أعلن البنتاغون يوم الجمعة أن بالونًا تم انتشاله قبالة سواحل ألاسكا ظل في المحيط “لأكثر من عام”.
واكتشف صيادون تجاريون البالون طافيا في المحيط في أواخر فبراير/شباط الماضي. وشارك الصيادون صور الجسم المشبوه مع سلطات إنفاذ القانون، الذين كانوا يشعرون بالقلق من أنه قد يكون بالون تجسس صيني آخر مشابه لذلك الذي طار عبر الولايات المتحدة العام الماضي قبل إسقاطه.
لا يزال أصل البالون الذي تم العثور عليه قبالة ألاسكا غير واضح، وحقيقة أنه كان في الماء لفترة طويلة تعني أنه كان من الممكن أن يطفو لمئات الأميال أو أكثر قبل العثور عليه أخيرًا قبل ثلاثة أسابيع.
وقالت المتحدثة باسم البنتاغون سو جوف في بيان، إن بعض حطام البالون، الذي كان محتجزا في قاعدة إلمندورف-ريتشاردسون المشتركة، تم نقله إلى منشآت أخرى لمزيد من التقييم والتحليل.
وقال جوف: “تم نقل بعض المواد إلى منشآت حكومية أمريكية لمزيد من الفحص والتحليل”. ولم يتمكن غوف من تقديم المزيد من المعلومات حول المكان الذي سيتم فيه إجراء التحليل المستمر.
وقدرت الولايات المتحدة أن منطاد التجسس الذي أسقط العام الماضي كان جزءًا من برنامج مراقبة واسع النطاق يديره الجيش الصيني، كما ذكرت شبكة سي إن إن في ذلك الوقت. ووفقا لمسؤولين أمريكيين، قام أسطول البالونات بما لا يقل عن عشرين مهمة في خمس قارات على الأقل في السنوات الأخيرة.
ويبدو أن الصين علقت البرنامج بعد الحادثة، وليس من الواضح ما إذا كان قد تم استئنافه أم لا. واتهمت تايوان بكين في يناير بإطلاق عدة بالونات عبر مجالها الجوي.
