أعلن البنتاغون أنه تم إطلاق سراح وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن من مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني يوم الاثنين، بعد أسبوعين من دخوله المستشفى بسبب مضاعفات عقب جراحة سرطان البروستاتا.
وقال بيان البنتاغون إن أوستن سيعمل عن بعد “لفترة من الوقت” قبل العودة إلى البنتاغون. لديه “الوصول الكامل” إلى قدرات الاتصالات الآمنة.
وقال أوستن في بيان يوم الاثنين إنه “ممتن للرعاية الممتازة التي تلقيتها في مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني وأريد أن أشكر الأطباء المتميزين وطاقم التمريض على احترافيتهم ودعمهم الرائع”.
وقال: “الآن، بينما أواصل التعافي وأداء واجباتي من المنزل، فأنا حريص على التعافي بالكامل والعودة في أسرع وقت ممكن إلى البنتاغون”.
ويأتي خروجه بعد دخول أوستن إلى المستشفى في الأول من كانون الثاني (يناير) بسبب مضاعفات عملية سرطان البروستاتا في كانون الأول (ديسمبر). لم يخطر البنتاغون وسائل الإعلام حتى 5 يناير، وعلى الرغم من خطورة دخوله إلى المستشفى، فقد تم الكشف لاحقًا أن أوستن لم يخطر الكونجرس أو البيت الأبيض بتشخيصه أو الإجراء الأولي أو المضاعفات اللاحقة ودخوله المستشفى.
أدى الفشل في الإخطار إلى إطلاق عاصفة نارية في الكابيتول هيل، مما أدى إلى إجراء مراجعة داخلية لمكتب أوستن وإجراء تحقيق من قبل المفتش العام لوزارة الدفاع. قال البنتاغون إن رئيس أركان أوستن كان مريضًا بالأنفلونزا وبالتالي لم يتمكن من إخطار الناس على الفور.
لكن التأخير أثار مخاوف كبيرة بشأن الشفافية والاتصالات داخل إدارة بايدن، والتي تفاقمت بسبب الوضع الأمني القومي المتوتر بشكل متزايد في الخارج بينما تخوض الولايات المتحدة هجمات الحوثيين المستمرة على الشحن التجاري في البحر الأحمر والهجمات على القوات الأمريكية في العراق وسوريا.
وعندما سُئل يوم الجمعة عما إذا كان تأخير أوستن في الإخطار يعد بمثابة سقوط في الحكم، أجاب الرئيس جو بايدن: “نعم”.
كان أوستن لا يزال في المستشفى يوم الخميس، عندما نفذت الولايات المتحدة والمملكة المتحدة، بدعم من العديد من الحلفاء الآخرين، ضربات على عشرات الأهداف الحوثية في اليمن. وقال المسؤولون إن أوستن كان “منخرطًا بشكل كامل” في الضربات المشتركة وراقب العملية في الوقت الفعلي.
وقال المتحدث باسم مجلس الأمن القومي جون كيربي للصحفيين على متن طائرة الرئاسة يوم الجمعة: “لقد كان الأمر سلسًا”. “لم تكن مشاركته مختلفة عما كانت عليه في أي يوم آخر، باستثناء أنه كان يطلع الرئيس على الخيارات ويشارك في المناقشات من المستشفى”.
وقال المتحدث باسم البنتاغون الميجور جنرال بات رايدر أيضًا يوم الجمعة في برنامج “CNN This Morning” إن أوستن تحدث مع بايدن مرتين خلال اليومين الماضيين و”مكالمات يومية متعددة” مع مستشار الأمن القومي جيك سوليفان، ورئيس هيئة الأركان المشتركة الجنرال. سي كيو براون، وقائد القيادة المركزية الأمريكية الجنرال إريك كوريلا.
“أعطى الوزير الأمر للقيادة المركزية ببدء تلك الضربات ومن ثم مراقبتها في الوقت الفعلي باستخدام مجموعة كاملة من الاتصالات الآمنة. وقال رايدر: “بعد الضربة، أجرى مكالمة هاتفية مع مستشار الأمن القومي ورئيس وقائد القيادة المركزية الأمريكية لإجراء تقييم أولي”.
وجاء في بيان صادر عن أطبائه في والتر ريد يوم الثلاثاء أن الإجراء الأول الذي أجراه أوستن في 22 ديسمبر/كانون الأول، والذي حدث أثناء وجوده في إجازة، كان عبارة عن “إجراء جراحي بسيط يسمى استئصال البروستاتا”. أثناء العملية كان تحت التخدير العام. عاد إلى المنزل في صباح اليوم التالي.
ولكن بعد مرور أكثر من أسبوع بقليل، في الأول من يناير، بدأ أوستن يشعر بألم شديد وتم نقله مرة أخرى إلى المستشفى في سيارة إسعاف. وقال بيان أطبائه إن المضاعفات التي كان يعاني منها شملت الغثيان مع “آلام شديدة في البطن والورك والساق”. وتبين أنه يعاني من التهاب في المسالك البولية، وفي اليوم التالي (2 يناير) تم إدخاله إلى وحدة العناية المركزة (ICU).
وجاء في البيان الصادر يوم الثلاثاء: “كشف المزيد من التقييم عن وجود تجمعات للسوائل في البطن مما أضعف وظيفة الأمعاء الدقيقة”. “أدى ذلك إلى تراكم محتويات أمعائه احتياطيًا، وتم علاجه عن طريق وضع أنبوب عبر أنفه لتصريف معدته. تم تصريف مجموعات سوائل البطن عن طريق وضع التصريف غير الجراحي. لقد تقدم بشكل مطرد طوال فترة إقامته.
قال الدكتور أوليفر سارتور، رئيس مجموعة أمراض سرطان الجهاز البولي التناسلي في مايو كلينك والذي لا يعالج أوستن، لشبكة CNN يوم الجمعة إن دخول أوستن إلى المستشفى يبدو أنه “طويل الأمد بشكل غير عادي”.
“في هذه المرحلة، أنا غير متأكد بعض الشيء بشأن ما يحدث، ولكن يبدو كما لو أن المضاعفات التي تعرض لها هي في الواقع شديدة إلى حد ما، لأنه لولا ذلك لم يكن من الممكن أن يستمر العلاج في المستشفى لفترة طويلة.”
لكن خبراء آخرين قالوا إن وضع أوستن كعضو في مجلس الوزراء قد يعني أن أطبائه يقدمون رعاية إضافية ويبعدونه لفترة أطول عن الحذر الزائد.
وقال الدكتور أوتيس براولي، طبيب الأورام في مركز جونز هوبكنز كيميل للسرطان، والذي لا يعالج أوستن أيضًا، لشبكة CNN: “من المحتمل أنه لو كنت أنا وعانيت من المشاكل التي واجهها في الأول من يناير، لكنت بالفعل في المنزل”. . “عند التعامل مع أعضاء مجلس الشيوخ وقضاة المحكمة العليا، عليك أن تكون حذرًا للغاية.”
وبينما تمنى العديد من المشرعين التوفيق لأوستن، قال العديد منهم علنًا إنه يجب أن تكون هناك مساءلة ومزيد من الإجابات بشأن ما حدث. أرسل رئيس لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ السناتور جاك ريد والعضو البارز السناتور روجر ويكر رسالة إلى أوستن يوم الخميس تحتوي على سلسلة من الأسئلة، قائلين إنهما بحاجة إلى “محاسبة كاملة” لضمان عدم تكرار الموقف مرة أخرى.
وقال ريد ويكر: “إن وزارة الدفاع هي العنصر الأكثر حيوية في حكومة الولايات المتحدة”. “نتوقع منك ومن الوزارة معالجة هذا الخطأ في الإجراءات – سواء كان ذلك مقصودًا أم لا – بأقصى قدر من الجدية والمثابرة، والتمسك بأخلاقيات المساءلة التي يعتبرها جيشنا مقدسة”.
تم تحديث هذه القصة بمعلومات إضافية.
