أعلن البيت الأبيض يوم الأربعاء أن الرئيس جو بايدن وافق على إعلان الطوارئ في لويزيانا، في الوقت الذي تكافح فيه الولاية تسرب المياه المالحة على طول نهر المسيسيبي الذي يلوث مياه الشرب ويهدد البنية التحتية للمياه.
طلب حاكم ولاية لويزيانا جون بيل إدواردز الإعلان يوم الاثنين لأربع أبرشيات: بلاكومينز وسانت برنارد وجيفرسون وأورليانز.
انتشر الجفاف الشديد عبر أجزاء من حوض نهر المسيسيبي هذا الصيف ودفع مستويات المياه إلى مستويات شبه قياسية. ومع ضعف معدل تدفق النهر، اندفعت موجة من المياه المالحة من خليج المكسيك إلى أعلى النهر، مما أدى إلى تلويث مياه الشرب لآلاف السكان جنوب نيو أورليانز.
ومع قلة احتمال هطول الأمطار في المستقبل، يعمل المسؤولون على إيجاد حلول قبل أن تتسرب المياه المالحة إلى محطات المعالجة التي يعاني منها آلاف الأشخاص، بما في ذلك نيو أورليانز.
تسمح موافقة الرئيس على إعلان الطوارئ للوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ “بتحديد وتعبئة وتوفير المعدات والموارد اللازمة حسب تقديرها للتخفيف من آثار حالة الطوارئ”، وفقًا لبيان صحفي صادر عن البيت الأبيض.
وقال مسؤول في الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ لشبكة CNN، إن صندوق الإغاثة المنضب التابع للوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ كان لديه 2.4 مليار دولار متبقية حتى 19 سبتمبر، وهو في طريقه لخسارة المزيد من الأموال بحلول نهاية الشهر ما لم يقر الكونجرس مشروع قانون لتجديده.
وفي خضم عام قياسي للكوارث التي تبلغ قيمتها مليار دولار، طلبت الوكالة من الكونجرس مبلغًا إضافيًا قدره 16 مليار دولار لتعزيز الصندوق. وقد تأخرت هذه الأموال وسط معركة تمويل بين الجمهوريين في مجلس النواب وإغلاق الحكومة الذي يلوح في الأفق. إذا لم يتخذ الكونجرس أي إجراء، فإن الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ في طريقها للحصول على 556 مليون دولار فقط في الصندوق بحلول نهاية الشهر، وفقًا لتقريرها الشهري المقدم إلى الكونجرس.
ولم يكن من الواضح على الفور كيف تعتزم الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ تمويل الإغاثة في لويزيانا وكيف سيؤثر الإغلاق الحكومي الوشيك على عملياتها هناك. وقد تواصلت CNN مع الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA) للحصول على هذه التفاصيل.
خلال أزمة مماثلة العام الماضي في جاكسون بولاية ميسيسيبي، حيث تُرك السكان بدون مياه شرب آمنة، قامت الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA) بتعويض الدولة عن المساعدة العامة وغطت تكلفة توصيل المياه المتعاقد عليها والتي توفر المياه المعبأة في زجاجات للمجتمعات المتضررة.
لكن الإغلاق لن يؤخر استجابة سلاح المهندسين بالجيش الأمريكي لتسرب المياه المالحة. وقال ريكي بوييت، المتحدث باسم فيلق الجيش، إن الوكالة الفيدرالية لديها إمكانية الوصول إلى الأموال المخصصة بالفعل لحالات الطوارئ مثل تلك التي تشهدها لويزيانا.
يعمل الفيلق على العديد من الحلول الباهظة الثمن لتسرب المياه المالحة. إنها تصنع عتبة أو سدًا تحت الماء، يقع على بعد حوالي 10 أميال أسفل مجرى النهر من Belle Chasse ويبلغ ارتفاعه حوالي 25 قدمًا لإبطاء تقدم المياه المالحة. كما أعلنت الأسبوع الماضي أنها تخطط لنقل وتوزيع ما يصل إلى 36 مليون جالون من المياه العذبة يوميًا إلى منشآت المعالجة في اتجاه مجرى النهر والتي غمرتها الملح.
وقال بوييت لشبكة CNN: “فيما يتعلق ببناء العتبات، فقد تم منح عقد التجريف وهذه الأموال ملزمة”، ويتم تمويل عملية نقل المياه من أموال الكوارث الملتزمة بالفعل بالفيلق.
وقال بوييت: “من وجهة نظرنا، منطقتنا – نحن منطقة أعمال مدنية – ويتم تمويل غالبية مشاريعنا من خلال المشروع، ونحن نحصل على الاعتمادات اللازمة له”. “لذلك نحن لا نرى التأثيرات على الفور.”
