إن تحديد مناطق نظامنا الغذائي التي يمكن أن تتطلب القليل من الاهتمام الإضافي هو عمل صعب. خذ نقص الكالسيوم على سبيل المثال: على الرغم من أن الكالسيوم هو المعدن الأكثر وفرة في الجسم، ونقصه شائع بشكل لا يصدق (خاصة عند النساء)، إلا أنه قد يكون من الصعب تحديد الأعراض. بالإضافة إلى ذلك، يبدو أن المحادثات حول الحصول على ما يكفي من الكالسيوم في وجباتنا الغذائية تتوقف تمامًا بعد المدرسة الابتدائية.
وفقًا للمبادئ التوجيهية الغذائية لوزارة الزراعة الأمريكية، يرتبط انخفاض تناول الكالسيوم (جنبًا إلى جنب مع اتباع نظام غذائي منخفض البوتاسيوم والألياف الغذائية وفيتامين د) بمخاوف صحية أكبر. وبما أن الكالسيوم عامل رئيسي في صحة وسلامة العظام والأسنان والجلد والعضلات والأنظمة الداخلية، فمن المحتمل أن يكون هذا هو الوقت المناسب للانغماس في مناقشة حول النقص.
تقول المؤلفة والطبيبة النفسية الغذائية الدكتورة أوما نايدو: “على الرغم من أن الكالسيوم أحد أهم المعادن والعناصر الغذائية المعروفة في نظامنا الغذائي، إلا أن نقص الكالسيوم شائع جدًا”. “تشير التقديرات إلى أن ما يقرب من نصف سكان العالم يعانون من نقص الكالسيوم.” بالنسبة للأمريكيين، تقدر وزارة الزراعة الأمريكية هذه الأرقام بحوالي 30% من الرجال و60% من النساء الذين تبلغ أعمارهم 19 عامًا فما فوق.
على الرغم من أن الجهل هو بالتأكيد جزء من المشكلة (المشكلة التي لا يمكن رؤيتها أو الشعور بها تميل إلى تأجيل الاهتمامات كما يقول المثل)، فإن الوصول إلى المعلومات يمثل مشكلة أيضًا. تقول اختصاصية التغذية السريرية والمؤلفة جيسيكا ويلسون: “يُعتقد أن نقص الكالسيوم أكثر شيوعًا في البلدان ذات الدخل المنخفض والمتوسط منه في البلدان ذات الدخل المرتفع مثل الولايات المتحدة”، على الرغم من أنها تشير إلى أن انعدام الأمن الغذائي في الولايات المتحدة أمر يجب أخذه بعين الاعتبار. أيضاً.
انخفاض مستويات الكالسيوم يأتي مع أعراض خفية بما في ذلك تشنجات العضلات، والأظافر الهشة، وتسوس الأسنان (أو فقدانها؛ ليس دقيقًا جدًا). ولكن إذا لم يتم فحص نقص الكالسيوم، فإن عوامل الخطر تصبح بالتأكيد أكثر وضوحا. تقول أخصائية التغذية والتغذية المسجلة ماريسا مور: “يمكن أن يؤدي نقص الكالسيوم المزمن إلى مجموعة من المخاوف بما في ذلك هشاشة العظام والكسور”. “يمكن أن يؤثر أيضًا سلبًا على قدرة الجسم على تنظيم الإشارات العصبية ووظيفة القلب والعضلات.”
هشاشة العظام هي النوع الأكثر شيوعًا من أمراض العظام، وتحدث عندما تصبح العظام هشة، وبالتالي أكثر عرضة للكسر. بما أن الكالسيوم ضروري لصحة العظام، فإن نقصه يمكن أن يؤدي إلى بنية هيكلية هشة وحساسة – وهي حقيقة، كما ذكرنا أعلاه، يمكن أن تمتد إلى الأسنان والأظافر أيضًا. الحالات الأخرى المرتبطة هي نقص كلس الدم (انخفاض مستوى الكالسيوم في الدم، والذي يمكن أن يسبب التنميل والوخز وتشنج العضلات) وهشاشة العظام، وهو فقدان عام لكثافة العظام وكتلتها. فيما يتعلق بالقلب، تظهر الأبحاث أن توازن الكالسيوم مرتبط بخلايا القلب، مما يعني أن الحفاظ على مستويات مناسبة من الكالسيوم يمكن أن يقلل من فرصة عدم انتظام ضربات القلب. يساعد الكالسيوم أيضًا على تحسين وظيفة الأوعية الدموية، مما يقلل من فرصة تخثر الدم ويساعد على تنظيم ضغط الدم.
