ظل النائب جورج سانتوس، المحاصر، متحديًا يوم الأربعاء بعد أن واجه تهمًا جنائية فيدرالية جديدة، وأصر على أنه لن يقبل صفقة الإقرار بالذنب وأنه سيرشح نفسه لإعادة انتخابه العام المقبل.
وادعى سانتوس، وهو جمهوري من نيويورك، أن أياً من التهم الـ 23 الموجهة إليه ليس لها أي أساس، معتبراً أنه سيحاربها جميعاً في المحكمة ويحارب الدعوات المطالبة بطرده.
“سأواصل محاربة هذا بقدر ما قلت في الماضي. وقال سانتوس لمجموعة صغيرة من الصحفيين في مكتبه صباح الأربعاء: “لم يتغير شيء”. “أعتقد أنني أوضحت أنني سأحارب هذا لإثبات براءتي. لذا نعم، أنا أنفي إلى حد كبير كل جزء أخير من التهم.
وكشف المدعون الفيدراليون يوم الثلاثاء عن جولة جديدة من التهم ضد سانتوس، تسمى لائحة الاتهام البديلة، وبذلك يصل العدد الإجمالي للتهم الموجهة ضده إلى 23. لائحة الاتهام هذه أوسع نطاقًا وتوفر تفاصيل جديدة ومدمرة حول جهود سانتوس المزعومة لتحقيق مكاسب شخصية. من خلال حملته، بما في ذلك مزاعم بأنه سرق هويات المتبرعين وقام بتحصيل رسوم احتيالية على بطاقاتهم الائتمانية تصل قيمتها إلى آلاف الدولارات. كما زعم المدعون الفيدراليون أنه اختلس أموالاً من شركته وتآمر مع أمين صندوق حملته السابق لتزوير إجمالي التبرعات.
وأصر سانتوس يوم الأربعاء على أنه لن يقبل أي صفقة إقرار بالذنب، حيث رد – بألفاظ نابية في بعض الأحيان – على الاتهامات الواردة في لائحة الاتهام.
“السؤال الأول الذي تطرحونه عليّ جميعًا هو: هل ستوافقون على صفقة الإقرار بالذنب؟” وقال سانتوس: “لا. الجواب هو أنني لن أقبل صفقة الإقرار بالذنب”، مضيفًا أنه يعتقد أن اتهامات تمويل الحملة الانتخابية “هراء”.
وعندما ضغط عليه الصحفيون بشأن مجموعة التهم الموجهة إليه، ادعى سانتوس أنه لم يحتال على أي مانحين أو يزيف أهداف جمع التبرعات، وقال إنه لم يختلس أموالاً من الحملة.
وفيما يتعلق بالتهم المحددة الموجهة ضده حاليًا في المحكمة الفيدرالية، ادعى سانتوس أنه ليس لديه أدنى فكرة عمن يقوم بتحصيل رسوم بطاقات الائتمان الاحتيالية، واعترف بأنه ربما تلقى من إعانات البطالة أكثر مما ينبغي.
“لم أقم في الواقع بإجراء معاملة مالية واحدة في الحملة. لهذا السبب تدفع لأمناء الخزانة وجامعي التبرعات والمستشارين الماليين مقابل الحملة. لهذا السبب لديك نفقات الحملة الباهظة هذه. لماذا في أرض الله الخضراء أتعامل حتى مع بطاقة الائتمان؟ وقال سانتوس: “لم يكن الأمر كذلك”، مضيفًا أنه ليس لديه أي فكرة عمن وجه هذه الاتهامات الاحتيالية.
وفي لائحة اتهام في وقت سابق من هذا العام، اتهمت الحكومة سانتوس بالمشاركة في نظام التأمين ضد البطالة، مما أدى إلى حصوله على أكثر من 24 ألف دولار من إعانات البطالة. لكن سانتوس قلل يوم الأربعاء من أهمية هذه التهمة، قائلا إنه ربما تلقى شيكًا إضافيًا أو اثنين ويمكنه إثبات ذلك.
“حتى لو كنت قد أخذت شيكين أكثر من اللازم، فلنوضح الأمر تمامًا، لا يتم اتهام أي شخص في هذا البلد بأخذ شيك، أو شيكين أكثر مما يحق له الحصول عليه، خلال فترة البطالة أو في هذه الحالة، في ظل الظروف المخففة تمامًا للوباء. أنت لا تتهم الناس بذلك، لأنه إذا كنت ستوجه الاتهام إلى كل أمريكي حصل على رواتب زائدة من إعانات البطالة أثناء الوباء، فستوجه الاتهام إلى نصف البلاد تقريبًا في هذه المرحلة. وقال: “لذا، كما تعلمون، هذه لائحة اتهام بقيمة 1100 دولار، بحيث يمكنني بسهولة كتابة هذا الشيك وجعل الحكومة متكاملة”.
وفي مايو/أيار، دفع سانتوس، 35 عاماً، بأنه غير مذنب في 13 تهمة اتحادية. وتضمنت تلك الاتهامات الأولية سبع تهم بالاحتيال عبر الإنترنت، وثلاث تهم بغسل الأموال، وتهمة واحدة بسرقة أموال عامة، وتهمتين بالإدلاء ببيانات كاذبة ماديًا إلى مجلس النواب الأمريكي.
تم انتخاب سانتوس العام الماضي لتمثيل منطقة تضم أجزاء من لونغ آيلاند وكوينز، ويخضع للتحقيق في ولايات قضائية متعددة ومن قبل لجنة الأخلاقيات بمجلس النواب. واعترف عضو الكونجرس بتقديم بعض الادعاءات المضللة بشأن تعليمه ووضعه المالي، لكنه استمر في إنكار الادعاءات الأكثر خطورة. ولم يعترف بأي جرائم.
أعلن في أبريل أنه سيسعى لإعادة انتخابه في عام 2024 لتمثيل منطقة الكونجرس الثالثة في نيويورك، والتي من المرجح أن تكون منطقة تنافسية في العام المقبل. كان من الممكن أن يفوز الرئيس جو بايدن بالمنطقة بحوالي 8 نقاط في عام 2020 بموجب الخطوط المعاد رسمها.
أعلن النائب الديمقراطي السابق توم سوزي، الذي غادر الكونجرس في محاولة فاشلة لمنصب حاكم الولاية لعام 2022، في وقت سابق من يوم الثلاثاء أنه سيرشح نفسه لمقعده القديم.
وقال في بيان عبر وسائل التواصل الاجتماعي: “إن الجنون في واشنطن العاصمة، وسخافة بقاء جورج سانتوس في الكونجرس الأمريكي واضح للجميع”.
