قبل عامين، في المطهر بين عمليات الإغلاق بسبب فيروس كورونا وجحيم تطبيقات المواعدة، التقيت بجو.
بقوة في حقبة عمتي الممتعة (المرحة؟) ، كنت قد تخليت عن الحب. وبعد انتهاء علاقة أخرى، فاجأتني أمي بكلمة مطمئنة. قالت: “لديك حياة عظيمة”. جدة من التاميل تبلغ من العمر 74 عامًا، وكانت متزوجة وترعى أشخاصًا آخرين لأكثر من 50 عامًا في ذلك الوقت. شعرت بفخرها بحريتي ينتشر على قلبي وصدري، كثيفًا مثل مربى الفراولة. لقد كان صحيحًا: أستطيع أن أفعل ما أريد، وأرى من أسعده، وأحلم بافتتاح مطعمي الخاص. ومع ذلك، كما تقول مايا أنجيلو: “لا يمكن لأحد أن يخرج من هنا بمفرده”.
ولذا بقيت على مضض على متن عربة الغرباء المثيرين والمزاح الغبي وسلوكيات المواعدة القاسية في لندن. أحدث قصة حب لي كانت مع كاتب مسرحي غاني بدا لطيفًا للغاية حتى لفت انتباهي في منتصف المكالمة الهاتفية بينما كنت في طريقي لتناول العشاء. لقد تقابلت مع طبيب تلفزيوني وبحثت عنه عبر الإنترنت، فقط لأجد أكثر من مقطع فيديو له وهو يناقش علم إطلاق الريح. يا عزيزي. حاولت أن أحافظ على عقل متفتح مع رجل الأعمال الفرنسي التاميل في مجال التكنولوجيا، متجاهلاً قمصان البولو السوداء المتطابقة التي كان يرتديها في كل موعد، ناهيك عن ميله لبدء المساء مع المشروبات في WeWork. وعندما اضطر للعودة إلى الولايات المتحدة، اتفقنا بأدب على البقاء على اتصال. ضرب الإغلاق الثاني. لم نفعل ذلك.
ثم حدث شيء مذهل. بعد أشهر من إرسال صديقي أنوخي لي رسائل تحفيزية يومية بينما كنت أكتب وأعيد كتابة اقتراحي، حصلت على صفقة كتاب أكثر سخاءً مما كنت أحلم به. كان بإمكاني قضاء ستة أشهر في سريلانكا مع أمي وأبي. أردت أن أكتب عن الطعام كنوع من الفرح التاميل، لإيجاد طريقة لتمثيل وتجاوز تاريخنا المؤلم من خلال الوصفات. لكن إرشادات Covid-19 السريلانكية كانت صارمة، وكنت بحاجة إلى إنفاق مبلغ ضخم أربعة أسابيع في العزل. “حسنًا، وماذا في ذلك؟” اعتقدت. “كيف يمكن أن يكون سيئا؟” سأقيم في فندق الحجر الصحي. كان هناك بركة. يمكنني التقاط الكثير من صور السيلفي على الشاطئ، والبدء في كتابتي.
