رفض زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر يوم الأربعاء الانضمام إلى مجموعة متزايدة من الديمقراطيين الذين يدعون السناتور المتهم بوب مينينديز إلى الاستقالة من مقعده، على الرغم من أنه قال إن تصرفات الديمقراطي من نيوجيرسي كانت “أقل بكثير من مستوى” المكتب.
وقال شومر في مؤتمر صحفي في الكابيتول هيل: “مثلك، شعرت بخيبة أمل شديدة وانزعاج عندما قرأت لائحة الاتهام”. “انظر، لقد عرفت السيناتور مينينديز منذ وقت طويل جداً. وكان الأمر مزعجًا حقًا.
ودعا ما لا يقل عن 30 من أعضاء التجمع الديمقراطي، بما في ذلك أعضاء فريق قيادة شومر، مينينديز إلى الاستقالة. وبحسب إحصاء شبكة سي إن إن يوم الأربعاء، فإن 21 ديمقراطيًا ومستقلًا يتجمعون مع الديمقراطيين لم يطالبوا مينينديز بالاستقالة، بما في ذلك شومر ومينينديز نفسه. ثلاثة ممن لم يطالبوا مينينديز بالاستقالة أعضاء في لجنة الأخلاقيات بمجلس الشيوخ، وبالتالي لن يعلقوا على أي قضية قد تعرض على لجنتهم.
وأضاف شومر: “بالنسبة لأعضاء مجلس الشيوخ، هناك معايير أعلى بكثير”. “ومن الواضح أنه عندما قرأت لائحة الاتهام، فإن السيناتور مينينديز كان أقل بكثير من هذا المعيار. غدا سيلقي كلمة أمام التجمع الديمقراطي وسنرى ما سيحدث بعد ذلك».
ومن المتوقع أن يلقي مينينديز كلمة أمام التجمع الديمقراطي بمجلس الشيوخ في اجتماع مغلق يوم الخميس، وفقًا للسناتور جيف ميركلي من ولاية أوريغون ومارك وارنر من فرجينيا.
ودفع مينينديز وزوجته نادين أرسلانيان مينينديز يوم الأربعاء ببراءتهما من جميع التهم المتعلقة بالفساد.
ووجهت إلى مينينديز ثلاث تهم بزعم تلقي رشاوى لاستخدام سلطته السياسية واتصالاته لمساعدة الحكومة المصرية في الحصول على مساعدات عسكرية وكذلك الضغط على المدعي العام الذي يحقق مع رجال أعمال في نيوجيرسي ومحاولة التأثير على الملاحقة القضائية الفيدرالية لأحد المتهمين الآخرين. .
كما دفع المتهمان المشاركان خوسيه أوريبي وفريد دايبي بالبراءة. ودفع المتهم الخامس، وائل حنا، ببراءته يوم الثلاثاء.
وقال مينينديز إنه لن يتنحى. وفي بيان عام يوم الاثنين، اتهم أولئك الذين “سارعوا إلى الحكم” بالقيام بذلك من أجل “منفعة سياسية”.
وقال مينينديز: “أدرك أن هذه ستكون أكبر معركة حتى الآن”، في إشارة إلى المعركة القانونية المقبلة. “لكن كما ذكرت طوال هذه العملية برمتها، أعتقد اعتقادا راسخا أنه عندما يتم تقديم جميع الحقائق، لن تتم تبرئتي فحسب، بل سأظل عضوا بارزا في مجلس الشيوخ عن ولاية نيوجيرسي”.
