قالت وزارة التعليم يوم الأربعاء إنها وافقت على إلغاء ما يقرب من 5 مليارات دولار إضافية من ديون قروض الطلاب الفيدرالية، ليصل إجمالي مبلغ تخفيف ديون الطلاب المقدم في ظل إدارة بايدن إلى 132 مليار دولار لأكثر من 3.6 مليون مقترض.
على الرغم من أن المحكمة العليا ألغت برنامج الإعفاء من القروض الطلابية المميز للرئيس جو بايدن، والذي وعد بما يصل إلى 20 ألف دولار لتخفيف عبء الديون عن المقترضين ذوي الدخل المنخفض والمتوسط، فقد واصلت الإدارة إيجاد طرق أخرى لتخفيف عبء الديون.
وقال بايدن في بيان يوم الأربعاء: “نحن نواصل اتباع مسار بديل لتخفيف ديون الطلاب لأكبر عدد ممكن من المقترضين في أسرع وقت ممكن”.
وجاءت عمليات الإلغاء من خلال برامج الإعفاء من القروض الطلابية الفيدرالية الحالية، والتي تقتصر على فئات محددة من المقترضين، مثل العاملين في القطاع العام، والأشخاص الذين تم الاحتيال عليهم من قبل الكليات الربحية والمؤسسات المالية. المقترضين الذين دفعوا لمدة 20 عاما على الأقل.
هؤلاء المقترضون المؤهلون للحصول على إعفاء بموجب إعلان يوم الأربعاء يتأهلون بإحدى طريقتين: إما بموجب برنامج الإعفاء من قروض الخدمة العامة، الذي يلغي ما تبقى من ديون قروض الطلاب بعد أن يقوم العاملون في القطاع العام المؤهلون بسداد أقساط شهرية لمدة 10 سنوات؛ أو لأنهم قاموا بسداد ما لا يقل عن 20 عامًا من الدفعات المؤهلة في برنامج السداد القائم على الدخل ولكنهم لم يحصلوا مسبقًا على ائتمان لجميع دفعات قروض الطلاب الخاصة بهم.
تم إخطار معظم هؤلاء المقترضين في نوفمبر بأنه سيتم إلغاء ديون قروض الطلاب الفيدرالية المستحقة ويمكنهم توقع رؤية التغييرات التي تم إجراؤها على حساباتهم في الأسابيع المقبلة.
تمنح إدارة بايدن الإعفاء من القروض الطلابية من خلال هذه البرامج الحالية على أساس متجدد منذ توليها السلطة. حتى الآن، منحت المزيد من الإعفاء من قروض الطلاب أكثر من أي إدارة أخرى – ويرجع ذلك جزئيًا إلى الجهود المبذولة لتوسيع بعض برامج تخفيف الديون مؤقتًا وتصحيح الأخطاء الإدارية السابقة التي ارتكبت في حسابات قروض الطلاب للمقترضين.
وقال وزير التعليم ميغيل كاردونا في اتصال هاتفي مع الصحفيين: “إن عمليات التسريح الأخيرة هي نتيجة للجهود الحثيثة التي تبذلها هذه الإدارة لإصلاح نظام القروض الطلابية المعطل في بلادنا وتسليم تخفيف الديون الذي حصلنا عليه بشق الأنفس إلى المقترضين المؤهلين”.
إعادة حساب المدفوعات السابقة وإصلاح الأخطاء
ويشهد العديد من المقترضين تخفيفًا لأعباء الديون بفضل إعادة فرز مدفوعاتهم السابقة لمرة واحدة، وهو جهد بذلته إدارة بايدن لإصلاح ما أسماه المسؤولون “الماضي”. فشل إداري.”
المقترضون المسجلون في خطط السداد القائمة على الدخل، والتي كانت متاحة بشكل ما منذ عام 1993، مؤهلون عمومًا لإعفاء الديون بعد سداد الدفعات المؤهلة لمدة 20 عامًا على الأقل. تعمل الخطط على خفض الدفعات الشهرية عن طريق ربطها بدخل المقترض وحجم الأسرة.
لكن وزارة التعليم واجهت تاريخياً مشكلة في تتبع مدفوعات المقترضين.
في العام الماضي، أوصى مكتب محاسبة الحكومة الأمريكية الوزارة ببذل المزيد من الجهد لضمان حصول المقترضين على الإعفاء الذي يحق لهم الحصول عليه، بعد أن وجد أن هناك الآلاف من القروض التي لا تزال قيد السداد والتي يمكن أن تكون مؤهلة بالفعل للإعفاء.
وأعلنت إدارة بايدن لأول مرة عن جهود تعديل الحساب لمرة واحدة في أبريل 2022 ولم تبدأ عمليات الإلغاء إلا هذا العام. ومن المتوقع أن تعلن الوزارة عن دفعات إضافية من المقترضين المؤهلين لتخفيف ديون الطلاب كل شهرين حتى ربيع العام المقبل.
ويقول بعض المشرعين الجمهوريين والجماعات المحافظة إن الإدارة لا تملك سلطة إعادة حساب المدفوعات. تواجه وزارة التعليم دعوى قضائية واحدة على الأقل بشأن تعديلات الحساب، رفعها تحالف الحريات المدنية الجديد نيابة عن الجماعات المحافظة معهد كاتو ومركز ماكيناك للسياسة العامة.
طُلب من المقترضين استئناف سداد أقساط قروض الطلاب الفيدرالية في أكتوبر للمرة الأولى منذ أكثر من ثلاث سنوات بعد انتهاء فترة التوقف المرتبطة بالوباء، والتي جمدت حسابات المقترضين بشكل أساسي.
بالإضافة إلى إلغاء بعض ديون القروض الطلابية، بذلت إدارة بايدن أيضًا جهودًا لخفض الفواتير الشهرية للمقترضين مع استئناف المدفوعات.
وتقدم خطة السداد الجديدة التي تم إطلاقها هذا الصيف، والتي تسمى SAVE (الادخار على التعليم القيم)، الشروط الأكثر سخاء، ومن المرجح أن تقدم أصغر دفعة شهرية للمقترضين من ذوي الدخل المنخفض.
توفر وزارة التعليم أيضًا فترة مدتها 12 شهرًا حتى سبتمبر 2024. خلال هذا المهلة المؤقتة، يتم حماية المقترضين الذين يكافحون من أجل سداد أقساطهم الشهرية من بعض أسوأ العواقب المترتبة على إجراء الدفع، بما في ذلك التقارير الائتمانية السلبية. لكن بعض المشرعين الديمقراطيين أثاروا مؤخرًا مخاوف من أن المقترضين قد يرون أخطاء في التنفيذ خلال فترة الانحدار.
تقوم إدارة بايدن بمحاولة أخرى لإنشاء مره واحده برنامج الإعفاء من قروض الطلاب. هذه المرة، تعتمد الإدارة على قانون مختلف عن ذلك الذي اعتمدته للبرنامج الذي أبطلته المحكمة العليا، وتجري عملية رسمية لوضع القواعد، تُعرف باسم “وضع القواعد عن طريق التفاوض”. تستغرق العملية أشهرًا ومن غير المتوقع إصدار القاعدة المقترحة حتى العام المقبل. وقد تواجه بعد ذلك تحديات قانونية.
