قال أحد موظفي مجلس الشيوخ المطلع على الأمر لشبكة CNN إن المتسللين الصينيين الذين اخترقوا العديد من الوكالات الحكومية الأمريكية في مايو، سرقوا حوالي 60 ألف رسالة بريد إلكتروني من كبار مسؤولي وزارة الخارجية، بما في ذلك معلومات عن مسارات سفر المسؤولين.
توضح التفاصيل الجديدة من الإحاطة المقدمة لأعضاء مجلس الشيوخ وموظفيهم كيف يُزعم أن العملاء الصينيين قاموا بتفتيش صناديق البريد الوارد لكبار الدبلوماسيين الأمريكيين الذين ركزوا على الدبلوماسية في المحيط الهادئ قبل رحلة عالية المخاطر يقوم بها وزير الخارجية أنتوني بلينكين إلى الصين في يونيو.
داهم المتسللون حسابات البريد الإلكتروني غير السرية لتسعة مسؤولين في وزارة الخارجية يركزون على شرق آسيا والمحيط الهادئ، ومسؤول آخر يعمل في القضايا الأوروبية، وفقًا لأحد العاملين في مكتب السيناتور الجمهوري إريك شميت من ولاية ميسوري. وحضر الموظف، الذي رفض الكشف عن اسمه، إحاطة حول حملة القرصنة قدمها كبار مسؤولي تكنولوجيا المعلومات بوزارة الخارجية لمجلس الشيوخ يوم الأربعاء.
وتمكن المتسللون أيضًا من الوصول إلى قائمة بكل عنوان بريد إلكتروني تابع لوزارة الخارجية، وفقًا لموظف مجلس الشيوخ. يمكن أن يكون هذا النوع من الاستطلاع معلومات مفيدة لأي جهود قرصنة لاحقة تستهدف وزارة الخارجية.
وفي مؤتمر صحفي يوم الخميس، أكد المتحدث باسم وزارة الخارجية ماثيو ميللر أن المتسللين تمكنوا من الوصول إلى حوالي 60 ألف رسالة بريد إلكتروني تابعة لوزارة الخارجية.
وقال ميلر للصحفيين: “كان هذا اختراقًا لأنظمة مايكروسوفت كشفت عنه وزارة الخارجية وأخطرت مايكروسوفت به”. ولم تنسب وزارة الخارجية رسميًا سبب الاختراق، لكن مايكروسوفت ألقت باللوم على مجموعة قرصنة “مقرها الصين”. وقال ميلر: “ليس لدينا أي سبب للشك في إسناد (مايكروسوفت) في هذه الحالة”.
قالت الشركة إن حملة القرصنة الخفية استغلت برنامج البريد الإلكتروني لشركة Microsoft وبدأت عندما قام المتسللون باختراق أحد مهندسي Microsoft. وقد أظهرت الاختراقات السيبرانية القفزات التي حققتها الصين في قدراتها السيبرانية، وفقًا للخبراء، ودفعت المشرعين الأمريكيين ومسؤولي إدارة بايدن إلى التدقيق في اعتماد الحكومة الأمريكية على تكنولوجيا مايكروسوفت.
ذكرت شبكة CNN سابقًا أن حملة التجسس الإلكتروني اخترقت حسابات البريد الإلكتروني غير السرية للسفير الأمريكي لدى الصين نيكولاس بيرنز، ووزيرة التجارة جينا ريموندو، ودانيال كريتنبرينك، مساعد وزير الخارجية لشرق آسيا الذي سافر مع بلينكن إلى الصين في يونيو.
وقال النائب الجمهوري دون بيكون من نبراسكا، الذي انتقد الحكومة الصينية، إنه تعرض للاختراق أيضًا من قبل المتسللين.
ورفضت وزارة الخارجية التعليق على إحاطة مجلس الشيوخ.
ورد مسؤولو الحكومة الصينية على مزاعم القرصنة باتهام الحكومة الأمريكية بشن هجمات إلكترونية ضد الصين.
وفي بيان لشبكة CNN، رحب شميت بالإحاطة الإعلامية لكنه قال إن تحقيقه في الاختراقات “لم ينته بعد”.
وقال شميت: “نحن بحاجة إلى تعزيز دفاعاتنا ضد هذه الأنواع من الهجمات الإلكترونية والتطفلات في المستقبل، ونحن بحاجة إلى إلقاء نظرة فاحصة على اعتماد الحكومة الفيدرالية على بائع واحد كنقطة ضعف محتملة”.
