يأمل الرئيس جو بايدن في الانسحاب من قمته التي تحظى بمتابعة وثيقة مع الرئيس الصيني شي جين بينغ يوم الأربعاء بعد أن وضعت العلاقات الأمريكية الصينية على مسار أكثر ثباتًا بعد أشهر من التوتر بين القوتين العظميين.
ومع احتدام الصراعات في الشرق الأوسط وأوروبا بينما يستعد للنضال من أجل إعادة انتخابه، يأمل بايدن في منع حدوث أزمة أخرى أثناء ولايته. فهو لا يتطلع إلى أن يبرهن للأميركيين فحسب ــ بل وأيضاً لشي جين بينج بشكل مباشر ــ لماذا يصب تحسين العلاقة مع بكين في مصلحة الجميع.
وقبل المحادثات، حرص المسؤولون الأمريكيون على إدارة التوقعات، قائلين إنهم لا يتوقعون قائمة طويلة من النتائج أو حتى بيانًا مشتركًا للزعماء، كما هو معتاد بعد مؤتمرات القمة بين القادة.
وبدلاً من ذلك، بدا أن الهدف الأساسي للمحادثات هو استعادة قنوات الاتصال، عبر الجيش بشكل أساسي، لتجنب ذلك النوع من سوء الفهم أو سوء التقدير الذي يخشى المسؤولون الأمريكيون أن يؤدي إلى صراع مفتوح.
وقال بايدن قبل مغادرته إلى كاليفورنيا إنه سيحدد نجاح اللقاء بأنه العودة إلى “المسار الطبيعي” مع الصين. وقال إن ذلك يشمل “المراسلة، والقدرة على التقاط الهاتف والتحدث مع بعضنا البعض إذا كانت هناك أزمة، والقدرة على التأكد من أن جيوشنا لا تزال على اتصال مع بعضها البعض”.
في الجزء الأكبر من العام الماضي، كان المسؤولون الأمريكيون يضعون الأساس لقمة بايدن-شي هذا الأسبوع. وبهدف إعادة القنوات الدبلوماسية بين البلدين، التقى مستشار الأمن القومي جيك سوليفان مع وزير الخارجية الصيني وانغ يي ثلاث مرات، في حين التقى وزير الخارجية أنتوني بلينكن، ووزيرة الخزانة جانيت يلين، ووزيرة التجارة جينا ريموندو، ومبعوث المناخ الأمريكي جون كيري. لقد سافروا جميعًا إلى بكين.
وقد امتدت المبادرات في الاتجاه الآخر أيضاً، مع سفر كبار المسؤولين الصينيين ــ بما في ذلك وزير خارجيتها ــ إلى الولايات المتحدة للقاء نظرائهم الأميركيين.
وقال مسؤولون أمريكيون إنه تم إجراء مشاورات على مستوى العمل مع بكين حول موضوعات حساسة بشكل خاص مثل الحد من الأسلحة والقضايا البحرية.
وتقول مصادر مطلعة على هذه الجهود إن واشنطن شهدت دلائل في الأشهر الأخيرة على أن الصينيين بدأوا في قبول حكمة عمل البلدين معًا لتعزيز خطوط الاتصال بينهما وتخفيف سوء التفاهم.
وقال مسؤول كبير في الإدارة: “الآن هو بالضبط الوقت المناسب لدبلوماسية رفيعة المستوى”. “المنافسة الشديدة تتطلب وتتطلب دبلوماسية مكثفة لإدارة التوترات ومنع المنافسة من التحول إلى صراع أو مواجهة.”
كانت الأجواء المحيطة بالقمة مطابقة للحظة عالية المخاطر. ولم يتم الكشف عن الموقع الدقيق للاجتماع في منطقة الخليج في وقت مبكر لأسباب أمنية. وقال المسؤولون الأمريكيون إنهم أمضوا ساعات في المناقشات مع نظرائهم الصينيين حول كيفية سير الاجتماع.
على الرغم من العلاقة الشخصية العميقة والدافئة التي نشأت خلال فترة توليهما منصب نائب الرئيس، فقد أشرف بايدن وشي على تدهور العلاقات بين الولايات المتحدة والصين إلى أدنى مستوى منذ عقود.
وقطعت الصين الاتصالات العسكرية مع الولايات المتحدة بعد الزيارة التي قامت بها رئيسة مجلس النواب آنذاك نانسي بيلوسي إلى تايوان في الصيف الماضي. ويعمل مسؤولو إدارة بايدن منذ ذلك الحين على استعادة القناة، لكن هذه الجهود أعاقتها الحادثة المتوترة التي شملت بالون تجسس صيني أمر بايدن بإسقاطه في وقت سابق من هذا العام. وقال مصدر مطلع إن بايدن من المرجح أن يثير القضية مع شي بشكل عابر.
وكانت آخر مرة تحدث فيها بايدن وجهاً لوجه مع شي قبل عام في بالي، حيث وصف المسؤولون الأميركيون الهدف بأنه إنشاء “أرضية” للعلاقة. وكان الاجتماع ودياً ولكنه لم يسفر أيضاً عن قائمة من النتائج المهمة.
وهذا العام، كان المسؤولون أكثر حرصاً في تحديد التوقعات، مما يشير إلى أن العلاقة بين الولايات المتحدة والصين أصبحت ببساطة في مكان مختلف عما كانت عليه عندما أسفرت محادثات القمة بين القادة عن مجموعات مطولة من “الإنجازات”.
إن الحفاظ على العلاقة من التحول إلى الصراع هو الهدف الدافع الآن.
“ليس هناك بديل عن المشاركة بين الزعيمين، وجهاً لوجه، لإدارة علاقة معقدة مثل العلاقة بين الولايات المتحدة والصين، وهذا ما نحاول القيام به هنا. الولايات المتحدة والصين في منافسة. قال سوليفان: “يحاول الرئيس بايدن إدارة تلك المنافسة بمسؤولية، حتى لا تتحول إلى صراع”.
وكانت قائمة المواضيع التي توقع المساعدون أن يناقشها الرجلان طويلة. وشملت مجالات الخلاف والتوتر الرئيسية، مثل التوترات العسكرية حول تايوان، وحملات التضليل الصينية وانتهاكات حقوق الإنسان، بالإضافة إلى نقاط التعاون المحتملة، بما في ذلك الجهود المبذولة لمكافحة تهريب المخدرات.
كما تناول جدول الأعمال أيضًا التعزيز النووي للصين والقضايا الاقتصادية والعمل على الحد من تغير المناخ.
وفيما يتعلق بتايوان، لم يكن من المرجح أن يتمكن الرجلان من التوصل إلى اتفاق كبير. ويدعي الحزب الشيوعي الصيني أن الجزيرة المتمتعة بالحكم الذاتي تابعة له، وتعهد بالاستيلاء عليها بالقوة إذا لزم الأمر.
لقد تعهد بايدن في نقاط مختلفة باستخدام القوة العسكرية الأمريكية لحماية تايوان في حالة وقوع هجوم صيني، حتى مع تكرار مساعديه لهذه التصريحات لاحقًا. وقد راقب المسؤولون الأمريكيون بعناية قيام الصين بتوسيع تدريباتها العسكرية في الماء والجو حول الجزيرة.
ومن المقرر أن تجري تايوان انتخابات في يناير/كانون الثاني، مما يزيد من الحساسيات حول وضعها. وقال مسؤولون كبار في الإدارة إنه من المتوقع أن يقدم بايدن لشي “الوضوح” بشأن الموقف الأمريكي، مما يعني أنه من المرجح أن يكرر السياسة الحالية التي بموجبها تعترف الولايات المتحدة بمطالبة الصين بالسيادة على تايوان.
وعشية القمة، قال بايدن للمانحين إن الصين لديها قضايا خطيرة، في إشارة واضحة إلى اقتصاد البلاد، حيث ارتفعت معدلات البطالة بين الشباب وأثارت أزمة العقارات مخاوف المستثمرين.
وقال بايدن في سان فرانسيسكو يوم الثلاثاء، وفقًا لتقرير مجمع، إن “الرئيس شي مثال آخر على كيفية ترسيخ إعادة القيادة الأمريكية في العالم”. “لديهم مشاكل حقيقية يا رفاق.”
وقد استخدم الرئيس في السابق حملات جمع التبرعات خارج الكاميرا للتشكيك في القوة الاقتصادية للصين، وشبهها ذات مرة بـ “القنبلة الموقوتة”، الأمر الذي أثار غضب بكين.
وبعيداً عن قمته مع بايدن هذا الأسبوع، سيترأس شي مأدبة عشاء مع كبار المسؤولين التنفيذيين الأميركيين، الحريصين على مغازلة الشركات الأميركية وسط تراجع الاستثمار الأجنبي في الصين ــ والإشارة للحكومة الأميركية إلى الأهمية التي لا يزال القطاع الخاص يعلقها على الصين.
وبينما كان بايدن يستعد لقمة الأربعاء، شكك الجمهوريون في قراره بالسعي لعقد اجتماع مع شي. وزعمت نيكي هيلي، حاكمة ولاية كارولينا الجنوبية السابقة التي تسعى للحصول على ترشيح الحزب الجمهوري للرئاسة، أن بايدن “توسل” من أجل عقد الاجتماع.
أرسل الجمهوريون في لجنة مختارة بمجلس النواب بشأن الصين إلى بايدن رسالة توضح المجالات التي يعتقدون أنه يجب عليه تحدي شي، بما في ذلك الاحتجاز غير المشروع للأمريكيين وإنتاج الفنتانيل.
يدرك بايدن ومساعدوه تمامًا الخلفية السياسية لاجتماعه. وقال سوليفان إن بايدن “يبحث عن… طرق عملية ليُظهر للشعب الأمريكي أن الجلوس مع شي جين بينغ يمكن أن يدافع عن المصالح الأمريكية ويحقق أيضًا تقدمًا بشأن أولويات الشعب الأمريكي”.
ولتحقيق هذه الغاية، كان المسؤولون الأمريكيون يضعون اللمسات الأخيرة على اتفاق مع الصين للقضاء على تصدير المواد الكيميائية المصدر المستخدمة في صنع الفنتانيل قبل محادثات بايدن وشي.
ستستهدف الصفقة، التي كانت أولوية لإدارة بايدن، الشركات التي تنتج وتصدر المواد المصدرية لصنع المواد الأفيونية الاصطناعية القاتلة. وقال الناس إن الهدف سيكون الحد بشكل كبير من تدفق المواد الأولية إلى المكسيك.
ويمكن أن يمثل أيضًا فوزًا سياسيًا محليًا مهمًا لبايدن، الذي تصارع إدارته مع تهريب المخدرات غير المشروعة الفتاكة مثل الفنتانيل في أزمة مستمرة على الحدود الجنوبية والتي أثقلت كاهل إدارته.
