أبلغت إدارة بايدن الكونجرس بأنها تعتزم بيع طائرات مقاتلة من طراز F-16 إلى تركيا بعد أن وقع الرئيس رجب طيب أردوغان على انضمام السويد إلى حلف شمال الأطلسي يوم الخميس – وهو تطور ينهي أكثر من عام من المفاوضات الهادئة والمعقدة.
وأرسلت وزارة الخارجية إخطارًا رسميًا بشأن الصفقة المقترحة بقيمة 23 مليار دولار إلى الكونجرس يوم الجمعة بعد إيداع وثائق تصديق تركيا رسميًا في الوزارة. كما أرسلت وزارة الخارجية إلى الكونجرس إخطارًا رسميًا بنيتها بيع طائرات من طراز F-35 بقيمة 8.6 مليار دولار إلى اليونان. ومن المتوقع أن يوافق الكونجرس على كلا البيعين.
كان وزير الخارجية أنتوني بلينكن منخرطًا على نطاق واسع لعدة أشهر مع المسؤولين الأتراك والمشرعين الأمريكيين للتوصل إلى اتفاق لوقف عرقلة أردوغان لمساعي السويد للانضمام إلى الناتو والتي من شأنها أن تشهد حصول تركيا على الطائرات المقاتلة – وهو أحد أهم طلباتها من الولايات المتحدة.
وعندما تقدمت السويد، إلى جانب فنلندا، لأول مرة بطلب الانضمام إلى التحالف الدفاعي في مايو 2022، سعت تركيا إلى جذب الولايات المتحدة مباشرة إلى المفاوضات – وهي خطوة رفضتها الولايات المتحدة، وفقًا لمسؤول أمريكي. ومع ذلك، كانت الإدارة تدرك أن الولايات المتحدة لديها نقطة نفوذ رئيسية – طائرات إف-16 – إذا أصبح ذلك ضروريًا.
وبمجرد موافقة تركيا على انضمام فنلندا في مارس 2023، عمل بلينكن بشكل مكثف خلف الكواليس لمحاولة الحصول على موافقة السويد خلال قمة الناتو التي عقدت الصيف الماضي في فيلنيوس، ليتوانيا.
وخلال رحلة إلى تركيا في فبراير 2023، التقى بلينكن بأردوغان، الذي شدد على ضرورة أن تمنح الولايات المتحدة تركيا طائرات F-16 قبل أن يوافق على عضوية السويد في التحالف. بلينكن بدوره، أخبر الرئيس التركي عدة مرات أن أعضاء الكونجرس لن يوافقوا على بيع الطائرات حتى تسمح تركيا للسويد بالانضمام إلى الناتو.
وقال المسؤول الأمريكي إنه في هذه المرحلة قررت الإدارة الاستفادة من الطائرات بشكل مباشر أكثر. وتقدمت العملية بسرعة أكبر مع تعيين هاكان فيدان وزيراً لخارجية تركيا. وكان يُنظر إلى فيدان على أنه يتمتع بعلاقة أوثق مع أردوغان من سلفه. التقى بلينكن وفيدان على هامش مؤتمر في لندن في أواخر يونيو 2023 لمناقشة تفاصيل الصفقة المحتملة.
بعد هذا الاجتماع، ناقش بلينكن الأمر مع رئيس العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ آنذاك روبرت مينينديز – الذي عارض منذ فترة طويلة بيع الطائرات لتركيا – وأعضاء آخرين في الكونجرس. وأوضح عضو مجلس الشيوخ عن ولاية نيوجيرسي وآخرون أنهم يريدون ضمان دعم اليونان. وتواصل بلينكن بشكل مكثف مع رئيس الوزراء اليوناني كيرياكوس ميتسوتاكيس لمناقشة ما ستحتاجه اليونان لتشعر بالراحة مع استلام تركيا المجاورة للطائرات. العلاقة بين تركيا واليونان متوترة بشكل لا يصدق.
وبعد تلك الأشهر الأولى من المفاوضات، تم إزالة العقبة الأولى في فيلنيوس، عندما التزم أردوغان علناً بالمضي قدماً في انضمام السويد.
وتحولت الجهود المكثفة نحو ضمان تصويت البرلمان التركي لصالح الانضمام. وقال المسؤول الأمريكي إنه بينما كانت الولايات المتحدة تعمل على ترسيخ الاتفاق، كان بلينكن وفيدان يتحدثان أسبوعيا خلال فصلي الخريف والشتاء. وتحدث كبير الدبلوماسيين الأميركيين مع رئيس الوزراء اليوناني ست مرات. وتحدث بشكل مكثف مع مينينديز وخليفته السيناتور بن كاردين، وقيادة لجنة الشؤون الخارجية بمجلس النواب لمحاولة تهدئة مخاوفهم بشأن بيع طائرات F-16.
صوت البرلمان التركى أخيرا لصالح انضمام السويد إلى الناتو يوم الثلاثاء، ووقع أردوغان على وثائق التصديق يوم الخميس.
تم بعد ذلك إرسال الوثائق من تركيا إلى الولايات المتحدة ليتم إيداعها فعليًا في قبو بوزارة الخارجية، التي تعمل بمثابة جهة إيداع المعاهدة لحلف شمال الأطلسي، يوم الجمعة.
وكانت هذه هي الخطوة الأخيرة اللازمة قبل أن ترسل الوكالة الإخطارات الرسمية بشأن مبيعات طائرات F-16 إلى الكونجرس. وقال المسؤول الأمريكي إن ذلك يهدف إلى طمأنة الكونجرس بأنه لا يوجد سبيل أمام تركيا للانسحاب من الاتفاق.
ولا يزال يتعين على المجر أن توافق على طلب السويد في حلف شمال الأطلسي حتى تصبح البلاد عضوًا في النهاية.
