قالت وزارة التعليم يوم الجمعة إن ما يقرب من 9 ملايين مقترض لم يسددوا أول دفعة من قروض الطلاب بعد انتهاء فترة التوقف المرتبطة بالوباء هذا الخريف.
وهذا يعني أن ما يقرب من 40٪ من 22 مليون مقترض الذين كانت لديهم فواتير مستحقة في أكتوبر لم يسددوا أقساطهم بحلول منتصف نوفمبر.
كان من المتوقع أن تشكل إعادة العديد من المقترضين إلى السداد في نفس الوقت تحديًا. البيانات الجديدة هي أول لمحة عن عدد الأشخاص الذين قد يكافحون من أجل تحمل فواتير القروض الطلابية بعد التجميد الذي دام أكثر من ثلاث سنوات.
وللمقارنة، فإن أقل من 26% من المقترضين فاتتهم مدفوعاتهم في أكتوبر 2019، قبل دخول التوقف المؤقت حيز التنفيذ، حسبما قالت وزارة التعليم لشبكة CNN.
لكن المقترضين الذين فاتهم السداد حتى سبتمبر 2024 لن يواجه عقوبات كبيرة بفضل فترة الانحدار التي أنشأتها إدارة بايدن. خلال تلك الفترة، لن يتم الإبلاغ عن المقترضين على أنهم متأخرين في السداد أو في حالة التخلف عن السداد إلى مكاتب الائتمان الوطنية الثلاثة. لكن الفائدة سوف تستمر في التراكم.
“في حين أن معظم المقترضين قد سددوا بالفعل دفعتهم الأولى، فإن آخرين سيحتاجون إلى مزيد من الوقت. كتب وكيل وزارة التعليم جيمس كفال في تدوينة يوم الجمعة يشرح أرقام السداد الجديدة: “البعض مرتبكون أو مرتبكون بشأن خياراتهم”.
قد يستغرق الأمر بعض الوقت حتى يتمكن بعض المقترضين من معرفة المبلغ المستحق عليهم كل شهر وكيفية إعادة الدفع إلى ميزانيتهم بعد فترة توقف طويلة. قد يرغب البعض في التسجيل في خطة سداد مختلفة لتعكس التغييرات المحتملة في أوضاعهم المالية.
الملايين من المقترضين لديهم خدمة قروض طلابية مختلفة عما كانوا عليه قبل دخول الإيقاف المؤقت حيز التنفيذ. ومما يزيد الأمور تعقيدًا أن بعض المقترضين واجهوا أوقات انتظار طويلة لساعات عند الاتصال بموظف الخدمة الخاص بهم لطرح الأسئلة مع انتهاء فترة التوقف المؤقت.
من المحتمل أن يكون هناك ملايين من المقترضين من قروض الطلاب الذين لم يسددوا دفعاتهم لشهر أكتوبر بسبب المشكلات التي أحدثتها خدمات قروض الطلاب الخاصة بهم، والتي تعاقدت معها وزارة التعليم لتحصيل مدفوعات قروض الطلاب الفيدرالية.
ولم يُطلب من المقترضين المتأثرين سداد أقساطهم لشهر أكتوبر/تشرين الأول، لأنه عندما تم اكتشاف خطأ، وضعتهم وزارة التعليم في مهلة إدارية – لا يُطلب خلالها الدفع – حتى يتم حل المشكلة.
قالت وزارة التعليم سابقًا إن خدمة MOHELA (هيئة قروض التعليم العالي في ولاية ميسوري) فشلت في إرسال فواتير 2.5 مليون مقترض في الوقت المحدد. تم السماح لهؤلاء المقترضين، وحجبت الحكومة 7.2 مليون دولار من موهيلا كعقاب.
بالإضافة إلى ذلك، تلقى ما يقدر بنحو 305000 شخص في البداية فواتير قروض الطلاب الفيدرالية بمبلغ خاطئ – العديد منهم برسوم أعلى مما ينبغي – عند استئناف المدفوعات. لم تكن هذه الأخطاء خاصة بمقدم خدمة قروض طلابية معينة.
هناك الملايين من المقترضين الذين تم مسح ديون قروض الطلاب الفيدرالية الخاصة بهم منذ دخول وقف الدفع حيز التنفيذ في مارس 2020.
برنامج الإعفاء من القروض الطلابية المميز للرئيس جو بايدن، والذي وعد بما يصل إلى 20 ألف دولار لتخفيف عبء الديون لذوي الدخل المنخفض والمتوسط المقترضين، أسقطتها المحكمة العليا في يونيو. لكن إدارته ألغت رقماً قياسياً قدره 132 مليار دولار من ديون القروض الطلابية الفيدرالية لأكثر من 3.6 مليون شخص من خلال برامج الإعفاء الحالية على أساس متجدد منذ توليه منصبه.
وجاءت عمليات الإلغاء من خلال برامج الإعفاء من القروض الطلابية الفيدرالية الحالية، والتي تقتصر على فئات محددة من المقترضين، مثل العاملين في القطاع العام، والأشخاص الذين تم الاحتيال عليهم من قبل الكليات الربحية والمقترضين الذين دفعوا لمدة 20 عامًا على الأقل.
علاوة على ذلك، أطلقت إدارة بايدن خطة جديدة لسداد القروض الطلابية تهدف إلى تسهيل عودة المقترضين إلى السداد.
من المرجح أن تكون خطة السداد القائمة على الدخل، والمعروفة باسم SAVE (الادخار على التعليم القيم)، خيار الدفع الأكثر سخاءً للمقترضين ذوي الدخل المنخفض. فهو يسمح لهم بتسديد دفعات شهرية أصغر مع البقاء في وضع جيد فيما يتعلق بقروضهم.
بالإضافة إلى ذلك، لا تتراكم الفائدة غير المدفوعة بموجب خطة التوفير إذا قام المقترض بسداد دفعة شهرية كاملة. وهذا يعني أن رصيد المقترض لن يزيد حتى لو كانت الدفعة الشهرية لا تغطي الفائدة المتراكمة في ذلك الشهر.
