لمعرفة المزيد عن سباق مجلس الشيوخ الأمريكي في مونتانا، شاهد برنامج “داخل السياسة مع مانو راجو” على قناة CNN يوم الأحد الساعة 8 صباحًا بالتوقيت الشرقي.
تعثر تيم شيهي خلف أبواب مغلقة في وقت سابق من هذا الأسبوع هنا مع حشد من المؤيدين الذين يتوقون إلى جعله صانع الأغلبية في مجلس الشيوخ للحزب الجمهوري.
لكن المبتدئ السياسي البالغ من العمر 38 عامًا كان أيضًا حريصًا على عدم رؤيته خارج تلك الأبواب.
لقد بذل شيهي وحملته أقصى ما في وسعه لتجنب تدقيق الصحافة في الوقت الذي يسعى فيه إلى ركوب ذيل الرئيس السابق دونالد ترامب والاستفادة من احمرار مونتانا للإطاحة بالمرشح الديمقراطي الحالي لثلاث فترات، السيناتور جون تيستر، في نوفمبر.
نادراً ما يجري شيهي مقابلات مع الصحافة المحلية أو الوطنية، في حين أن حملته لا تناقش جدول أعماله أو تقدم معلومات حول أحداثه، والتي تميل إلى أن تكون شؤوناً مغلقة.
وبعد أن مُنعت شبكة سي إن إن من حضور حدث بوزمان هذا الأسبوع، بعد أن علمت بالأمر من خلال المصادر، نظمت حملته رحيله لمحاولة منع كاميرا تلفزيونية من التقاط لقطات له أثناء مغادرته – وذهبت إلى حد إرسال شاحنة صغيرة لمنع التجمع. الكاميرا للسماح لشيهي بالمغادرة دون أن تتم رؤيتها في مركبة أخرى.
بمجرد قول وفعل كل شيء، تفاخر شيهي بالحدث على X، وكتب أنه كان حشدًا من “غرفة الوقوف فقط”.
كل هذا يسلط الضوء على لحظة حرجة في أحد سباقات مجلس الشيوخ في البلاد: شيهي هو الأوفر حظا للفوز، وذلك بفضل احتمال أن يفوز ترامب بمونتانا بأرقام مضاعفة، والعدد المتضائل من الناخبين ذوي التذاكر المقسمة، وعن طريق الترشح في ولاية وقد شهدت موجة من السكان الجدد، وهو ما يعتقد المراقبون السياسيون هنا أنه يفيد الحزب الجمهوري. قد يكون وجود حرف “R” بجوار اسمه كافياً لإقالة تيستر وقلب مجلس الشيوخ – في غياب أي أخطاء كبيرة.
وقال السيناتور ستيف داينز، وهو أيضاً جمهوري من ولاية مونتانا وزعيم اللجنة الوطنية الجمهورية بمجلس الشيوخ: “ما كان تيم يفعله هنا ناجحاً”. “لماذا تغيير الاستراتيجيات هنا مع بقاء شهر؟ وما عليك سوى إبقاء رأسك منخفضًا ومواصلة العمل الجاد على المستوى الشعبي.
وكما وصف داينز “الحشود الهائلة” لشيهي في مناسباته، قائلًا إنه يدير “حملة شعبية على عكس أي حملة رأيتها من قبل لأي سياسي”، أضاف عضو مجلس الشيوخ عن الحزب الجمهوري: “أتمنى لو رأيتموه وهو يعمل”.
شيهي، الذي يمتلك شركة إطفاء جوي والذي جاء إلى الولاية قبل 10 سنوات، هو جندي سابق في البحرية الأمريكية وقد تم تجنيده من قبل داينز، الذي نجح في حث ترامب على تأييد الوافد السياسي الثري الجديد والمساعدة في تطهير الميدان في الانتخابات التمهيدية. ومن خلال إعلانات حملته الانتخابية، يهاجم شيهي تيستر بشأن علاقاته مع الديمقراطيين الوطنيين، مثل كامالا هاريس، وحول قضايا مثل الحدود بين الولايات المتحدة والمكسيك.
“لقد بنى هذه الشخصية على أنه هذا الشاب المحافظ المخضرم، ولا يريد حقًا الانحراف عن ذلك أو أن يسأله أي شخص أي أسئلة حول، حسنًا، أين تقف من هذه القضية؟ من أين حصلت على أموالك؟ من أين أتيت؟ من أنت بالضبط؟” قال مايك دينيسون، وهو صحفي سياسي منذ فترة طويلة في مونتانا، عن استراتيجية شيهي.
وأضاف دينيسون: “إنه يحمي نفسه إلى حد كبير من وسائل الإعلام”.
شاركت شيهي في مناظرتين مع تيستر، بما في ذلك الأسبوع الماضي حيث تشاجر المرشحان حول الإجهاض والهجرة والشخصية. هاجم شيهي تيستر بسبب تبرعات حملته من جماعات الضغط، بينما استولى تيستر على بعض تصريحات شيهي السابقة، بما في ذلك تصريحات الأمريكيين الأصليين، واتهمه بالسعي لخصخصة برامج الاستحقاق.
وبينما دافع تيستر عن تعامله مع قضية الهجرة، أشار إلى معارضة شيهي لمشروع قانون أمن الحدود الذي قدمه الحزبان الجمهوري والديمقراطي والذي رفضه الجمهوريون في الكونجرس في وقت سابق من هذا العام، قائلا إن خصمه من الحزب الجمهوري كان يستمع فقط إلى “رؤساء حزبه”. وكان ترامب هو من حث الجمهوريين على رفض مشروع القانون، على الرغم من أن تيستر لم يذكر اسم الرئيس السابق.
تيستر، البالغ من العمر 68 عامًا، هو آخر ديمقراطي متبقٍ على مستوى الولاية، وقد فاز بكل فترة من فتراته الثلاث بفارق ضئيل – ولكن لم يكن أي منها على رأس القائمة مع ترامب.
في عهد ترامب، أصبح التصويت على التذاكر المنقسمة أمرًا نادرًا، حيث انتخبت ولاية واحدة فقط من بين 69 سباقًا في عامي 2016 و2020 مرشحًا لمجلس الشيوخ من حزب مختلف عن حزبها الرئاسي. ولكي يفوز تيستر، فمن المرجح أن يتقدم على هاريس بما لا يقل عن 15 إلى 20 نقطة، وهي مهمة شاقة في هذه البيئة السياسية المستقطبة.
وهذا أحد الأسباب التي تجعل تيستر حريصًا على الحفاظ على مسافة بينه وبين أعلى تذكرته.
وقال تيستر لشبكة CNN هذا الأسبوع في ميسولا، مونتانا، عندما سُئل عن قراره بعدم تأييد هاريس: “هذا لأنني لا أريد تأميم هذا السباق أكثر مما يريدون تأميمه”. “أريد أن أتحدث عن مونتانا. هذا هو ما يدور حوله هذا السباق.”
وردا على سؤال عما إذا كان سيصوت لصالح هاريس، قال تيستر: “هذا بيني وبين صندوق الاقتراع”.
يعد مقعد تيستر واحدًا من ثلاثة مقاعد ديمقراطية في الولايات التي فاز بها ترامب بسهولة في الانتخابات الرئاسية الماضية. من شبه المؤكد أن مقعد وست فرجينيا، الذي سيخليه السيناتور جو مانشين الذي ترك الحزب الديمقراطي ليسجل كمستقل في وقت سابق من هذا العام، سينتقل إلى الحزب الجمهوري، بينما يكافح السيناتور شيرود براون للتشبث بمقعد أوهايو. ضد منافس الحزب الجمهوري بيرني مورينو. وفي الوقت نفسه، يحاول الديمقراطيون الاحتفاظ بمقاعدهم في سبع ولايات أخرى، في حين أن فرص الالتقاط الوحيدة المتاحة لهم لا تزال تعتبر بعيدة المنال في فلوريدا وتكساس.
وهذا يعني أنه سيتعين على الديمقراطيين بشكل أساسي إدارة الطاولة لإبقاء مجلس الشيوخ بنسبة 50-50، على أمل أن يمنحهم فوز هاريس السيطرة على المجلس المنقسم. للقيام بذلك، يجب على تيستر أن يفوز.
من خلال إعلاناته، ينتقد تيستر شيهي باعتباره خارجًا عن المسار فيما يتعلق بقضايا مثل الرعاية الصحية وحقوق الإجهاض، والتي يتم طرحها الأخيرة على بطاقة الاقتراع في مونتانا ويمكن أن تعطي دفعة للديمقراطي الحالي. لقد أنفق الجانبان بالفعل مبلغًا مذهلاً قدره 139 مليون دولار على الهواء، مع 69 مليون دولار أخرى في المستقبل، مما يجعله السباق الأكثر تكلفة في تاريخ الولاية.
في المقابلة، قلل تيستر من تأثير ترامب على قمة قائمة الحزب الجمهوري، مشيرًا إلى أن الرئيس آنذاك تعثر مرارًا وتكرارًا في عام 2018 لصالح منافس تيستر آنذاك، مات روزندال، الذي انتهى به الأمر بخسارة السباق.
قال تيستر: “عندما ركضت في عام 2018، جاء إلى الولاية أربع أو خمس مرات – أكثر من عدد أصابعي في يدي اليسرى”، في إشارة إلى الأصابع الثلاثة التي فقدها في حادث مفرمة لحم في محل جزارة عائلته عندما لقد كان طفلاً. “وهذا جزء من العشب، وهو جزء مما نقوم به.”
لكن في مناظرة هذا الأسبوع، أشارت شيهي إلى بعض انتقادات تيستر السابقة لترامب، بما في ذلك قوله في عام 2019: “أعتقد أنك بحاجة إلى العودة ولكمه في وجهه”.
وعندما سُئل عن تلك التصريحات هذا الأسبوع، قال تيستر: “كان ذلك مجازيًا تمامًا في الحديث، وما كنت أشير إليه بالحقيقة هو أنه صارم معنا، ويجب أن تكون قاسيًا معه”.
لكن تيستر متمسك أيضًا بأصواته لإدانة ترامب في محاكمتي عزله – وهي قضية أخرى يسلط شيهي الضوء عليها.
وردا على سؤال عما إذا كان نادما على هذين التصويتين، قال تيستر لشبكة CNN: “لا على الإطلاق. “لا. أعني أن القضية قد تم عرضها، وكنت جزءًا من هيئة المحلفين، وأنت من يتخذ القرار”.
وفي ميسولا في وقت سابق من هذا الأسبوع، جادل شيهي كيف يمكن أن يمثل مجلس الشيوخ الذي يقوده الديمقراطيون مشكلة بالنسبة لترامب، متحدثًا في حدث مع الناشط المحافظ تشارلي كيرك، وهو حدث آخر لم تكشف عنه حملته.
وقال شيهي في حدث يوم الاثنين: “إذا فاز ترامب ولم يسيطر على مجلس الشيوخ، فيمكنك الافتراض أنه سيتم عزله في اليوم الأول”. “وإذا فاز وحصل على مجلس الشيوخ، فيمكنه إنجاز الأمور مثل تعيين قضاة المحكمة العليا”.
ثم ترك شيهي الجزء الخلفي دون تلقي أسئلة من الصحافة.
ساهم مورجان ريمر وديفيد رايت من سي إن إن في إعداد هذا التقرير.
