يتصارع المسؤولون الأمريكيون مع كيفية الرد على الهجمات المتصاعدة التي تشنها الجماعات الوكيلة المدعومة من إيران على القوات والسفن الأمريكية في البحر الأحمر دون إثارة حرب أوسع في الشرق الأوسط.
وقد ردت الولايات المتحدة عدة مرات على هجمات الجماعات الوكيلة، حيث ضربت المسلحين والبنية التحتية في العراق وسوريا وأسقطت الصواريخ والطائرات بدون طيار التي أطلقها المتمردون الحوثيون في اليمن. كما أبلغ المسؤولون الأمريكيون إيران ووكلائها عبر القنوات الخلفية بأن الهجمات يجب أن تتوقف، وفي يوم الأحد قتلت الولايات المتحدة مجموعة من المسلحين الحوثيين الذين كانوا يحاولون الصعود على متن سفينة تجارية والاستيلاء عليها في البحر الأحمر.
وقال مسؤول كبير في الإدارة إن الولايات المتحدة لن تتردد في استخدام القوة المميتة مرة أخرى ضد الحوثيين دفاعاً عن النفس. وقال المسؤول: “إذا حدث ذلك مرة أخرى، فمن المحتمل أن نفعل الشيء نفسه بالضبط”.
لكن الولايات المتحدة كانت مترددة بشدة في تجاوز ضربات الدفاع عن النفس ودبلوماسية القنوات الخلفية، حتى عندما وضع البنتاغون خيارات مختلفة للرئيس جو بايدن لضرب الحوثيين داخل اليمن إذا اختار هذا النهج، حسبما قال مسؤولون لشبكة CNN.
منذ أن شنت إسرائيل حربها ضد حماس في غزة في أعقاب الهجوم الذي شنته الجماعات الإرهابية في 7 أكتوبر/تشرين الأول، كانت الولايات المتحدة تسعى جاهدة وراء الكواليس لمنع اندلاع حرب أوسع نطاقا متعددة البلدان. لكن التحدي ازداد مع تصاعد التوترات هذا الأسبوع في أعقاب غارة إسرائيلية على أحد قادة حماس في لبنان وهجوم إرهابي كبير لداعش في إيران بالإضافة إلى الهجمات المنتظمة بالوكالة الإيرانية.
وقال المتحدث باسم وزارة الخارجية ماثيو ميللر للصحفيين يوم الأربعاء: “ما زلنا نشعر بالقلق بشكل لا يصدق، كما كنا منذ بداية هذا الصراع، بشأن خطر انتشار الصراع إلى جبهات أخرى”.
قال مسؤول أمريكي كبير إن الولايات المتحدة كانت حذرة بشكل خاص من تقويض الهدنة التي توسطت فيها الولايات المتحدة والأمم المتحدة بين المملكة العربية السعودية والحوثيين بشأن الحرب في اليمن والتي تعتبرها إدارة بايدن أحد أهم إنجازاتها في السياسة الخارجية. علاوة على ذلك، يعتقد البعض في الإدارة أن الحوثيين يزدهرون في الحرب ويريدون جر القوات الأمريكية إلى اشتباك طويل الأمد. وأشار المسؤولون إلى أن الحملة التي قادتها السعودية منذ سنوات ضد الحوثيين لم تقضي على الجماعة المتمردة.
وقال مسؤول أمريكي كبير آخر إن الحوثيين يتسببون بالفعل في تنفير الدول “التي يعد دعمها حاسما للتوصل إلى اتفاق سلام في اليمن”.
وقال المسؤول: “تصرفات الحوثيين تهدد بتحويل اليمن إلى دولة منبوذة”. “سيعاني المدنيون اليمنيون أكثر من غيرهم من العزلة الدولية التي ستنجم إذا استمرت الهجمات”.
ومع ذلك، إذا تركت دون معالجة، فإن هجمات الحوثيين المستمرة على الشحن التجاري في البحر الأحمر يمكن أن تزيد من فخ التجارة العالمية وتقوض قدرة بايدن على الترويج لاقتصاد قوي قبل انتخابات عام 2024.
وقال المسؤولون إن خطر الرد الإيراني، على الرغم من أنه أقل احتمالا، إلا أنه يشكل مصدر قلق مستمر. نشرت إيران سفينة حربية في جنوب البحر الأحمر هذا الأسبوع في عرض واضح لدعم الحوثيين، بعد يوم واحد فقط من قيام البحرية الأمريكية بقتل مجموعة من المسلحين الحوثيين الذين كانوا يحاولون الصعود على متن سفينة تجارية والاستيلاء عليها. وذكرت شبكة سي إن إن سابقًا أن إيران توفر أيضًا الأسلحة والمعلومات الاستخبارية للحوثيين.
وحتى في العراق، حيث كانت الولايات المتحدة أكثر استعدادًا لاتخاذ إجراءات مباشرة ضد الميليشيات الإيرانية التي استهدفت القوات الأمريكية، فإن مسؤولي البيت الأبيض يدركون كيف ستثير هذه الإجراءات غضب الحكومة العراقية. ولدى العديد من الجماعات الوكيلة لإيران في العراق أجنحة سياسية شكلت ائتلافا حاكما في بغداد، مما يزيد من الحساسيات بشأن ملاحقة الميليشيات.
تعتمد المنشآت العسكرية الأمريكية في العراق أيضًا على دعوة حكومة البلاد، مما يضفي درجة من التعقيد على كيفية قرار بايدن باستهداف الميليشيات.
ومع ذلك، هناك دلائل تشير إلى أن صبر الولايات المتحدة وحلفائها بدأ ينفد.
وفي الشهر الماضي، أعلن وزير الدفاع لويد أوستن عن مبادرة أمنية متعددة الجنسيات – “عملية حارس الرخاء” – للرد على العدوان الحوثي المتزايد في البحر الأحمر.
يوم الأربعاء، قال مسؤول كبير في الإدارة الأمريكية إن البيان المشترك الصادر عن الولايات المتحدة و12 دولة أخرى يدين هجمات الحوثيين على السفن كان على الأرجح التحذير الأخير للتحالف – مما يشير إلى أن العمل العسكري الأكثر قوة قد يتبعه قريبًا.
وقال وزير الخارجية البريطاني ديفيد كاميرون للصحافيين، الخميس، إنه “سيتم اتخاذ إجراء” إذا استمرت الهجمات، مشيراً إلى أنه سيتم استخدام السفن البريطانية لوقف الهجمات إذا لزم الأمر.
وقال ميلر إن وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكن، الذي يغادر في رحلة إلى الشرق الأوسط يوم الخميس، “سيوضح في كل محطاته أن هجمات الحوثيين غير مقبولة”.
ولا يبدو أن الحوثيين قد استجابوا للتحذيرات. وقال نائب الأدميرال براد كوبر، قائد القوات البحرية الأمريكية المركزية، إن المتمردين شنوا هجومًا آخر على السفن يوم الخميس باستخدام سفينة سطحية بدون طيار، والتي سافرت من اليمن إلى ممرات الشحن الدولية “بشكل واضح بنية إلحاق الضرر” قبل تفجيرها. يأمر. وقال كوبر أيضًا إن هجمات الحوثيين لا تظهر أي علامات على التراجع.
وفي يوم الخميس أيضًا، استهدفت الولايات المتحدة وقتلت قائد ميليشيا موالية لإيران في بغداد – وهي الضربة الأمريكية الثانية على وكلاء إيران في العراق خلال ما يزيد قليلاً عن أسبوع، على الرغم من وصف الحكومة العراقية مثل هذه الضربات بأنها انتهاك لسيادتها.
ومما يسلط الضوء بشكل أكبر على التوازن الدقيق الذي انخرطت فيه الولايات المتحدة في المنطقة، لم يدن المسؤولون الأمريكيون الاغتيال الواضح الذي قامت به إسرائيل لزعيم كبير في حماس في لبنان، حتى مع خطر تصاعد الأعمال العدائية بين إسرائيل وجماعة حزب الله اللبنانية المسلحة أكثر من ذلك. القتل. ويقول المسؤولون الأمريكيون سرًا إن القتل المستهدف يعكس كيف تستهدف الولايات المتحدة قادة الإرهابيين في ضربات الطائرات بدون طيار حول العالم.
لكن البيت الأبيض أرسل مبعوثا كبيرا، عاموس هوشستين، إلى إسرائيل يوم الخميس لمحاولة تهدئة التوترات بين إسرائيل ولبنان.
يقوم هوشستاين برحلات مكوكية بين الولايات المتحدة وإسرائيل منذ أشهر، حيث يعمل مع الحكومتين الإسرائيلية واللبنانية لمحاولة التوصل إلى حل دبلوماسي للعنف ومنع الحرب من التوسع إلى جبهة جديدة على الحدود الشمالية لإسرائيل. لكن مسؤولين إسرائيليين أخبروا هوشستاين يوم الخميس أن النافذة تغلق بسرعة أمام اتفاق سلام.
وقال بيني غانتس، عضو مجلس الوزراء الحربي الإسرائيلي، لهوخستين، في إشارة إلى قوات الدفاع الإسرائيلية: “إن إسرائيل مستعدة للعمل بشكل وثيق مع الولايات المتحدة والمجتمع الدولي للتوصل إلى حل دبلوماسي، ولكن إذا لم يتم العثور على حل – فإن الجيش الإسرائيلي سوف يزيل التهديد”. .
وفي رحلته، سيتوقف بلينكن في إسرائيل، حيث من المتوقع أن يناقش خطط الدولة للانتقال إلى مرحلة أقل كثافة من العمليات في غزة وكيفية وقف انتشار الصراع، والذي سيكون موضوعًا مهيمنًا على اهتماماته. الرحلة كاملة. وقال ميلر يوم الخميس إن كبير الدبلوماسيين الأمريكيين سيناقش “خطوات محددة يمكن للأطراف اتخاذها بما في ذلك كيفية استخدام نفوذهم مع الآخرين في المنطقة لتجنب التصعيد”.
وأضاف ميلر: “لا نتوقع أن تكون كل محادثة في هذه الرحلة سهلة”.
ساهمت جينيفر هانسلر من سي إن إن وأليكس ماركوارت إم جي لي في إعداد التقارير.
