كان كبار الديمقراطيين يراقبون عن كثب بينما تشاجر حاكم ولاية كاليفورنيا جافين نيوسوم مع حاكم ولاية فلوريدا رون ديسانتيس في مناظرة غير عادية على قناة فوكس نيوز الأسبوع الماضي، حيث بذل قصارى جهده ليظهر كجندي مخلص للرئيس جو بايدن – وأن هذا الحدث لم يكن مجرد أحدث طريقة له. بإدارة نفسه، أو إعداد نفسه ليتم توجيهه لأحدث سيناريو مؤامرة يتمثل في انسحاب الرئيس قبل مؤتمر العام المقبل.
وقال نيوسوم لأحد المراسلين بعد المناظرة: “شكرًا لك على ملاحظة ذلك”، والذي ذكر أنه أمضى جزءًا من الليل في الدفاع عن سجل بايدن.
“لا”، قال لشخص آخر سأل عما إذا كان الحدث يتعلق بوضع الأساس لعام 2028. “كنت أحاول الدفاع عن جو بايدن”.
هذه هي الرقصة الدقيقة وغير المريحة في بعض الأحيان التي سيجد الجيل القادم من القادة الديمقراطيين الوطنيين مثل نيوسوم أنفسهم يقومون بها في عام 2024. وعلى مدى الأشهر الأحد عشر المقبلة، ظلوا عالقين في كونهم مثيرين للفضول ولكن ليس مغريين، ويؤججون النيران ولكن لا يؤججونها. وقد أصبحت هذه المهمة أكثر صعوبة عندما يذكر وجودهم الناخبين ــ الذين أوضحوا باستمرار أنهم يريدون بديلاً آخر لرئيس يبلغ من العمر 81 عاما ــ بما كان يمكن أن يحدث.
محادثات CNN مع عشرين شخصًا مقربين من المرشحين المفترضين والعديد من الديمقراطيين أنفسهم تناولت بالتفصيل ما يقول الكثير منهم إنه الصراع الأساسي، على حد تعبير مستشار أحد الأشخاص الذين غالبًا ما يُذكر اسمهم كمواد رئاسية، “كيف لبيع جو بايدن بشكل أفضل مما يبيعه جو بايدن لنفسه، بينما لا يبيعون أنفسهم بشدة – كما يشتكي العديد من خصوم نيوسوم الأساسيين المحتملين في المستقبل سرًا من ذلك.
يراقب مساعدو بايدن أيضًا ويسجلون النتائج – حيث قام المانح الكبير والرئيس المشارك لحملة بايدن جيفري كاتزنبرج بتوبيخ عدد من الديمقراطيين بشكل مباشر بأن أفضل طريقة للحصول على جامعي التبرعات الأقوياء وغيرهم من كبار القادة في ركنهم لعام 2028 هي أن تكون ما يسميه. “أفضل لاعب” في إعادة انتخاب الرئيس في عام 2024، بحسب الأشخاص الذين سمعوه.
ويعزز مساعدو بايدن هذه النقطة. يطلب المساعدون من بعض الديمقراطيين أن يأخذوا في الاعتبار مقدار الأموال التي جمعها نيوسوم لحملة إعادة انتخاب بايدن بالفعل. أو أنهم يدفعون بعض أولئك الذين كانوا أقل نشاطًا إلى بذل المزيد من التشجيع لبايدن على قنوات الأخبار.
قال النائب رو خانا، الذي يتطلع إلى ترشحه لعام 2028: “إذا كنت تريد قيادة الحزب الديمقراطي، فمن الأفضل أن تدفع مستحقاتك لمساعدة الحزب الديمقراطي – خاصة في وقت مثل هذا يعد وجوديًا للغاية”.
وقد أجرى بالفعل محادثات مع كبيرة مستشاري بايدن أنيتا دان ومساعديه في ويلمنجتون حول المكان الذي سينتشر فيه، بعد مناظرته مع المنافس الرئاسي الجمهوري فيفيك راماسوامي الشهر الماضي.
على انفراد، بدأوا بالفعل في مراقبة الأمور، سواء كان ذلك عبر التلفزيون الموجود في مقر إقامة نائب الرئيس في المرصد البحري لمشاهدة انتخابات نيوسوم بعد المناظرة الجمهورية الثانية في سبتمبر، وفقًا لشخص تم إخباره بذلك، أو مساعدين له. يتحدث المرشحون المحتملون الآخرون حول كيفية تسجيل الخيارات المختلفة في استطلاعات الرأي القليلة التي تم إجراؤها في وقت مبكر.
المساعدون وأحيانا الديمقراطيون أنفسهم يقنصون ويسخرون من بعضهم البعض. يضحك معظمهم على التحدي الأساسي الذي يواجهه نائب ولاية مينيسوتا، دين فيليبس، لبايدن في هذه الدورة، وأي اقتراح بأن نائبة الرئيس كامالا هاريس سيكون لها مجال واضح للترشح لمرحلة ما بعد بايدن.
وفي بعض الأحيان، ينسكب ذلك في الأماكن العامة.
أمضى سناتور بنسلفانيا، جون فيترمان، الذي يقول إنه لن يترشح، عطلة نهاية الأسبوع الأخيرة من شهر أكتوبر في ولاية أيوا، حيث ألقى خطابه الخاص في حفل عشاء الحزب الديمقراطي بالولاية هناك – ووجه انتقادات حادة إلى نيوسوم الذي قال إنه كان يترشح للرئاسة دون الإعلان عن ذلك. .
وقال فيترمان لشبكة CNN بعد ذلك: “يصبح من المستحيل تجاهل شيء يخلق نوعاً خاطئاً من الانطباع”.
بدأ مسؤولو حملة بايدن التخطيط لمهام سفر مكثفة للجميع في قائمة 2028 وما بعدها، وذلك لاستمالة طموحاتهم بشكل رسمي وللمساعدة في وضع جدول زمني أقل كثافة للرئيس.
يمتلك حاكم ولاية بنسلفانيا جوش شابيرو، وحاكمة ميشيغان غريتشن ويتمر، وسناتور أريزونا مارك كيلي، أوضح طريق لمساعدة بايدن وربما يساعدون أنفسهم أيضًا – فكل منهم هو السياسي الأكثر شعبية في ولاياتهم التي تمثل ساحة المعركة، ويتفوقون باستمرار على بايدن. إنهم يعلمون أن تقديم قضيتهم للحصول على ترشيح مستقبلي سيكون أكثر صعوبة إذا لم يتمكنوا من تقديم ولاياتهم لبايدن.
على الصعيد الوطني، من المتوقع أن تكون نائبة الرئيس كامالا هاريس جزءًا كبيرًا من حملة إعادة الانتخاب، والمجموعات ذاتها التي ستكلف بمحاولة جلبها لبايدن – الشباب والنساء والناخبين السود – هي المجموعات التي ستدعمها. تميل إلى أن تكون كتلًا رئيسية في الناخبين الديمقراطيين في الانتخابات التمهيدية.
كان وزير النقل بيت بوتيجيج، المرشح السابق الوحيد لعام 2020 بخلاف هاريس الذي وصل إلى حكومة بايدن، هو أبرز الحضور الرسمي لبايدن على تلفزيون الكابل وعلى الطريق، على الرغم من حصوله على وظيفة غالبًا ما تم التغاضي عنها في الإدارات السابقة.
وكان بوتيجيج نفسه هو العضو الوحيد في مجلس الوزراء إلى جانب نائب الرئيس الذي طُلب منه التحدث في اجتماع المانحين الكبير لحملة بايدن في شيكاغو في سبتمبر/أيلول، حيث حظي هو وهاريس باستقبال حار. كما حافظ أيضًا على جدول أسبوعي منتظم للسفر للترويج لمشاريع البنية التحتية الشعبية الجاري تنفيذها الآن في جميع أنحاء البلاد. وقد تخلل ذلك بعض الوقفات السياسية الهادئة الخاصة به، مثل الظهور في مؤتمر أكتوبر الذي نظمه حاكم ولاية كارولينا الشمالية روي كوبر للديمقراطيين في ولاية كارولينا الشمالية الذين يخططون للمستقبل في الولاية التي تمثل ساحة معركة.
كان ميتش لاندريو، منسق البنية التحتية الذي سيغادر قريبًا والذي يُذكر اسمه أحيانًا كمنافس للرئاسة، يجوب البلاد في محطات، كما فعلت وزيرة التجارة جينا ريموندو، التي كانت أيضًا تبني مكانة دولية خاصة فيما يتعلق بمعاملاتها. مع الصين. يقول القادة السياسيون في العديد من الولايات التي تشهد معركة انتخابية إنهم يفضلون وجود أي من هؤلاء المسؤولين في مجلس الوزراء على الأرض بدلاً من بايدن أو هاريس، مما يوفر فرصًا لجميع المرشحين الثلاثة المحتملين لعام 2028.
وقد ظهر آخرون بالفعل بمفردهم، أو من أجل الحملة. في غضون بضعة أسابيع من شهر أكتوبر/تشرين الأول، ترأس حاكم ولاية إلينوي جيه بي بريتزكر حفل العشاء الكبير للحزب الديمقراطي في ولاية ويسكونسن، وظهر في ميامي كجزء من المؤتمر الصحفي لحملة بايدن قبل المناظرة التمهيدية الثالثة للحزب الجمهوري.
التتبع والمناورة جارية بالفعل
إحدى الطرق لرؤية كيف يجري سباق بلا سباق بالفعل هي ملاحظة كيف يتنافس هؤلاء الديمقراطيون بالفعل في محادثات هادئة حول من الذي جاء أولاً بالحديث عن “الحرية” خلال الحملة الانتخابية.
أثناء جلوسه في نيو هامبشاير في نهاية سبتمبر، وانضمت إليه زوجته في غرفة تبديل الملابس ذات المرايا خلف الكواليس من قاعة المدرسة الثانوية، متجاهلاً فكرة الدوافع المستقبلية لسبب وجوده هناك، أوضح شابيرو سبب قيامه بعمل نسخة من مشروعه لعام 2022 حملة دعائية حول “الحرية الحقيقية” للجمهور المليء بمضيفي الحفلات المنزلية المحتملين والمؤيدين في المستقبل (بالإضافة إلى عدد قليل من المساعدين للمنافسين الذين يشاهدون البث المباشر).
أثناء وقوفه على خشبة المسرح، قام بتمثيل الجملة التي يحبها – “إنهم يحبون أن يغطوا أنفسهم بغطاء الحرية” – وهو يحدس وذراعيه يسحبان الغطاء من حوله، وفي إحدى المقابلات، تعمق أكثر.
وقال: “إن ما يبيعونه ليس الحرية على الإطلاق”. “في عهدهم، سلبوا حق المرأة في الاختيار. في عهدتهم، يقومون بتقييد وصول الأطفال إلى الكتب. في عهدتهم، يحاولون جعل الأمر أكثر صعوبة بالنسبة للمثليين في هذا البلد. وفي عهدهم، فإنهم يجعلون من الصعب على الشركات القيام بأعمال تجارية في هذه الأمة إذا لم تتبع تفضيلاتهم الاجتماعية الخطيرة.
حاكم ولاية ماريلاند ويس مور، كما سيشير المقربون منه، جعل الحرية موضوعاً لحملته الانتخابية في العام الماضي. كما بنى نيوسوم خطابه الافتتاحي الثاني حول هذه الفكرة، وقد عاد إليها عدة مرات في مرحلة المناظرة مع ديسانتيس.
إنهم ليسوا الوحيدين.
“أولئك الذين يعرفونني جيدًا منكم يعرفون مدى سعادتي عندما اختار الرئيس إطلاق إعادة انتخابه حول موضوع “الحرية” والتأكد من أننا لا نتنازل عن أي أرض للجانب الآخر – بل على العكس من ذلك، لامتلاك ذلك”. قال بوتيجيج، وهو يقدم بايدن في حفل لجمع التبرعات في مايو، وفقًا لتسجيل حصلت عليه شبكة سي إن إن، مستذكرًا الخطب حول الحرية التي ألقاها في حملته لعام 2020: “موضوع الحرية وما هو على المحك”.
قال العديد من الديمقراطيين المحتملين لعام 2028 لشبكة CNN سراً إن العيش في حالة من النسيان بين “ما لم” و”حتى” يجعل الأمر لا يواجهون مشكلة في جذب انتباه الصحافة أو دعوات لتناول عشاء فاخر مع أشخاص أقوياء يتطلعون إلى الاستمتاع مبكرًا. ولكن حتى هذا يتلاشى بعد سنوات من إخبار الناس لهم بضرورة الترشح للرئاسة – وعدم قدرتهم على فعل أي شيء حيال ذلك.
قال أحد المستشارين المقربين لأحد الأشخاص الذين تحدثنا عنهم كمرشح محتمل: “إنه أمر مرهق”.
قال ويتمير: “أنا فقط أرفض ذلك”.
يقول الأشخاص الذين رأوا كيلي إنه يحاول إنهاء المحادثة بسرعة – سواء كان ذلك في معرض الماشية في ولاية ويسكونسن الذي حضره خلال الصيف للمساعدة في دعم إعادة انتخاب زميله السيناتور تامي بالدوين أو التراجع عن قيادته. PAC في نوفمبر مع الضيف الخاص بيل كلينتون – مع “شكرًا لك”، وإعادة توجيه المحادثة لدعم بايدن.
وحتى بريتزكر ـ الذي بدأ إجابته عن الحديث الرئاسي بالتحذير، “دعونا نكون صادقين، إنه لأمر ممتع أن يُنظر إلينا على هذا النحو” ـ قال إن هذا لا يذهب إلى أبعد من ذلك.
في كل مرة تقريبًا يتحدث فيها إلى مراسل وطني أو يذهب إلى برنامج تلفزيوني وطني، قال بريتزكر إنه يشعر أن بعض ردود الفعل هي: “ها هو ذا يذهب، إنه يرشح نفسه للرئاسة” – ولا أعرف ماذا أقول. ماذا عن الترويج لدولتي؟ ماذا عن الوقوف كمنارة للناس حول ما نمثله في الغرب الأوسط وفي إلينوي؟ إنه يروج لجو بايدن، الرئيس الذي أؤمن به وأريد المساعدة في إعادة انتخابه، عندما تُطرح علي أسئلة علنية وأتحدث عن جو بايدن وما فعله للناس.
