أعلنت إدارة الضمان الاجتماعي يوم الخميس أن المستفيدين من الضمان الاجتماعي سيحصلون على تعديل سنوي لتكلفة المعيشة بنسبة 3.2٪ لعام 2024، وهي زيادة أقل بكثير من الزيادات التي غذتها التضخم في العامين الماضيين.
ويعكس التعديل الأدنى حقيقة أن التضخم قد اعتدل هذا العام. وكان المتلقون قد حصلوا على زيادات بنسبة 8.7% لعام 2023 و5.9% للعام الماضي، وهي الأكبر منذ أوائل الثمانينيات.
وقالت ماري جونسون، محللة سياسات الضمان الاجتماعي في رابطة كبار السن، وهي مجموعة مناصرة: “إنه مبلغ صغير، لكنه يوفر بعض الدعم”. “لدينا أمل في أن تكون الأمور في متناول الجميع.”
وأضافت أن الزيادة لا تزال أعلى بكثير من المتوسط خلال العقدين الماضيين، وهو 2.6%. ويستند التعديل السنوي إلى مقياس التضخم من أغسطس إلى أكتوبر، والذي تباطأ بعد أن وصل إلى أعلى مستوياته في أربعة عقود قبل عام.
أعلن مكتب إحصاءات العمل يوم الخميس أن المقياس ذي الصلة، مؤشر أسعار المستهلك، ارتفع بنسبة 3.7٪ في سبتمبر، مقارنة بالعام الماضي.
ومع ذلك، وعلى الرغم من تباطؤ معدل الزيادة، إلا أن الأسعار لا تزال مرتفعة.
على الرغم من أن التعديل السنوي يهدف إلى مساعدة ما يقرب من 71 مليون مستفيد من الضمان الاجتماعي على مواجهة ارتفاع الأسعار، إلا أن المزايا لم تواكب هذه الوتيرة لسنوات. يعتمد العديد من الأمريكيين الأكبر سنًا بشكل كبير على مدفوعاتهم الشهرية لتغطية نفقات معيشتهم.
تسبب التضخم في خسارة مدفوعات الضمان الاجتماعي 36% من قوتها الشرائية منذ عام 2000، وفقاً لدراسة نشرتها في وقت سابق من هذا العام رابطة كبار السن. وسيتعين زيادة المزايا الشهرية بمبلغ 517 دولارا للمحافظة على نفس مستوى القوة الشرائية الذي كانت عليه في عام 2000.
يشعر توم وسوزان فراير من بالمديل، كاليفورنيا، بالضيق. كان الزوجان، اللذان يعتمدان إلى حد كبير على الضمان الاجتماعي ومعاشها التقاعدي الصغير، قادرين على توفير ما يكفي من الأموال قبل خمس سنوات للاحتفال بالذكرى السنوية لزواجهما بعطلة نهاية الأسبوع في نيوبورت بيتش. هذا غير وارد هذا العام.
وقال توم فراير، 72 عاماً، الذي كان يعمل في مجال الإعلانات: “لقد ذهب هذا المال”. “هذا المال يذهب إلى خزان الغاز. يذهب إلى فاتورة البقالة.
وقد ساعدت الزيادة التي بلغت 8.7% في فوائدهم الشهرية لهذا العام، ولكنها ليست كافية لتغطية التكاليف المرتفعة للأدوية ورسوم جمعيات أصحاب المنازل، بالإضافة إلى الغاز والبقالة. بدأ توم فراير في كتابة السيناريوهات على أمل كسب بعض الدولارات الإضافية، على الرغم من أن إضراب الكتاب الأخير أوقف جهوده مؤقتًا. إذا لم يتمكن من بيع واحدة قريبًا، فهو يعتقد أنه سيتعين عليه الحصول على وظيفة.
قال فراير، الذي كان حتى وقت قريب يكافح السرطان: “إذا تعرضنا لكارثة ما، أو حالة طوارئ طبية أخرى، أو تعرضت ابنتي لأزمة أو شيء من هذا القبيل، فسنتعرض للضرب”.
ويود بعض المناصرين أن ترتبط الزيادة السنوية في الفوائد بمؤشر تجريبي يقيس التضخم الذي يعاني منه كبار السن، بدلا من المقياس الحالي، الذي يعكس تغيرات الأسعار بالنسبة للعاملين بأجر في المناطق الحضرية والعاملين الكتابيين. ويضع الأول وزنا أكبر على الزيادات في تكاليف الرعاية الصحية، التي تشكل حصة أكبر بكثير من إنفاق كبار السن.
وتوافق على ذلك نانسي بورتز، وهي أرملة تعيش في صن سيتي سنتر بولاية فلوريدا. مع تقدمها في السن، تدهورت صحتها، مما تركها تتحمل المزيد من الفواتير الطبية.
قال بورتز، 74 عاماً، وهو مدرس متقاعد للتعليم الخاص ومحامي يمثل ضحايا إساءة معاملة الأطفال: “من الصعب حقاً التخطيط لذلك ما لم تكن في وضع مالي جيد للغاية”. “في هذا البلد، من المخزي أن ندفع الكثير مقابل الدواء والرعاية الطبية.”
وتستهلك هذه النفقات مدفوعات الضمان الاجتماعي الشهرية، مما يجعل من الصعب عليها تحمل تكاليف الضروريات الأخرى، بما في ذلك الطعام. ولأنها نباتية، فقد صُدمت عندما اكتشفت مؤخرًا أن سعر حبة الفلفل الأحمر الواحدة يبلغ دولارين.
قالت بورتز، التي شهدت أيضًا زيادة فاتورة الكهرباء لديها أكثر من ثلاثة أضعاف وفاتورة المياه الخاصة بها إلى الضعف تقريبًا منذ عام 2016، عندما اشترت منزلها الصغير في مجتمع التقاعد: “إذا كنت ترغب في شراء طعام صحي، فهذه ثروة الآن”. “يبدو أنه يصعد ويصعد ويصعد.”
يتعين على متلقي الضمان الاجتماعي أيضًا أن يأخذوا في الاعتبار أقساط الجزء ب من برنامج Medicare، والتي يتم خصمها تلقائيًا من مزاياهم الشهرية. لم تعلن مراكز الرعاية الطبية والخدمات الطبية بعد عن أقساط التأمين لعام 2024.
هذا العام، تبلغ الأقساط الشهرية القياسية 164.90 دولارًا، بانخفاض قدره 5.20 دولارًا عن عام 2022، الذي شهد ارتفاعًا كبيرًا في أقساط التأمين.
قد تؤدي الزيادات السنوية الضخمة في الإعانات إلى الإضرار ببعض كبار السن لأنها قد تدفعهم إلى ما فوق الحدود القصوى لبعض برامج المساعدة الحكومية، مثل قسائم الطعام والمساعدة الطبية والمساعدة في الإيجار. فقدت “أعداد كبيرة” من الأمريكيين المسنين ذوي الدخل المنخفض إمكانية الوصول إلى بعض برامج شبكات الأمان هذه خلال العام الماضي، وفقًا للاستطلاعات التي أجرتها رابطة كبار السن.
ويدرك كارل براون، البالغ من العمر 70 عاماً، والذي يعيش في مساكن عامة في مدينة نيويورك، ذلك جيداً. يرتبط إيجاره بدخله ويرتفع بمقدار 74 دولارًا شهريًا بدءًا من نوفمبر بسبب الزيادة في مخصصات الضمان الاجتماعي الخاصة به. وسوف يتركه يكافح أكثر لدفع فواتيره الطبية وفواتير البقالة، فضلا عن ارتفاع سعر الفائدة على ديون بطاقته الائتمانية.
ولا يعتقد أن التعديل لعام 2024 سيساعد كثيرًا.
قالت براون، التي عملت كممثلة لخدمة العملاء وهي مطلقة: “دخلي لا يتركني كثيرًا بعد دفع الفواتير وشراء البقالة”. “لا أعرف إذا كنت سأحصل على ما يكفي.”
تم تحديث هذه القصة بتقارير إضافية.
