كتب أكثر من 14000 شخص إلى جيمي كارتر بمناسبة عيد ميلاده التاسع والتسعين.
وتأتي هذه الرغبات، المنشورة في فسيفساء رقمية أنشأها مركز كارتر، من جميع أنحاء العالم: عائلة من ولاية أوهايو تشكر الرئيس الأمريكي التاسع والثلاثين لكونه مثالاً “لكيفية العيش”؛ يتذكر أحد سكان جورجيا أنه صافحه أثناء ترشحه لمنصب الحاكم؛ رجل يرسل أطيب التمنيات من سويسرا.
هناك ملاحظات من الإكوادور وكوستاريكا وأوروبا وأستراليا ومن كل ركن من أركان الولايات المتحدة. يشكر الكثيرون كارتر على خدمته الإنسانية. ويشارك آخرون – عدد قليل من المشاهير، ومعظمهم ليسوا كذلك – الإعجاب أو ذكريات لقاءات قصيرة. يقول البعض أنهم يحبونه.
المستلم الشهير للرسائل – مع استثناء قصير يوم السبت الماضي، خلال مهرجان الفول السوداني – ظل بعيدًا عن الأنظار إلى حد كبير منذ أن اختار قبل سبعة أشهر البدء في تلقي رعاية المسنين في المنزل بعد سلسلة من الإقامة في المستشفى. وتعاني زوجة كارتر، روزالين، من الخرف، وهو ما أعلنته المنظمة غير الربحية التي أسساها في مايو/أيار.
كان الزوجان، المتزوجان منذ 77 عامًا، يقضيان أيامًا بطيئة – على الأرجح من بين أيامه الأخيرة، كما يعترف أقرب أقاربهما – معًا في منزلهما في مدينة بلينز بجنوب غرب جورجيا، التي يبلغ عدد سكانها: 700 نسمة.
هنا، يُعرف الرئيس السابق – الذي فاز بعد سنوات من ولايته في البيت الأبيض بجائزة نوبل للسلام وأطلق حملة عالمية للقضاء على مرض مؤلم – باسم “السيد”. جيمي.”
وهنا، ربما تكون البلدة الصغيرة التي تقع في وسط مكان ما والتي ساعد كارتر في وضعها على الخريطة هي أيضًا مركز إرثه، حيث يتبادل مئات الزوار سنويًا القصص مع السكان الذين يعرفونه ليس كقائد أعلى سابق ولكن كرجل. الذي جلس بجانب سرير صديق أثناء مرضه الصعب، والذي أرسل رسالة مشجعة عندما تباطأ عمل صاحب مطعم جديد والذي تحدث بانتظام عن إيمانه يوم الأحد في كنيسته القديمة.
لقد كان رئيسًا فقط لمدة أربع سنوات. وكان واليا لمدة أربع سنوات. وقال حفيده، جيسون كارتر، لشبكة CNN: “لكنه كان مقيماً في بلينز، جورجيا، لمدة 99 عاماً”. “وهذا هو، في الأساس، من هو.”
في صباح يوم الأربعاء، قبل أربعة أيام من عيد ميلاد كارتر، كان وسط مدينة بلينز، المكون من مبنى واحد، هادئًا – كما هي العادة. كانت عاصفة ممطرة تهدأ ببطء. كانت محركات الجرارات تسير ذهابًا وإيابًا على خطوط السكك الحديدية التي تفصل طريقًا سريعًا ضيقًا عن الشارع الرئيسي.
تم تشغيل “الرحلة العاطفية” لدوريس داي على المتحدثين العامين.
وعلى طول صف من واجهات الطوب الملونة، كان كل متجر في وسط المدينة مفتوحًا للعمل. من بينها: Plain Peanuts، حيث أمضى المالك بوبي سالتر أكثر من عام في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين في إتقان وصفة الآيس كريم بزبدة الفول السوداني.
يقول: إنه المفضل لدى كارتر.
على بعد بابين، يجلس فيليب كورلاند بجوار السجل داخل مركز تجارة السهول. وهو يدير الشركة – مع مئات من أزرار الحملات السياسية التي يعود تاريخها إلى ميلارد فيلمور – مع زوجته. كان الزوجان يقودان سيارتهما عبر السهول منذ أكثر من 30 عامًا عندما اكتشفا مبنى فارغًا للبيع وقررا تسمية هذا المكان بالمنزل.
واعترف بأن كورلاند كانت لديه شكوكه حول ما إذا كان آل كارتر يعيشون بالفعل في بلينز، حتى ظهر الرئيس السابق وزوجته في المتجر للترحيب بهم.
في السنوات القليلة الماضية، خفضت عائلة كورلاند ساعات عمل المتجر إلى يومين فقط في الأسبوع. ولكن عندما أعلن كارتر في فبراير/شباط أنه سيبدأ في رعاية المسنين، بدأ كورلاند بفتح المتجر طوال الأيام السبعة، على حد قوله، كوسيلة لرد الجميل. وقال: “أتحدث مع الناس كل يوم من أيام الأسبوع وأستمع إلى قصصهم عن جيمي كارتر وكيف تفاعلوا”. “يريد الناس أن يرووا قصصهم ويتذكروا ذكرياتهم. وأريد أن أكون هناك للاستماع”.
يقول البعض إنهم قاموا بحملة مع كارتر. التقى به آخرون في حفل توقيع كتاب. ولا يزال آخرون يقولون إنه ساعدهم في الصعوبات. كورلاند، الذي لا يخجل أبدًا من التحدث في السياسة مع العملاء، سأل أحد الزائرين ذات مرة عن رأيهم في تعامل كارتر كرئيس مع أزمة الرهائن الإيرانيين.
يتذكر كورلاند أن “الرجل نظر إلى الأعلى وابتسم”.
«فقال: مازلت حيًا».
لدى كورلاند أيضًا قصص خاصة به، بما في ذلك كيف أمضى كارتر ساعة معه عندما كان مصابًا بفيروس تنفسي سيئ. “أتذكر أنه حصل على قصة حياتي. أتذكر أنني كنت مندهشًا بعض الشيء لأنه كان يعرف بعضًا منها بالفعل. وأتذكر… كنت سعيدًا بمرضي، لأنني أتيحت لي الفرصة للتعرف حقًا على الرئيس.
يتذكر عضو مجلس مدينة بلينز يوجين إيدج الأب التعرف على كارتر عندما عاد الرئيس المستقبلي آنذاك إلى بلينز بعد سنوات من الخدمة في البحرية الأمريكية لإدارة أعمال والده المتعلقة بالفول السوداني.
قال إيدج: “لا أعرف شخصًا أفضل”. “لم ينظر إليك بشكل مختلف لأنك كنت بلون مختلف، وقد أحببت ذلك.”
وقال كورلاند إن هذا الموقف هو الذي ساعد في خلق الثقافة هنا: “في السهول، قد لا يحب الجميع بعضهم بعضًا كل يوم، لكن الجميع يحترمون بعضهم البعض، وإذا كانت لديك مشكلة، فسوف يساعدك الجميع”. . “وأعتقد أن الكثير من ذلك يرجع إلى أن الرئيس كارتر هو الذي حدد النغمة.”
توقف جان ويليامز في متجر كورلاند صباح يوم الأربعاء لإلقاء التحية. تحدثوا بإيجاز عن عيد ميلادها القادم، قبل يومين فقط من عيد ميلاد الرئيس السابق. قامت ويليامز بتعليم ابنة كارتر، إيمي، في المدرسة، وسافرت معهم خلال حفل تنصيب الرئيس عام 1977.
أطلقت على ابنتها اسم إيمي كارتر تكريما للعائلة. وعندما يعود كارتر إلى بلينز، كانت تستمع إليه وهو يعلم أيام الأحد في الكنيسة.
“أحد الأشياء التي كان يقولها في الكنيسة طوال الوقت هو أنه إذا كان بإمكان الجميع أن يحبوا الشخص الذي أمامهم، ألن يكون لدينا عالم أكثر سعادة – بدلاً من التفكير في من هم، ومن أين أتوا، وأي نوع من الحياة هل هم احياء؟” قالت. “وأظهر فقط بعض الحب. وكان جيدًا جدًا في ذلك.
وأضافت: “قد نكون مدينة صغيرة”. “لكننا، في رأيي، أنتجنا واحدًا من أعظم الأمريكيين”.
مواكبة الأخبار – والبيسبول
تعرف البلدة وأقرب أقارب كارتر أن هذه على الأرجح هي الأيام الأخيرة للرئيس السابق.
لكنهم لا يخمنون إلى متى سيستمر هذا الفصل: ففي نهاية المطاف، لقد تحدى هذا الرجل الذي لم يتجاوز عمره الصعاب عدة مرات، بدءًا من رحلته من تجارة الفول السوداني في السهول إلى البيت الأبيض إلى التغلب على السرطان في عام 2015 إلى قضاء وقت طويل في النهاية. -رعاية الحياة.
وقالت بيج ألكسندر، الرئيس التنفيذي لمركز كارتر، لبرنامج “CNN This Morning” يوم الجمعة: “إنه يفاجئنا دائمًا، لذلك نحن لسنا متفاجئين للغاية بعد مرور سبعة أشهر”. “لكنه محاط بالحب، وهذا هو المهم.”
خططت مكتبة ومتحف جيمي كارتر الرئاسي لإقامة فعاليات عيد ميلاد في نهاية هذا الأسبوع، بما في ذلك عرض فيلم وحفل تجنيس لـ 99 مواطنًا أمريكيًا جديدًا.
وقال حفيد كارتر، في الوقت نفسه، إن كارتر محدود بدنيًا لكنه يظل مطلعًا على الأخبار الحالية، بما في ذلك أخبار فريقه المفضل – أتلانتا بريفز –. وهو مدرك جدًا ومشجع جدًا للتكريم الذي تدفق على مدى أشهر منذ إعلانه عن رعايته.
قال جيسون كارتر: “لم أكن مستعدًا للتعامل مع جزء من الحزن اليومي”. “وبهذه الطريقة، كان التعامل مع هذا الأمر علنًا أمرًا رائعًا بسبب الدعم، كما أنه في الحقيقة أيضًا لأننا أمضينا هذا الوقت الطويل، ومنحنا الوقت الكافي، على المستوى الشخصي، لمعالجة ما يحدث، ومعالجة علاقاتنا معه و مع جدتي وقضاء بعض الوقت المهم حقًا كعائلة معًا.
وقال حفيد كارتر إن الأسرة ستجتمع بشكل خاص للاحتفال بعيد ميلاد كارتر يوم الأحد.
وقال إن أجداده في الوقت الحالي “في المنزل، واقعون في الحب، ويعرفون من هم، ولا تحصل من الحياة على أكثر مما حصلوا عليه وهم يعرفون ذلك، وهم في سلام. ”
وقال كورلاند إنه حتى بعد رحيله، فإن جيمي كارتر “سيظل على قيد الحياة دائمًا في السهول”. ومع اقتراب عيد ميلاده القادم، يعرف الجيران هنا أنه على الرغم من أنهم لم يعودوا يرون كارتر بالخارج، إلا أن رسالة حياته لا تزال تنتشر.
وقال صاحب المتجر: “إنه يمرر الشعلة، ونحن جميعا بحاجة إلى أن نكون أكثر لطفا وأكثر عطاء ورعاية ومراعاة ومحبة”. “لذا، أنا لا أنظر إلى الأمر على أنه سيتجاوز نقطة واحدة؛ سوف يمرر الشعلة لنا لكي نصبح أشخاصًا أفضل ونقوم بعمل أفضل.
وفي نفس الشارع، تفكر بونيتا هايتاور بالرئيس السابق كثيرًا أيضًا.
إذا جاء من هنا وأصبح الرئيس التاسع والثلاثين، أتساءل ماذا يمكنني أن أفعل. قالت: “هكذا أنظر إلى الأمر”.
على الرغم من أن الرجل البالغ من العمر 68 عامًا لم يلتق بكارتر مطلقًا، إلا أنه لعب دورًا كبيرًا في حياتها. افتتح Hightower مطعمًا في Plains قبل شهرين تقريبًا من إغلاق جائحة Covid-19 العالم. وعندما تباطأت حركة العملاء، شككت في قرارها بفتح مشروع تجاري في البلدة الصغيرة.
ثم تلقت مكالمة.
لقد كان من موظفي كارتر، الذين شاركوا أن الزوجين طلبا مؤخرًا وجبة سريعة من مطعمها – وكانا معجبين بطعامها. قال هايتاور: “كان الأمر كما لو كانت تلك الرسالة من الرئيس كارتر تهدف إلى تشجيع قلبي”.
وقالت إنه في العام التالي، طلب منها موظفوه إعداد وجبة لحفلة عيد ميلاده.
وقالت: “هذا الرجل، كان رئيسنا للحظة، ولكن بعد ذلك – سمعت هذا، وأعتقد أنني سأتبناه – ثم أصبح رئيس العالم”.
“أعتقد أنه عاد إلى المنزل لذا ربما يشتعل شخص ما.”
