز، وهو الآن عميل خاص لمكتب التحقيقات الفيدرالي، أنه رأى رجلين وامرأة بشعر أشقر ويرتدون معطفًا من الفرو الأسمر، يدخلون مطعم مورتون للحوم في الليلة المعنية.
وقال: “إن القرب ولغة الجسد قاداني إلى الاعتقاد بأنهما كانا ودودين معًا”.
شهد ميلز بأنه لم يراقب بوب مينينديز في تلك الليلة ولا يعرف ما إذا كانت المجموعة قد غادرت المطعم معًا أم بشكل منفصل. وشهدت طومسون، المتخصصة في التحقيقات بمكتب التحقيقات الفيدرالي، بأنها رأت السيناتور داخل المطعم.
قالت طومسون إنها كانت تعمل مع شريكها داميان برادلاند لمراقبة شخص من نيويورك سيكون في واشنطن في تلك الليلة.
لقد طوروا قصة غلاف كزوجين في موعد عشاء.
قال طومسون: “لقد بدا الأمر طبيعيًا”. “نظرًا لأن مطعم Morton's هو مطعم راقي، فقد حرصنا على التأكد من أننا نرتدي ملابس مناسبة.”
وقال طومسون للمحكمة إنهم وجدوا السيناتور وآخرين يتناولون الطعام في منطقة فناء المطعم، حيث لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص الذين يتم تقديم الخدمة لهم. وقالت إن المحققين حصلوا على طاولة “على بعد ذراعين” من المجموعة التي كانوا يراقبونها.
وشهدت طومسون، على مائدة العشاء، أن السيناتور وهو يصب زجاجة من النبيذ، وكانت هناك أيضًا سجائر وسيجار.
وأضافت: “يبدو أنهما يسيران على ما يرام”. “بناء على الضحك وما سمعناه، جعلني أعتقد أنهم كانوا على وفاق.”
قال طومسون: “لقد تناولنا العشاء مثلهم تمامًا”. التقط برادلاند صورًا لها مع طاولة الأشخاص في الخلفية، مستخدمًا غطاء الزوجين لتوثيق مراقبتهم بدلاً من ذلك.
ومع ذلك، لم يأخذوا أي مراقبة صوتية، وقامت بتدوين الملاحظات لتذكر ما سمعوه، على الرغم من أنه لم يكن نصًا مباشرًا، كما شهدت.
عندما سألهم في عما إذا كانوا قد لاحظوا أي شيء يشير إلى أن الأشخاص الخاضعين للمراقبة كانوا يحاولون تجنب التصوير أو المراقبة، قال كل من ميلز وطومسون إنهما لم يفعلا ذلك.
