في المرة الأخيرة التي أغلقت فيها الحكومة الفيدرالية أبوابها قبل خمس سنوات، وجد جيسي سانتياغو نفسه واقفاً في طابور في بنك الطعام المحلي الخاص به، وترشيد الأدوية والتخلف عن سداد أقساط الرهن العقاري، الأمر الذي كلفه منزله في النهاية.
سانتياغو، الذي عمل ضابطا في إدارة أمن النقل في مطار هيوستن منذ عام 2002، يحب وظيفته ويفخر بالحفاظ على سلامة الأميركيين عندما يسافرون جوا. لكنه يشعر بالغضب لأن الكونجرس مرة أخرى على وشك السماح للحكومة الفيدرالية بالإغلاق، مما يضعه وزملاؤه العاملين الفيدراليين في فوضى مالية وعاطفية.
قال سانتياجو، الذي يعيش مع زوجه في كليفلاند بولاية تكساس، والذي بدأ في تخزين الفاصوليا المعلبة وغيرها من المواد الغذائية غير القابلة للتلف في حالة استمرار هذا المأزق: “تخيل أنك تخدم الشعب الأمريكي ثم تضطر إلى استجداء الطعام”. “أرفض الوقوف في طوابير الطعام مرة أخرى أثناء العمل لصالح الحكومة الفيدرالية.”
سانتياجو هو من بين عدة ملايين من الموظفين الفيدراليين الذين سيتوقفون عن دفع رواتبهم إذا لم يتمكن المشرعون من الاتفاق على تمويل الوكالات الفيدرالية بحلول بداية السنة المالية القادمة في الأول من أكتوبر. ويعتبر البعض، مثل سانتياجو، عمالًا أساسيين ويتعين عليهم الذهاب إلى العمل بغض النظر. وسيتم منح إجازة للآخرين حتى يوافق الكونجرس على حزمة الإنفاق، والتي استغرقت أكثر من شهر خلال إغلاق 2018-2019.
كتب مئات الأشخاص إلى شبكة CNN للتعبير عن آرائهم بشأن الإغلاق الوشيك. قال العديد منهم إنهم قلقون بشأن القيام برحلات إلى المتنزهات الوطنية، بما في ذلك العروس التي ستعقد حفل زفافها في منتصف أكتوبر، بينما قال العديد من كبار السن إنهم يشعرون بالرعب من عدم حصولهم على شيكات الضمان الاجتماعي الشهرية. (في الواقع، تستمر مدفوعات الضمان الاجتماعي أثناء عمليات الإغلاق).
تعرض بعض المنظمات الخيرية بالفعل مساعدة العمال الفيدراليين على اجتياز فترة عدم الدفع. في وقت سابق من هذا الأسبوع، قال الشيف خوسيه أندريس إن مطاعم World Central Kitchen في واشنطن العاصمة، ستوفر الطعام للموظفين الفيدراليين أثناء الإغلاق، كما فعلوا خلال الأزمة السابقة.
ومن بين الأكثر تضرراً من عمليات إغلاق الحكومة الموظفون الفيدراليون، الذين لن يحصلوا على رواتبهم حتى يمول الكونجرس وكالاتهم، والمقاولين الفيدراليين، الذين لا يتلقون رواتبهم المتأخرة. كتب الكثيرون عن الأثر الذي أحدثه الإغلاق الأخير – وهو الأطول على الإطلاق – وعن مخاوفهم من أنهم وعائلاتهم من المحتمل أن يضطروا إلى المرور بهذا الأمر مرة أخرى.
بالنسبة لكاري مارتن، التي تعمل في القسم المالي بالمعاهد الوطنية للصحة، فإن احتمال فقدان راتبها يأتي في وقت عصيب. فهي لا تقوم فقط بإنفاق المزيد على البقالة والإيجار وغيرها من الضروريات بسبب التضخم، ولكن سيتعين عليها البدء في سداد أقساط قروض الطلاب بما يزيد قليلاً عن 700 دولار شهريًا في أكتوبر.
وقال مارتن، الذي حصل على درجة الماجستير في الإدارة الصحية من جامعة جورج واشنطن هذا الربيع: “إن عدم معرفة متى سأحصل على راتبي التالي هو أمر مرهق للغاية بالنظر إلى أنني أعيش من راتب إلى راتب”. “إن إضافة القروض الطلابية إلى فواتيري يجعل الأمر أسوأ بعشر مرات.”
بالإضافة إلى ذلك، قالت إنه من الصعب العمل في مثل هذه الظروف غير المستقرة. لقد خصصت هي وزملاؤها ساعات إضافية للتحضير لنهاية السنة المالية الحالية وبدء السنة المالية التالية.
قالت مارتن، التي لا تزال تتكيف أيضًا مع العيش على دخل واحد بعد وفاة زوجتها العام الماضي: “إن الاستعداد لشيء قد لا يحدث يستهلك الكثير من الطاقة منك”.
ويخطط موظفون فيدراليون آخرون بالفعل لخفض إنفاقهم.
قالت نيكول، ضابطة إنفاذ القانون الفيدرالية في جنوب ولاية ميسوري، إنها لن تتمكن من إقامة حفل لابنها البالغ من العمر 6 سنوات والذي يوافق عيد ميلاده. في أوائل أكتوبر. وكانت تأمل في دعوة نحو عشرة أطفال منذ أن دخل للتو روضة الأطفال وبدأ في تكوين صداقات. وبدلاً من ذلك، سيحصل ابنها على الكعك والهدايا في المنزل مع والديه وأجداده وأخيه الأصغر.
وقالت نيكول، التي لم ترغب في استخدام اسمها الأخير بسبب طبيعة عملها: “ربما سأشعر بالحزن أكثر منه”. “لا أريد الاستفادة من مدخراتي وعدم دفع فواتيري.”
على الرغم من أن زوجها سيستمر في الحصول على أجره لأنه يعمل في صناعة المطاعم، قالت نيكول إن الأسرة سيتعين عليها تقديم تضحيات، بما في ذلك عدم تسجيل ابنها الأكبر في أنشطة ما بعد المدرسة، مثل كرة السلة والرسم. وسوف يتخطون الذهاب إلى مهرجانات الخريف في منطقتهم.
خلال فترة الإغلاق الأخيرة، اشتروا عددًا أقل من البقالة، وخفضوا خطة الكابل الخاصة بهم ودفعوا مبلغًا لا بأس به من الرسوم المتأخرة على الفواتير. بالإضافة إلى ذلك، كان عليهم الحصول على قرض من اتحاد الائتمان المحلي الخاص بهم، على الرغم من أنهم على الأقل لم يضطروا إلى دفع فائدة عليه.
قالت نيكول، التي لا يزال يتعين عليها الذهاب إلى العمل أثناء فترة التوقف: “ربما كان هذا أحد أسوأ الأمور التي مررنا بها”.
دفع الضغط الناجم عن مأزق عام 2013 روب، الذي كان ضابط شرطة فيدراليًا في واشنطن العاصمة في ذلك الوقت، إلى ترك الخدمة الفيدرالية. كان عليه أن يعمل نوبات طويلة دون أن يعرف متى سيرى راتبه التالي.
وبعد مرور عقد من الزمن، قرر روب العودة إلى القوى العاملة الفيدرالية حتى يتمكن من الحصول على وظيفة ذات أجر أفضل من تلك التي يعمل بها في مجال الأمن في أحد متاجر التجزئة المحلية. وهو حالياً متخلف عن دفع الإيجار ودفعات السيارة ويعتمد على كوبونات الطعام لإطعام أسرته، بما في ذلك ابنته البالغة من العمر 4 سنوات.
في الأسبوع الماضي فقط، قبل منصبًا كضابط شرطة في مستشفى إدارة صحة المحاربين القدامى مع تاريخ بدء مبدئي في 5 نوفمبر. ولكن إذا أغلقت الحكومة، فهو يخشى أن تتأخر أوراقه ومراجعاته الطبية، لذا سيضطر إلى ذلك. انتظر فترة أطول لبدء المهمة التي يحتاجها بشدة.
وقال روب، الذي يعيش الآن خارج بوسطن ولم يرغب في استخدام اسمه الأخير خوفاً من فقدان عرض العمل: “كان هذا بمثابة الضوء في نهاية النفق بالنسبة لنا”. “أريد فقط أن أعمل. أريد فقط أن أخدم بلدي وأقوم بعملي”.
وفي الوقت نفسه، يستعد العديد من المقاولين الفيدراليين للتخلي عن رواتبهم بالكامل حتى يحل الكونجرس المأزق.
تيريزا سبرينغر من بيتسبرغ هي مستشارة أولى لشركة استشارات إدارية صغيرة تعمل مع وكالات فيدرالية مختلفة. خلال فترة الإغلاق الأخيرة، تمكنت هي وزملاؤها في العمل من الحصول على إجازة مدفوعة الأجر، لذلك لم يتأثر دخلها على الرغم من أن ذلك كلف صاحب العمل مئات الآلاف من الدولارات. وتقدم الشركة نفس العرض مرة أخرى هذا العام، مما يمنحها حوالي أسبوعين من الراحة قبل أن تتوقف عن تلقي أجرها.
على الرغم من أن سبرينغر قالت إن لديها المدخرات اللازمة لتحقيق ذلك، إلا أنها سيتعين عليها مراقبة إنفاقها وقد تضطر إلى تأخير بعض المشتريات إذا كان هناك إغلاق. وبغض النظر عن ذلك، فهي منزعجة من عدم قدرة المشرعين على الحكم وتعتقد أنه يجب عليهم التنازل عن رواتبهم.
وقالت: “صندوق الطوارئ الخاص بي مخصص لحالات الطوارئ، وليس لعدم قدرة الحكومة الفيدرالية على توحيد جهودها”.
الوضع صعب أيضًا بالنسبة للشركات الصغيرة التي تعتمد على الموظفين الفيدراليين، مثل شركة Sue Doyle’s Home Sweet Home Cleaning Services في كولومبيا بولاية ماريلاند. ويعمل ما بين 10% و20% من عملائها في الحكومة، والعديد منهم يلغي مواعيدهم أثناء فترات الإغلاق.
ولا يضر ذلك بدخلها فحسب، بل يؤثر أيضًا على أرباح موظفيها السبعة. يحاول دويل عدم تسريح أي شخص، ويختار بدلاً من ذلك تقليل جميع جداوله الزمنية. وأضافت أنه على الرغم من أن معظمهم يتفهمون ذلك، إلا أنهم يشعرون بالإحباط لأنه يتعين عليهم أيضًا دفع فواتير.
قالت دويل، التي تتحدث بالفعل مع أحد البنوك بشأن قرض تجاري حتى تتمكن من تغطية نفقاتها أثناء الأزمة: “إن الإغلاق له عواقب متتابعة”. “آمل ألا يحصل الموظفون لدي على أكثر من يوم إجازة واحد في الأسبوع.”
