كنت أتكاسل على مرتبة وسط وعاء ملح قديم عندما انطلق نيزك متلألئ عبر السماء. ويتبعه نجم شهاب آخر، ثم آخر. يبدو الأمر كما لو أن السماء أطلقت مدفعًا من قصاصات الورق، لكنني أعرف مصدر هذه الأعجوبة. إنه دش نيزك دلتا الدلويات، وهو مشهد سنوي من يوليو إلى أغسطس، وهو أكثر نشاطًا في نصف الكرة الجنوبي. ولقد حجزت مقعدًا لا أحسد عليه لمشاهدته: منطقة ماكجاديكادي بان النائية في بوتسوانا.
تبلغ مساحتها أكثر من 11500 ميل مربع (ما يقرب من حجم ولاية ماريلاند)، وتعد هذه البقعة العاجية من الملح والرمل والطين واحدة من أكبر المسطحات الملحية على الكوكب. يبهر الهروب المنعزل بسماء داكنة خالية من التلوث الضوئي، ويجعل مشغل رحلات السفاري Desert & Delta هذه المناظر الليلية قابلة للوصول عبر أماكن النوم في Makgadikgadi Pans، المتاحة لضيوف Leroo La Tau lodge. إنها مغامرة مذهلة تكتمل باحتساء الشمبانيا عند غروب الشمس، وأسرّة في الهواء الطلق، وأطعمة مطبوخة على النار، وركوب طائرة هليكوبتر عند الفجر.
تبدأ النزهة على بعد أربع ساعات بالسيارة من Leroo La Tau، وهي مجموعة من 12 جناح سفاري تطل على نهر بوتيتي الغني بالحياة البرية. إنها رحلة وعرة إلى المقالي، ومع ذلك فإن الطرق الترابية الوعرة والشعر الذي تعصف به الرياح تستحق العناء في هذه الليلة المبهجة والاستمتاع بممارستي الصحية المفضلة: الاستحمام بالنجوم.
مثل الاستحمام في الغابة، يركز الاستحمام بالنجوم – المعروف أيضًا باسم مراقبة النجوم – على تقدير البيئة المحيطة بك والتكيف معها دون استخدام التكنولوجيا. يقول مارك ويستموكيت، عالم فيزياء فلكية ومضيف ومؤلف، “لدينا مراقبة النجوم، والتي تتعلق بتحديد الأبراج، أو إعداد الكاميرا، أو معرفة كيفية استخدام التلسكوب الخاص بك، ثم هناك الجانب الآخر، وهو الاستحمام بالنجوم”. من الأفكار الواعية لمراقبي النجوم. ويشير إلى أن الأمر يشبه حمامات الشمس. “أنا لا ألتقط الصور، أنا فقط أستمتع بوجودي في ضوء النجوم.”
