في 8 سبتمبر 2022، توفيت الملكة إليزابيث الثانية – أطول الملوك حكمًا في تاريخ المملكة المتحدة – عن عمر يناهز 96 عامًا. لقد كانت واحدة من أكثر اللحظات التي لا تنسى في القرن الحادي والعشرين: ظهرت الأخبار عبر شارات التلفزيون ودويت على شاشات التلفزيون. محطات الراديو في جميع أنحاء العالم. وتدفقت التعازي من زعماء عالميين مثل باراك أوباما وجاستن ترودو. ودخلت المملكة المتحدة فترة حداد رسمية مدتها عشرة أيام، في حين اصطف الناس خارج كنيسة وستمنستر لمدة تصل إلى 24 ساعة لإبداء احترامهم. وللمرة الأولى في معظم حياتنا، اعتلى ملك العرش البريطاني.
وبعد عام من اليوم، يحتفل قصر باكنغهام بهذه المناسبة الهامة من خلال إطلاق صورة لم يسبق لها مثيل للملكة الراحلة، والتي التقطها سيسيل بيتون في أكتوبر 1968. وقال ابنها الملك تشارلز في بيان: “بمناسبة الذكرى السنوية الأولى لوفاة صاحبة الجلالة الراحلة واعتلائها العرش، نستذكر بمودة كبيرة حياتها الطويلة وخدمتها المخلصة وكل ما كانت تعنيه للكثيرين منا”. “أنا ممتن للغاية أيضًا للحب والدعم الذي أظهرته لزوجتي وأنا خلال هذا العام ونحن نبذل قصارى جهدنا لخدمتكم جميعًا”.
وفيه، ترتدي الملكة إليزابيث البالغة من العمر 42 عامًا الشعارات الملكية الكاملة، بما في ذلك الرأس المخملي وتاج فلاديمير. (يتميز الإكليل المميز بدوائر متقاطعة مرصعة بالماس اللامع ولآلئ معلقة على شكل مخالب.) إنها تعطي الكاميرا – وبيتون – ابتسامة صغيرة ومحفوظة.
تم عرض الصورة لأول مرة لفترة وجيزة في معرض لصور بيتون في معرض الصور الوطني في نوفمبر 1968. (في ذلك الوقت، كان هذا أول معرض استعادي لمصور حي في المتحف البريطاني). وعندما انتهى العرض في مارس 1969، عادت الصورة إلى الأرشيف ولم يتم عرضها مرة أخرى حتى الآن.
تحمل الصورة أيضًا تأثيرًا ثقافيًا كبيرًا: كان بيتون أهم مؤرخ للعائلة المالكة البريطانية، حيث استولى على وندسور من الثلاثينيات وحتى السبعينيات. قام بالتقاط صور للملكة إليزابيث لأول مرة عام 1942 بمناسبة عيد ميلادها السادس عشر. (“الأميرة الشابة التي صورتها في ذلك اليوم أصبحت الآن ملكة ذات صفات رائعة. لقد جعلها تراثها الفريد شخصًا مختلفًا، والتدريب على لعب دور السيادة واضح اليوم في السلطة المتزايدة لشخصيتها،” بيتون كتب في مقال عام 1953 للبريطانيين مجلة فوج.) جلستهم الأخيرة؟ 1968 – أو الصورة ذاتها التي نشرها قصر باكنغهام اليوم.
