تعاون رئيس مجلس النواب مايك جونسون بشكل وثيق مع مجموعة في منتصف وأواخر العقد الأول من القرن الحادي والعشرين روجت لـ “علاج التحويل”، وهي ممارسة فقدت مصداقيتها وأكدت أنها يمكن أن تغير التوجه الجنسي للأفراد المثليين والمثليات.
قبل أن يبدأ حياته السياسية، قدم جونسون، المحامي، المشورة القانونية لمنظمة تدعى Exodus International ودخل في شراكة مع المجموعة لتنظيم حدث سنوي مناهض للمثليين يستهدف المراهقين، وفقًا لمراجعة CNN KFile لأكثر من اثني عشر شخصًا. من ظهورات جونسون الإعلامية منذ تلك الفترة الزمنية.
تأسست شركة Exodus International في عام 1976، وكانت رائدة في ما يسمى بحركة “المثليين السابقين”، والتي تهدف إلى جعل الأفراد المثليين مستقيمين من خلال برامج علاج التحويل باستخدام الأساليب الدينية والاستشارية. قامت منظمة Exodus International بتوصيل الوزارات في جميع أنحاء العالم باستخدام هذه الأساليب المثيرة للجدل.
تم إغلاق المجموعة في عام 2013، حيث نشر مؤسسها اعتذارًا علنيًا عن “الألم والأذى” الذي تسببت فيه منظمته. تمت إدانة علاج التحويل على نطاق واسع من قبل معظم المؤسسات الطبية الكبرى، وقد ثبت أنه ضار للأشخاص المثليين الذين يعانون.
في ذلك الوقت، عمل جونسون كمحامي لمجموعة الدفاع القانوني المحافظة اجتماعيًا، صندوق الدفاع التحالف (ADF). تعاون هو ومجموعته مع Exodus من عام 2006 إلى عام 2010.
لسنوات، عمل جونسون وإكسودس على حدث بدأه اتحاد القوى الديمقراطية في عام 2005 يُعرف باسم “يوم الحقيقة” – وهو احتجاج مضاد لـ “يوم الصمت”، وهو يوم في المدارس بقي فيه الطلاب صامتين لزيادة الوعي بالتنمر الذي يواجهه الطلاب. شباب LGBTQ.
وسعى يوم الحقيقة إلى مواجهة هذا الصمت من خلال نشر معلومات حول ما وصفه جونسون بأسلوب حياة المثليين “الخطير”.
وقال جونسون لأحد مذيعي الراديو في عام 2008 للترويج لهذا الحدث: “أعني أن عرقنا، وحجم أقدامنا، ولون أعيننا، هي أشياء ولدنا بها ولا يمكننا تغييرها”. “ما تروج له مجموعات الدفاع عن البالغين مثل شبكة تعليم المثليين والسحاقيات المستقيمين هو نوع من السلوك. السلوك المثلي هو شيء تفعله، وهو ليس شيئًا أنت عليه”.
في المطبوعات والإذاعة والتلفزيون، كثيرًا ما استخف جونسون، وهو جمهوري من ولاية لويزيانا، بالمثلية الجنسية، وفقًا لمراجعة KFile. لقد دعا إلى تجريم ممارسة الجنس المثلي وذهب إلى حد إلقاء اللوم عليه جزئيًا في سقوط الإمبراطورية الرومانية.
قال جونسون لمذيع إذاعي في عام 2008: “يعود الفضل في سقوط روما ليس فقط إلى حرمان المجتمع وفقدان الأخلاق، ولكن أيضًا إلى السلوك المثلي المتفشي الذي تغاضى عنه المجتمع”.
ولم يستجب مكتب جونسون لطلب CNN للتعليق على سؤاله عن عمله مع Exodus.
انضمت Exodus International إلى حدث يوم الحقيقة الذي نظمته ADF في عام 2006 وعملت المجموعات معًا على المواد الترويجية لهذا الحدث، بما في ذلك موقع ويب مستقل يوجه المستخدمين إلى خدمات التحويل الخاصة بـ Exodus. أشارت الوثائق الموجودة على هذا الموقع إلى العمل الأكاديمي الذي تم التنصل منه منذ ذلك الحين لدعم علاج التحويل. قام Exodus Youth، جناح الشباب بالمجموعة، بالترويج للحدث عبر مدوناته.
أظهرت مقاطع الفيديو التي نشرتها Exodus وADF على موقع يوم الحقيقة المستقل الخاص بهم اثنين من موظفي Exodus يتحدثان عن كيف أن المراهقين لا يحتاجون إلى “قبول” أو “احتضان” مثليتهم الجنسية. تضمنت مقاطع الفيديو شهادات “مثلية سابقة” و”مثلية سابقة”.
لم تتم أرشفة الوثائق الموجودة على الموقع على الإنترنت ولكن تم حفظها من قبل مجموعات العلاج المناهضة للتحويل مثل Truth Wins Out في عامي 2007 و2008. وقد عرض الموقع الأسئلة الشائعة حول المثلية الجنسية التي قدمها Exodus وباع قمصانًا مكتوب عليها، “لا يمكن إسكات الحقيقة”. “.
أظهر أحد مقاطع الفيديو جونسون، الذي نُقل عنه لاحقًا في بيان صحفي على موقع Exodus International الإلكتروني قبل الحدث، قوله: “إن المناقشة المفتوحة والصادقة تسمح للحقيقة بالظهور على السطح”.
روج جونسون للحدث بشكل كبير في وسائل الإعلام – من خلال المقابلات الإذاعية والتعليقات في الصحف والمقالات الافتتاحية. وفي المقابلات، استشهد مرارا وتكرارا بحالة المراهق الذي ذهب إلى المدرسة بعد يوم الصمت وهو يرتدي قميصا كتب عليه، “اخجل. لقد اعتنقت مدرستنا ما أدانه الله” و”المثلية الجنسية عيب”. تم إيقاف المراهق عن العمل ومثلته ADF في الإجراءات القانونية بشأن الحادث. تم رفض القضية لأن المراهق تخرج، ووجدت المحكمة أنه لم يعد لديه القدرة على تحدي قواعد اللباس.
قال جونسون لمذيع إذاعي في عام 2008: “لقد تم إنشاء يوم الحقيقة بالفعل لمواجهة الترويج لأجندة المثلية الجنسية في المدارس العامة”.
قال أولئك الذين عملوا على مواجهة ADF و Exodus في ذلك الوقت إن الحدث كان خطيرًا على الشباب المرتبكين.
وقال واين بيسن، المدير التنفيذي لمنظمة Truth Wins Out والخبير في صناعة المثليين السابقين، لشبكة CNN: “لقد أضر هذا بشكل مباشر بشباب LGBTQ”. “هذا شخص كان جوهره هو الترويج لوجهات النظر المناهضة للمثليين والمثليين السابقين. لم يكن يرضخ للمدافعين عن مناهضة المثليين، لقد كان مدافعًا عن مناهضة المثليين والمثليين السابقين”.
راندي سكوبي، نائب الرئيس التنفيذي السابق في Exodus، الذي عمل في يوم الحقيقة بالتعاون مع المنظمة مع ADF، وصف الحدث بأنه أحد أكبر ما يندم عليه.
وقال سكوبي، الذي يعيش الآن كرجل مثلي الجنس: “لقد كان الأمر بمثابة التنمر على أولئك الذين كانوا يحاولون عدم التعرض للتنمر”. “كانت تلك إحدى الطرق العامة التي عمل بها صندوق دفاع التحالف معنا.”
امتدت العلاقات بين Exodus و ADF إلى ما بعد الحدث.
وقد روجت تحالف الدفاع عن الحرية، التي غيرت اسمها منذ ذلك الحين إلى تحالف الدفاع عن الحرية، لمنظمة Exodus International في الكتيبات الترويجية في عام 2004، ونسبت إليها الفضل باعتبارها منظمة “لعبت دورًا فعالًا في مساعدة الآلاف من الأفراد على التخلص من السلوك الجنسي المثلي”.
يتذكر سكوبي أن جونسون كان هادئًا، لكنه حازم في معتقداته بأن المثلية الجنسية خاطئة. وقال إن جونسون وحزب ADF قدموا مشورة قانونية مهمة لشركة Exodus و”الوزارات الأعضاء فيها”.
وقالت سكوبي لشبكة CNN: “لقد عملنا معهم كثيراً خلف الكواليس”، قائلةً إن المجموعة قدمت لهم إرشادات قانونية بشأن استشاراتهم مع المثليين السابقين. “لقد كانت مهمة جدًا بالنسبة لنا بقدر ما ساعدتنا على الشعور بمزيد من الأمان من الناحية القانونية والسياسية.”
توقفت شركة Exodus International عن رعاية حدث يوم الحقيقة في عام 2010، قائلة إنه أصبح عدائيًا ويؤدي إلى نتائج عكسية.
