وصل وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن إلى كييف يوم الاثنين، في رحلة مفاجئة إلى أوكرانيا لإعادة التأكيد على دعم الولايات المتحدة للدولة المحاصرة وسط تحديات ملحة أخرى في الخارج.
وقال أوستن للرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي: “الرسالة التي أحملها إليك اليوم، سيدي الرئيس، هي أن الولايات المتحدة الأمريكية معك”. “سنبقى معك على المدى الطويل. ما حدث هنا في أوكرانيا – لا يهم أوكرانيا فحسب، بل يهم بقية العالم. من المؤكد أن هذا يهم الولايات المتحدة الأمريكية».
ووفقاً لبيان صحفي صادر عن وزارة الدفاع، سافر أوستن إلى أوكرانيا “لتعزيز دعم الولايات المتحدة القوي لكفاح أوكرانيا من أجل الحرية”.
وشدد كبار مسؤولي الدفاع، في مؤتمر صحفي مع الصحافة المسافرة، على الطبيعة الحاسمة لزيارة أوستن والرسالة التي تبعث بها بأن الولايات المتحدة ستواصل دعم أوكرانيا على الرغم من التحديات الأخرى، وتحديدا في الشرق الأوسط مع حرب إسرائيل ضد حماس.
وقال مسؤول دفاعي كبير إن أوستن يعتزم التحدث مع الأوكرانيين حول متطلباتهم للمساعدة الأمنية. وتأتي رحلة أوستن في الوقت الذي صرح فيه مسؤولون أمريكيون كبار علنًا أن التمويل المتاح لمساعدة أوكرانيا ينفد بسرعة. وقالت نائبة السكرتير الصحفي للبنتاغون، سابرينا سينغ، الأسبوع الماضي، إن نقص التمويل الإضافي دفع الولايات المتحدة إلى “تقليص دعمنا لمساعدتنا الأمنية لأوكرانيا”.
وبينما يتضاءل التمويل الأمريكي لمساعدة أوكرانيا، قال المسؤول إن “عدد القدرات” التي تم شراؤها خلال العام ونصف العام الماضيين سيبدأ في الظهور خلال الأشهر القليلة المقبلة و”طوال عام 2024″.
وقال المسؤول: “لذلك، سيكون هناك إمدادات ثابتة من القدرات على الفور ولبعض الوقت”.
وقال المسؤول أيضًا إنهم يتوقعون أن تستهدف روسيا البنية التحتية الحيوية في أشهر الشتاء كما فعلت العام الماضي.
لقد فعلوا ذلك في الشتاء الماضي. لقد رأينا بالفعل بعضًا من تلك الضربات في اليومين الماضيين. لكننا نسير على الطريق الصحيح لتوفير دفق مستمر من المدفعية والذخيرة والنيران بعيدة المدى طوال هذه الأشهر، لذلك هذا هو الحال”. “يمكننا أن نفعل الأمرين في نفس الوقت.”
لدى وصوله إلى كييف، التقى أوستن بحوالي 25 أميركيًا في أوكرانيا كجزء من فريق سفارة وزارة الدفاع في كييف. وفي تصريحات قبل اجتماعهم، شكرهم أوستن على عملهم وأكد لهم أن ما يفعلونه مهم.
“عندما تعمل بجد كل يوم ولا تسير الأمور تمامًا كما تريدها كل يوم، فإنك تتساءل أحيانًا عما إذا كان ما تفعله في ذلك الوقت يحدث فرقًا أم لا. قال أوستن. “أنت تمكننا من تقديم الدعم لبلد يقاتل من أجل وجوده. ربما لا يوجد شيء أكثر أهمية من ذلك.”
وتأتي رحلة أوستن قبل أيام قليلة من استضافته الاجتماع السابع عشر لمجموعة الاتصال الدفاعية الأوكرانية، افتراضيًا من البنتاغون.
