مع بقاء ما يزيد قليلاً عن أسبوعين قبل إغلاق الحكومة الفيدرالية جزئيًا إذا لم يتحرك الكونجرس، لا يزال مجلس النواب ومجلس الشيوخ منقسمين حول كيفية تمويل الوكالات الفيدرالية للفترة المتبقية من السنة المالية.
ويعمل زعماء مجلسي النواب والشيوخ على سد الفجوة، لكن الخلافات لا تزال قائمة حول الإنفاق والأيديولوجية. لم يتحدوا بعد حول رقم التمويل الأعلى، وهو نقطة البداية الحاسمة، على الرغم من أن زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر أبدى ملاحظة تفاؤل يوم الأربعاء، قائلاً إنه يأمل “أن نتمكن من الحصول على اتفاقية الميزانية قريبًا”.
لكن أحد المساعدين المطلعين على المفاوضات أشار إلى العبء الثقيل الذي ينتظرنا.
وقال المساعد لشبكة CNN يوم الأربعاء: “لسوء الحظ، هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به بمجرد الوصول إلى هذا الحد الأقصى، ونحن نقترب بشكل خطير من الموعد النهائي الأول”.
ويكافح الكونجرس للموافقة على حزمة تمويل للسنة المالية 2024، التي بدأت في الأول من أكتوبر. وبدلاً من ذلك، اختار المشرعون إجراءين قصيري المدى لتجنب إغلاق الحكومة. وقد مدد مشروع القانون المؤقت الأخير، الذي تم إقراره في منتصف نوفمبر/تشرين الثاني، التمويل للعديد من الوكالات، بما في ذلك الزراعة والنقل والإسكان وشؤون المحاربين القدامى والطاقة، حتى 19 يناير/كانون الثاني، وبقية الحكومة حتى 2 فبراير/شباط.
قال رئيس مجلس النواب مايك جونسون إنه يعارض مشروع قانون تمويل آخر قصير الأجل لكنه منفتح على مناقشة القرار المستمر الذي من شأنه تمويل الحكومة خلال بقية السنة المالية. لكن السيناتور باتي موراي، وهي ديمقراطية من ولاية واشنطن وترأس لجنة المخصصات في المجلس، انتقدت مثل هذه الفكرة، بحجة أنها ستؤدي إلى خفض الإنفاق.
وقد حدد اتفاق سقف الديون الذي تم إقراره في يونيو/حزيران الإنفاق التقديري الأساسي للعام المالي 2024 عند 1.59 تريليون دولار، ولكنه تضمن أيضًا بعض “تعديلات الاعتمادات المتفق عليها”، على حد تعبير البيت الأبيض، والتي كانت ستسمح بتمويل إضافي غير دفاعي.
وحدد الجمهوريون في مجلس النواب في البداية حد التمويل الأساسي عند مستوى السنة المالية 2022 عند 1.47 تريليون دولار، على الرغم من أن بعض المحافظين خففوا منذ ذلك الحين من دعوتهم لمثل هذه التخفيضات العميقة. يريد الديمقراطيون في مجلس الشيوخ إنفاق 1.63 تريليون دولار، بما في ذلك 37 مليار دولار لتمويل الطوارئ للاحتياجات الأساسية، وفقًا للجنة الميزانية الفيدرالية المسؤولة، وهي هيئة رقابية حكومية. وسمحت صفقة سقف الديون بالحصول على تمويل طارئ بقيمة 23 مليار دولار، في حين توسط زعماء لجنة المخصصات في مجلس الشيوخ للتوصل إلى اتفاق بين الحزبين بشأن المبلغ المتبقي.
وحتى بمجرد تحديد الرقم الأعلى، سيتعين على المشرعين في مجلسي النواب والشيوخ العمل على صياغة المطالب الحزبية، بما في ذلك عدد كبير من المحافظين من الحزب الجمهوري في مجلس النواب الذين لا ينضمون إلى الديمقراطيين في مجلس الشيوخ. ومن بين الأحدث: أرسل النائب الجمهوري تشيب روي من تكساس يوم الثلاثاء رسالة إلى زملائه يحثهم فيها على حجب دعمهم لتمويل الحكومة حتى يوقع الرئيس جو بايدن على مشروع قانون أمن الحدود للحزب الجمهوري أو ما يعادله في القانون.
يمكن للمشرعين أن يواجهوا العقبات بسرعة لأن مشاريع القوانين التي تمول الزراعة والنقل تحتوي على بعض الاختلافات الرئيسية. ويبقى أن نرى ما إذا كان المحافظون في مجلس النواب سوف يستسلمون أكثر لمتطلباتهم.
على سبيل المثال، يتضمن مشروع قانون الزراعة في مجلس النواب بندا مثيرا للجدل من شأنه حظر أدوية الإجهاض الكيميائي التي يتم طلبها عبر البريد، والتي واجهت معارضة من بعض الجمهوريين المعتدلين وفشلت في إقرارها في المجلس العام الماضي. كما قام مجلس النواب بسحب مشروع قانون النقل من قاعة المجلس في تشرين الثاني (نوفمبر) لأن بعض الجمهوريين المعتدلين من الشمال الشرقي كانوا يعارضون تخفيضات إنفاق شركة أمتراك.
ومن شأن مشروع قانون النقل أن يخفض تمويل برامج منح وزارة النقل بمقدار 6.6 مليار دولار، وهو أقل بنسبة 59٪ من المستوى المحدد للسنة المالية 2023، وفقًا للجنة المخصصات بمجلس النواب. ومن شأن هذا التشريع، الذي يمول أيضًا وزارة الإسكان والتنمية الحضرية، أن يخفض الأموال المخصصة لبرامج المنح الخاصة بتلك الوكالة بمقدار 1.7 مليار دولار، أو 28٪ أقل من مستوى العام الماضي.
وفي الوقت نفسه، ينقسم المشرعون في مجلسي النواب والشيوخ حول مقدار تمويل برنامج التغذية التكميلية الخاصة للنساء والرضع والأطفال، المعروف باسم WIC، في مشروع قانون الزراعة. اقترح الجمهوريون في مجلس النواب خفض تمويل برنامج WIC إلى 5.5 مليار دولار، وهو ما يقل بمقدار 185 مليون دولار عن مستوى العام المالي الماضي و800 مليون دولار أقل مما سيوفره مشروع قانون الاعتمادات في مجلس الشيوخ.
وسيقوم مجلس النواب أيضًا بتقليص فائدة الفواكه والخضروات المحسنة للبرنامج، والتي تم السماح بها في البداية بموجب قانون خطة الإنقاذ الأمريكية للديمقراطيين في عام 2021 ثم تم تجديدها بدعم من الحزبين في مشاريع قوانين الاعتمادات اللاحقة. سيحصل المسجلون على ما بين 11 و15 دولارًا شهريًا لشراء منتجات جديدة في السنة المالية 2024، بانخفاض من 25 دولارًا إلى 49 دولارًا.
ومما يزيد الأمور تعقيدًا أن برنامج WIC، الذي تمتع منذ فترة طويلة بدعم من الحزبين، شهد زيادة في الالتحاق، مما دفع إدارة بايدن في أواخر أغسطس إلى طلب مبلغ إضافي قدره 1.4 مليار دولار لتلبية الطلب المتزايد.
وبدون التمويل الكامل، سيحتاج البرنامج إلى تقليل المشاركة بنحو مليوني طفل صغير وامرأة حامل وأمهات جدد، أو 28%، بحلول سبتمبر، مقارنة بالمسجلين المتوقعين، وفقًا لمركز الميزانية وأولويات السياسة، وهو مركز ذو توجه يساري. مجموعة بحث.
