وفي إحدى خطواته الأولى بعد انتخابه رئيساً لمجلس النواب، وعد مايك جونسون بتشكيل لجنة ديون من الحزبين لمعالجة ما أسماه “التهديد الأكبر لأمننا القومي”.
أرسل هذا الإعلان ارتعاشًا في العمود الفقري للمدافعين عن الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية.
وذلك لأنه عندما ترأس جونسون لجنة الدراسة الجمهورية قبل بضع سنوات، دعت المجموعة المحافظة إلى مجموعة متنوعة من التغييرات على برامج الاستحقاق التي جادلت بأنها ستنقذهم من الإفلاس. ويعتزم رئيس البرلمان الآن معالجة الإنفاق المتضخم على الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية كجزء من لجنة الديون، وفقًا لمصدر مطلع على مكتبه.
ومع ذلك، يؤكد المؤيدون أن مقترحات اللجنة هي محاولات مستترة لخفض المزايا عن طريق رفع سن التقاعد وجعل المزايا أقل سخاء، من بين تغييرات أخرى.
إليك ما ليس مطروحًا للنقاش: يعاني الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية من مشاكل مالية، وديون الأمة تسير في مسار غير مستدام. لكن حل هذه المشاكل المالية من المرجح أن يتطلب مثل هذه القرارات الصعبة التي يكره المشرعون التعامل معها.
لن يتمكن الضمان الاجتماعي من دفع المزايا الكاملة في عام 2034 إذا لم يتحرك الكونجرس، وفقًا لأحدث تقرير سنوي لأمنائه. وفي ذلك الوقت، سيتم استنفاد احتياطيات الأموال، وسوف يغطي الدخل المستمر للبرنامج 80% فقط من الفوائد المستحقة.
الرعاية الطبية في حالة مالية أكثر خطورة. وسيكون صندوقها الاستئماني لتأمين المستشفيات، المعروف باسم Medicare Part A، قادرًا على دفع المزايا المقررة بالكامل حتى عام 2031 فقط، وفقًا للتقرير السنوي لأمنائه. في ذلك الوقت، سيكون برنامج Medicare قادرًا على تغطية 89% فقط من إجمالي المزايا المقررة.
وفي الوقت نفسه، من المتوقع أن ينمو ديون البلاد بمقدار 22.1 تريليون دولار إلى 46.7 تريليون دولار بحلول نهاية السنة المالية 2033، وفقًا لمكتب الميزانية بالكونجرس. ومن المتوقع أن يرتفع الدين إلى مستوى قياسي يبلغ 107% من الناتج المحلي الإجمالي بحلول السنة المالية 2028 ويصل إلى 119% من الناتج المحلي الإجمالي بحلول نهاية عام 2033. ومن المتوقع أن يرتفع الإنفاق على الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية مع تقدم العمر في البلاد، مما يفرض المزيد من الضغوط على المجتمع. الكونجرس لمعالجة البرامج.
ولطالما دعت لجنة الدراسة الجمهورية إلى إجراء تغييرات كبيرة على برامج الاستحقاق.
وتضمنت خطة ميزانية العام المالي 2020، والتي صدرت عندما تولى جونسون قيادة المجموعة، عددًا من المقترحات المثيرة للجدل. ودعا إلى رفع سن التقاعد الكامل إلى 69 عاما بدلا من 67 عاما، وسن التقاعد المبكر إلى 64 عاما بدلا من 62 عاما.
ومن شأنه أن يحول مؤشر التضخم المستخدم لتحديد تعديل تكلفة المعيشة بحيث تنمو الزيادات السنوية بشكل أبطأ، ويتوقف عن تقديم التعديل للمتقاعدين الذين يتجاوز دخلهم السنوي 85 ألف دولار، أو 170 ألف دولار لكل زوجين.
بالإضافة إلى ذلك، ستقوم اللجنة بإصلاح صيغة المزايا للمتقاعدين الجدد لإبطاء معدل النمو لأولئك الذين لديهم دخل أعلى، مع توسيع المزايا لأولئك ذوي الدخل المنخفض.
أما بالنسبة للرعاية الطبية، فسوف ترفع المجموعة سن الأهلية بحيث تطابق سن التقاعد الكامل للضمان الاجتماعي ثم تربطه بمتوسط العمر المتوقع. فهو سيزيد أقساط التأمين ويقدم ما أسماه “الدعم المتميز” ــ الذي يسخر منه المنتقدون باعتباره قسائم ــ للسماح للمسجلين بشراء خطط التأمين الصحي الخاصة.
ومن شأن هذه التغييرات، من بين أمور أخرى، أن تخفض الإنفاق على الضمان الاجتماعي بمقدار 756 مليار دولار على مدى عقد من الزمن وعلى الرعاية الصحية بمقدار 1.9 تريليون دولار، وفقا لخطة الميزانية.
ما يغيب عن المقترحات هو زيادة الضرائب على الرواتب، وهو الإجراء الذي يدعو إلى الدعم. وفي الواقع، تزعم اللجنة أن الزيادات الضريبية لن تحل المشاكل المالية التي يواجهها الضمان الاجتماعي.
وفي حديثه في منتدى معهد أمريكان إنتربرايز في عام 2018 عندما كان رئيسًا منتخبًا للجنة، قال جونسون: “لم يعد من الممكن تأجيل هذا الأمر”، في إشارة إلى حاجة الكونجرس إلى معالجة برامج الاستحقاق، بالإضافة إلى برنامج Medicaid و الفوائد على الدين الوطني.
ويتمتع جونسون الآن بالسلطة اللازمة لجعل مجلس النواب يتولى معالجة هذه القضايا، على الرغم من أن إيجاد حلول مشتركة بين الحزبين لا يزال أمراً بعيد المنال.
وقال مصدر مطلع على مكتب رئيس مجلس النواب: “إن لجنة الديون المكونة من الحزبين الجمهوري والديمقراطي والتي يعتزم إنشاءها ستتعامل مع الكثير من هذه البرامج التي تواجه مشاكل في التمويل”. “نحن نعلم أن هذه البرامج في طريقها إلى الإفلاس، لذا يجب القيام بشيء ما من أجل إعادتها وتشغيلها مرة أخرى. سيكون ذلك بالتأكيد أولوية بالنسبة للجنة الديون.”
ومع ذلك، يرى المؤيدون أن المشرعين يمكنهم الاختباء وراء لجنة الديون وتجنب تحميل اللوم الفردي لموافقتهم على تخفيضات الفوائد.
وقال ماكس ريشتمان، الرئيس التنفيذي للجنة الوطنية للحفاظ على الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية: “لقد أوضح المتحدث الجديد أنه ليس صديقًا لكبار السن أو الضمان الاجتماعي أو الرعاية الطبية”. “إن إجابته على ملاءة الضمان الاجتماعي على المدى الطويل هي خفض الفوائد”.
ويسعى الرئيس جو بايدن أيضًا إلى استغلال الفرصة لربط جونسون بتخفيض الفوائد. أصدر متحدث باسم حملة بايدن بيانًا بعد انتخاب جونسون قال فيه إن المتحدث الجديد يريد “إلغاء الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية”.
ومع ذلك، فإن عدم القيام بأي شيء ليس خيارا، كما قال تشارلز بلاهوس، كبير الباحثين الاستراتيجيين في مركز ميركاتوس بجامعة جورج ماسون والوصي العام السابق للضمان الاجتماعي والرعاية الطبية. لكنه يشكك في أن لجنة الديون سوف تجد حلولاً مشتركة بين الحزبين.
وقال إن معالجة القضايا المالية الضخمة للضمان الاجتماعي ستتطلب تنفيذ مقترحات مماثلة لتلك التي قدمتها لجنة الدراسة الجمهورية، فضلا عن زيادة الضرائب وغيرها من التدابير.
وقال بلاهوس: “إن حجم المدخرات التي تحتاجها للحفاظ على الملاءة المالية يتجاوز بكثير أي شيء في اقتراح RSC”. “لذا، إذا كنت تريد الحفاظ على قوة الضمان الاجتماعي، عليك أن تفعل كل هذه الأشياء وأكثر من ذلك بكثير.”
