ستشكل المناظرة الرئاسية الثانية للحزب الجمهوري في كاليفورنيا الأسبوع المقبل مرحلة جديدة في المنافسة التمهيدية: سيبدأ بعض المرشحين يشعرون بمستوى جديد من الضغط للانسحاب.
حتى يوم الخميس، قال ستة مرشحين إنهم تأهلوا للمناظرة الثانية، التي ستجرى يوم الأربعاء المقبل في مكتبة رونالد ريغان الرئاسية في سيمي فالي: حاكم فلوريدا رون ديسانتيس، ورجل الأعمال فيفيك راماسوامي، وحاكمة ولاية كارولينا الجنوبية السابقة نيكي هالي، نائب الرئيس السابق مايك بنس، وحاكم ولاية نيوجيرسي السابق كريس كريستي، وسناتور كارولينا الجنوبية تيم سكوت. ولم يذكر المرشحان الآخران اللذان شاركا في المناظرة الأولى للدورة – حاكم داكوتا الشمالية دوج بورجوم وحاكم أركنساس السابق آسا هاتشينسون – أنهما مؤهلان للمناظرة. يختار المرشح الأوفر حظا في الانتخابات التمهيدية، الرئيس السابق دونالد ترامب، تخطي المناقشة مرة أخرى وبدلا من ذلك يلقي خطابا في وقت الذروة مع أعضاء النقابات الحاليين والسابقين في ديترويت.
بالنسبة لأولئك الموجودين على خشبة المسرح، فإن موضوع المناقشة هو المرونة، خاصة وأن المجال المتقلص يتحول بشكل متزايد إلى حقيقة غير مريحة. على الرغم من أن ترامب لم يشارك في المناظرة الأولى، إلا أن استطلاعات الرأي تلو الأخرى أظهرت منذ ذلك الحين تقدمه المهيمن في الانتخابات التمهيدية.
وقال الخبير الاستراتيجي الجمهوري كام سافاج: “هذا هو بالضبط ما ينظر إليه العالم الجمهوري في هذه المناقشة – إنها لحظة غربلة للميدان”. “من الواضح الآن أنه سيتم غربلته إلى حد ما (مقارنة) بالآخر بناءً على شروط المشاركين، ولكن هذا ليس ما يتحدث عنه الناس حقًا. ما يتحدث عنه الناس هو “هل سينجح أي من هؤلاء المرشحين وكيف سيتم غربلة الساحة؟”.
مع دخول المناظرة الأولى، كان المرشحون الأقل شهرة يأملون في الحصول على لحظة انطلاق وكسب غير متوقع من الاهتمام والتبرعات التي تأتي عادة معها. وكان راماسوامي وهيلي، على وجه الخصوص، يستمتعان بالمطبات الانتخابية والتبرعات التي تأتي مع الأداء المتميز.
ولكن من الواضح أن البقاء في الانتخابات التمهيدية سوف يصبح أكثر صعوبة.
معايير التأهل للمناقشة الثانية أكثر تقييدًا. لكي يتمكن المرشح من الوصول إلى مرحلة المناظرة، يجب عليه التوقيع على تعهد يعد بدعم المرشح النهائي للانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري لعام 2024، والوصول إلى 50000 متبرع فريد (زيادة قدرها 10000 متبرع عن متطلبات المناقشة الأولى) يتضمن ما لا يقل عن 200 متبرع. الجهات المانحة من 20 ولاية وإقليم. يتعين على المرشحين المؤهلين أيضًا التسجيل بنسبة 3٪ في استطلاعين وطنيين أو نفس مستوى الدعم في استطلاع وطني واحد واستطلاعين من ولايات منفصلة تقدم ترشيحًا مبكرًا – أيوا أو نيو هامبشاير أو ساوث كارولينا أو نيفادا. والموعد النهائي للمرشحين للتأهل للمناظرة الثانية هو ليلة الاثنين.
ولكن بعيدًا عن التأهل للمناظرة، يحذر الاستراتيجيون من أن النافذة تغلق أمام المرشحين للظهور كبديل لترامب، حتى أولئك الذين يواصلون التأهل للمناظرات المستقبلية.
“لا أستطيع أن أقول إن الأوكسجين ينفد ولكن من الواضح أن الساعة تدق. قال الخبير الاستراتيجي الجمهوري جاي ويليامز: “من الواضح أننا نقترب من شهر يناير”، في إشارة إلى الموعد المقرر لانعقاد المؤتمرات الحزبية للحزب الجمهوري في ولاية أيوا.
وكثف منافسو ترامب هجماتهم على الرئيس السابق، سعيا إلى مقارنة الرئيس بأنه غير لائق في الوقت الحالي أو أنه لا يتماشى مع الحزب فيما يتعلق بالإجهاض. لم تؤثر هذه الهجمات كثيرًا حتى الآن على تقدم ترامب الهائل على بقية الميدان.
هذا لا يعني بالضرورة أن تقدمه سيستمر بعد هذه المناظرة، ولكن مع تقلص الوقت قبل المؤتمرات الحزبية في ولاية أيوا، فمن الواضح بين المرشحين والاستراتيجيين أن الوقت ينفد بطريقة أقل من مثالية لأي شخص غير ترامب.
وقال الخبير الاستراتيجي الجمهوري جيمس هارتمان: “الرئيس السابق ترامب يواصل التمسك بموقفه بقوة شديدة باعتباره المرشح الأوفر حظا على جانب الحزب الجمهوري”. “لا أعتقد أن هذا يستبعد الزيادات المحتملة من عدد قليل مختار من المرشحين المتبقين.”
وأشار إلى أن معظم المتنافسين، بعد المناظرة الأولى، كانوا بحاجة إلى التفكير فيما إذا كانوا يريدون الاستمرار في إنفاق الأموال على عطاءات قد لا تنجح.
وقال: “لكنني أعتقد أن البعض منهم لا يزال لديه إمكانات”.
يسارع المرشحون إلى الاعتراف بأهمية التواجد في ساحة المناظرة والعواقب الطويلة الأمد المترتبة على التغيب عنها، بما في ذلك غياب ترامب. وأثناء حملتها الانتخابية في نيو هامبشاير يوم الخميس، قالت هيلي إنه كان من “الخطأ” أن تغيب ترامب عن المناظرة الأولى وانتقدته لأنه خطط أيضًا لتخطي المناظرة الثانية.
وقالت هيلي في جرينلاند بولاية نيو هامبشاير: “لن يكون في مرحلة المناظرة الثانية”. “أعتقد أن هذا سيؤذيه. لا يمكنك كسب الشعب الأمريكي بالغياب. أنت فقط لا تستطيع ذلك. الشعب الأمريكي يريدكم أن تقاتلوا من أجلهم”.
وأضافت هيلي: “لا يمكنك أن لا تكون على منصة المناظرة لأنك تحتل مرتبة عالية في استطلاعات الرأي. عليك أن تظهر ليس ما فعلته في السنوات الأربع الماضية، بل ما الذي ستفعله في السنوات الأربع المقبلة.
وقال سافاج إن الخطر الحقيقي الذي يواجه المرشحين هو أن يمروا بلحظة “تراجع”. على سبيل المثال، لا يستطيع ديسانتيس أن يبقى في خلفية المناقشة كما فعل في المرة السابقة.
قال سافاج: “أعتقد أن هناك شعورًا بأنه في هذه المناقشات عالية المخاطر، تكون جيدًا بقدر أدائك الأخير، لذا إذا واجه أي شخص لحظة تراجع، فقد تكون هذه هي النهاية بالنسبة له”. “لذا، لا أعتقد أن التراجع إذا لم تكن DeSantis لن يفيدك. إنه في المركز الثاني تقريبًا على الرغم من الاستطلاع الوحيد الذي أدى إلى تقدم هيلي. ولكن فيما يتعلق على أرض الواقع في الولايات المبكرة، يبدو أن DeSantis يحتل المركز الثاني تمامًا، لذلك إذا لم تتحرك في هذا الاتجاه بعد ذلك، فسوف يتزايد الضغط”.
ومن بين طائفة الناخبين الجمهوريين والمانحين الذين لا يريدون دعم ترامب في عام 2024، كان هناك تردد في إبداء رأيهم في الانتخابات التمهيدية حتى ظهور بديل متفق عليه. وحتى الآن، لم يحدث ذلك. وقال سافاج إنه ليس من الواضح أنه حتى لو خرج مرشح واحد من المجموعة غير ترامب، فسيكون ذلك مهمًا في النهاية.
“الشيء الوحيد الذي لم يتم تحديده بعد، وربما لا يهم على الإطلاق، هو أنه إذا كان هناك تعزيز للدعم، فهل يمكن أن يمنح ذلك القوة والزخم لأحد هؤلاء المرشحين للقيام بمنافسة حقيقية على ترامب؟ وقال سافاج: “إذا لم يكن هناك هذا الدمج، فكل ما تفعله هو الانتظار لمعرفة ما إذا كان بإمكان شخص ما التغلب عليه بثلاث نقاط في ولاية أيوا في يناير”. “هناك خمسة أو ستة مرشحين. لن ينفصل عنه أحد. إذا أراد أحد أن يضربه فسوف يقضمه”.
