على الرغم من أن المحكمة العليا ألغت برنامج الإعفاء من القروض الطلابية المميز للرئيس جو بايدن في أواخر يونيو، فقد وجدت إدارته طرقًا لإلغاء أكثر من 48 مليار دولار من الديون منذ ذلك الحين.
وجاءت عمليات الإلغاء من خلال برامج الإعفاء من القروض الطلابية الفيدرالية الحالية، والتي تقتصر على فئات محددة من المقترضين، مثل العاملين في القطاع العام، والأشخاص الذين تم الاحتيال عليهم من قبل الكليات الربحية، و المقترضين الذين دفعوا لمدة 20 عاما على الأقل.
هذه البرامج منفصلة عن رفض خطة الإعفاء، التي كانت ستلغي حوالي 430 مليار دولار من 1.6 تريليون دولار من ديون القروض الطلابية الفيدرالية المستحقة كلها دفعة واحدة.
تمنح إدارة بايدن الإعفاء من القروض الطلابية من خلال هذه البرامج الحالية على أساس متجدد منذ توليها منصبه، وقد صرفت ما مجموعه 127 مليار دولار لما يقرب من 3.6 مليون شخص حتى الآن.
يعد هذا إعفاءً من قروض الطلاب أكثر مما تم منحه في ظل أي إدارة أخرى – ويرجع ذلك جزئيًا إلى جهود إدارة بايدن لتوسيع بعض برامج تخفيف الديون مؤقتًا وتصحيح الأخطاء الإدارية السابقة التي ارتكبت في حسابات قروض الطلاب للمقترضين. تتناقض هذه الإجراءات بشكل صارخ مع إدارة ترامب، التي حاولت تقييد بعض برامج العفو هذه وأبطأت معالجة بعض الطلبات.
لكن منتقدي بايدن الجمهوريين يقولون إن بعض إجراءاته لتخفيف عبء الديون على الأقل غير قانونية وهي محاولة للتحايل على حكم المحكمة العليا.
إعادة حساب المدفوعات السابقة وإصلاح الأخطاء
تم إلغاء ما يقرب من 42 مليار دولار من ديون القروض الطلابية الفيدرالية لما يقرب من 855 ألف مقترض مسجلين في خطط السداد القائمة على الدخل – ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى جهود إدارة بايدن لإعادة حساب المدفوعات السابقة للمقترضين وإصلاح ما أسماه المسؤولون “الماضي”. فشل إداري.”
المقترضون المسجلون في خطط السداد القائمة على الدخل، والتي كانت متاحة بشكل ما منذ عام 1993، مؤهلون عمومًا لإعفاء الديون بعد سداد الدفعات المؤهلة لمدة 20 عامًا على الأقل. تعمل الخطط على خفض الدفعات الشهرية عن طريق ربطها بدخل المقترض وحجم الأسرة.
لكن وزارة التعليم واجهت تاريخياً مشكلة في تتبع مدفوعات المقترضين.
في العام الماضي، أوصى مكتب محاسبة الحكومة الأمريكية الوزارة ببذل المزيد من الجهد لضمان حصول المقترضين على الإعفاء الذي يحق لهم الحصول عليه، بعد أن وجد أن هناك الآلاف من القروض التي لا تزال قيد السداد والتي يمكن أن تكون مؤهلة بالفعل للإعفاء.
وقال مسؤول بوزارة التعليم لشبكة CNN في بيان عبر البريد الإلكتروني: “هؤلاء المقترضون يحصلون على إعفاءات كان ينبغي أن يتلقوها بموجب البرامج التي أذن بها الكونجرس إذا تم تشغيلهم كما ينبغي على مدى عقود”.
بشكل عام، فإن إعادة فرز الأصوات لمرة واحدة ستمنح المقترضين رصيدًا مقابل الإعفاء عن أي أشهر قاموا فيها بسداد الدفعات بغض النظر عن خطة السداد التي كانوا مسجلين فيها في ذلك الوقت، وفقًا لوزارة التعليم. تساعد عملية إعادة الفرز بشكل خاص المقترضين الذين ربما تم توجيههم بشكل غير لائق من قبل شركة خدمة القروض الطلابية الخاصة بهم إلى تحمل طويل الأجل، وهي الفترة التي توقفوا فيها عن سداد المدفوعات.
أعلنت إدارة بايدن لأول مرة عن جهود تعديل الحساب لمرة واحدة في أبريل 2022، لكن الإلغاءات لم تبدأ إلا هذا العام.
أعلنت الإدارة أنها ألغت 39 مليار دولار من ديون القروض الطلابية بسبب التغييرات بعد أسبوعين فقط بعد أن أسقطت المحكمة العليا برنامج الإعفاء من القروض المميز لبايدن – مما أثار بعض الشكوك حول ما إذا كانت هذه الخطوة قانونية.
وقالت النائبة الجمهورية فيرجينيا فوكس، رئيسة لجنة التعليم بمجلس النواب: “إن إدارة بايدن تدوس على سيادة القانون، وتضر بالمقترضين، وتستغل دافعي الضرائب لمطاردة العناوين الرئيسية”. وقال القوى العاملة في بيان في ذلك الوقت.
وأضافت: “الاحتفال اليوم بعدم احتساب أي مدفوعات كمدفوعات هو مجرد أحدث مثال على الوهم المستمر في البيت الأبيض”.
وتواجه إدارة بايدن دعوى قضائية واحدة على الأقل بشأن تعديلات الحساب، رفعها تحالف الحريات المدنية الجديد نيابة عن المجموعتين المحافظتين معهد كاتو ومركز ماكيناك للسياسة العامة. قدم المدعون مؤخرًا استئنافًا بعد رفض الدعوى من قبل قاضٍ فيدرالي في ميشيغان، الذي حكم بأنهم لا يملكون أهلية تقديم الشكوى.
ولم يُطلب بعد من محامي إدارة بايدن الرد على الشكوى وتحديد السلطة القانونية التي يعتمد عليها لإلغاء مليارات الدولارات من ديون القروض الطلابية من خلال تعديل المدفوعات السابقة.
قال آبي شافروث، المدير المشارك لشؤون المناصرة في جمعية المستهلك الوطنية: “هناك العديد من مصادر السلطة التي قد تعتمد عليها الوزارة، نظرًا لسلطتها الموسعة على برنامج قروض الطلاب الفيدرالي بشكل عام وخطط السداد القائمة على الدخل بشكل خاص”. مركز القانون ومدير مشروع مساعدة المقترض على القروض الطلابية.
وحتى لو نجحت الدعوى، قالت شافروث إنها ستفاجأ إذا كان قرار المحكمة سيؤدي إلى إلغاء تخفيف الديون الذي حدث بالفعل.
توسيع برنامج تخفيف أعباء الديون للعاملين في القطاع العام
تم إلغاء ما يقرب من 51 مليار دولار من ديون القروض الطلابية لـ 715000 مقترض من خلال برنامج الإعفاء من قروض الخدمة العامة منذ تولي بايدن منصبه.
يلغي برنامج PSLF ديون القروض الطلابية الفيدرالية المستحقة للعاملين في القطاع العام الذين قاموا بسداد 120 دفعة شهرية مؤهلة من قروض الطلاب، أو ما يعادل حوالي 10 سنوات من الدفعات. قد تتأهل لهذا البرنامج مجموعة متنوعة من العاملين الحكوميين والمنظمات غير الربحية – بما في ذلك المعلمين والأخصائيين الاجتماعيين وبعض الممرضات والأطباء والمحامين الحكوميين.
أنشأ الكونجرس البرنامج في عام 2007 لكنه كان يعاني من مشاكل إدارية قبل تولي بايدن منصبه.
في عام 2021، وضع بايدن تنازلاً مؤقتًا، مما أدى إلى توسيع الأهلية حتى يتمكن بعض المقترضين من الحصول على ائتمان بأثر رجعي للمدفوعات السابقة التي لم تكن مؤهلة للحصول على PSLF.
أكثر من 95% من المقترضين الذين حصلوا على تخفيف أعباء الديون من خلال برنامج PSLF تأهلوا بسبب الإعفاء المؤقت الذي قدمه بايدن.
انتهت المزايا المؤقتة في أكتوبر 2022. لكن وزارة التعليم أجرت منذ ذلك الحين عملية وضع قواعد تنفيذية لتغيير بعض القيود المؤهلة لبرنامج PSLF بشكل دائم. تسمح التغييرات للمقترضين بالحصول على ائتمان تجاه PSLF على المدفوعات التي تتم متأخرة، على أقساط أو بمبلغ مقطوع، على سبيل المثال. ودخلت هذه التغييرات حيز التنفيذ في يوليو/تموز.
ألغت إدارة بايدن 22.5 مليار دولار من ديون القروض الطلابية لأكثر من 1.3 مليون مقترض من خلال برنامج حالي يعرف باسم الدفاع عن المقترض للسداد، والذي يوفر تخفيف ديون الطلاب للأشخاص الذين تعرضت للاحتيال من قبل كليتهم.
وفي الآونة الأخيرة، تم إلغاء مبلغ 37 مليون دولار لأكثر من 1200 مقترض التحقوا بجامعة فينيكس لأن الحكومة وجدت أن المدرسة الربحية ضللت الطلاب بشأن فرص العمل.
أنشأ الكونجرس برنامج الدفاع عن المقترضين منذ عقود، ولكن نادرًا ما تم استخدامه حتى انهارت شبكة مدارس كورينثيان، وهي شبكة من المدارس الربحية، في عام 2015.
في عهد بايدن، أحرزت وزارة التعليم تقدمًا في تقليص تراكم مطالبات الدفاع عن المقترضين والتي تراكمت خلال إدارة ترامب.
وفي مرحلة ما، كانت هناك أكثر من 200 ألف مطالبة دفاع للمقترضين معلقة، حيث بذلت وزيرة التعليم السابقة بيتسي ديفوس جهودًا للحد من البرنامج. وكانت تلك الجهود غير ناجحة في نهاية المطاف.
كما سهّلت إدارة بايدن على المقترضين المعاقين الحصول على تخفيف الديون يحق لهم. حصل ما يقرب من 513000 مقترض من ذوي الإعاقة الكاملة والدائمة على 11.7 مليار دولار من الإعفاء من قروض الطلاب منذ عام 2021.
في السابق، كان يُطلب من المقترضين تقديم وثائق من طبيب أو إدارة الضمان الاجتماعي أو إدارة شؤون المحاربين القدامى لإثبات أنهم مؤهلون لتخفيف عبء الديون.
لكن إدارة بايدن غيرت القاعدة بحيث تتمكن وزارة التعليم من تقديم إعفاءات تلقائية للمقترضين المعوقين الذين يتم تحديدهم من خلال مطابقة البيانات الإدارية مع إدارة الضمان الاجتماعي – دون تقديم المقترضين للأوراق.
