ماديسون، ويسكونسن (AP) – أعلن الباحثون يوم الخميس أنهم اكتشفوا ما يعتقدون أنه حطام طائرة ريتشارد بونج، قائد الحرب العالمية الثانية، في جنوب المحيط الهادئ.
أعلن مركز ريتشارد آي بونج للمحاربين القدامى التاريخي في سوبيريور بولاية ويسكونسن، ومجموعة Pacific Wrecks غير الربحية للحفاظ على التاريخ في الحرب العالمية الثانية، في مارس/آذار، عن إطلاق بحث مشترك عن مقاتلة Bong Lockheed P-38 Lightning. أطلق بونغ على الطائرة لقب “مارج” نسبة إلى صديقته مارج فاتيندال.
كان طيار آخر، توماس مالون، يقود الطائرة في مارس 1944 فوق ما يعرف الآن باسم بابوا غينيا الجديدة عندما أدى عطل في المحرك إلى دورانها. تم إنقاذ مالون قبل تحطم الطائرة في الغابة.
وقال قائد البعثة، مدير حطام السفن في المحيط الهادئ، جوستين تايلان، إن فريق البحث اكتشف الحطام في غابات مقاطعة مادانغ في بابوا غينيا الجديدة في 15 مايو.
ونشر صوراً لنفسه في الغابة مع وجود قطع معدنية على الأرض. ويشير في إحدى الصور إلى ما يسميه التعليق طرف جناح الطائرة المختوم بالرقم “993”، وهي الأرقام الثلاثة الأخيرة من الرقم التسلسلي للطائرة. يؤدي تكبير الصورة إلى إظهار علامات يمكن أن تكون “9” ولكنها محجوبة بما قد يكون ترابًا أو صدأ ويصعب تمييزها. وتظهر صورة أخرى قطعة معدنية مختومة بـ “موديل P-38 JK”.
وقال تايلان خلال مؤتمر صحفي بالفيديو من بابوا غينيا الجديدة بعد ظهر الخميس إن الرقم التسلسلي وتحديد الطراز يثبتان أن الطائرة هي مارج “بالتأكيد بما لا يدع مجالا للشك”.
وقال تايلان: “أعتقد أنه من الآمن أن نقول إن المهمة قد أنجزت”. “لقد تم التعرف على مارج. إنه يوم عظيم للمركز، ويوم عظيم لحطام السفن في المحيط الهادئ، ويوم عظيم للتاريخ.
كان تايلان يبحث في موقع موقع التحطم لسنوات. وقال إن السجلات التاريخية تشير إلى أنها سقطت على أرض مزرعة عمرها 150 عاما. أظهر السكان المحليون في البداية للبعثة حطام طائرة مقاتلة يابانية قبل أن يخبروا الباحثين عن الحطام في عمق الغابة.
وقال تايلان إن المستكشفين ساروا عبر الغابة حتى اكتشفوا حطامًا في أحد الوادي. وفي الجزء العلوي من الوادي، وجدوا محركي طائرتين بارزين من الأرض، مما يشير إلى أن الطائرة دخلت في مقدمتها أولاً ودفنت نفسها في الأرض. قال تايلان إن بونغ رسم أطراف الجناح باللون الأحمر وكان الطلاء لا يزال عليها.
ويعود الفضل لبونج، الذي نشأ في بوبلار بولاية ويسكونسن، في إسقاط 40 طائرة يابانية خلال الحرب العالمية الثانية. قام بلصق صورة فاتندال على مقدمة طائرته، وفقًا لملخص خدمة الطائرة في Pacific Wrecks.
أسقط بونغ طائرات أكثر من أي طيار أمريكي آخر. منحه الجنرال دوغلاس ماك آرثر وسام الشرف، وهو أعلى وسام عسكري أمريكي، في عام 1944. وقال تايلان إن بونغ أسقط ثلاث طائرات أثناء طيران مارج.
تزوج بونغ وفاتيندال أخيرًا في عام 1945. وتم تعيين بونغ للعمل كطيار اختبار في بوربانك، كاليفورنيا، بعد ثلاث جولات قتالية في جنوب المحيط الهادئ. قُتل في 6 أغسطس 1945، عندما تحطمت طائرة مقاتلة من طراز P-80 كان يختبرها. توفي في نفس اليوم الذي ألقت فيه الولايات المتحدة قنبلة ذرية على هيروشيما.
كان فاتندال يبلغ من العمر 21 عامًا وقت وفاة بونج. أصبحت عارضة أزياء وناشرة مجلة في لوس أنجلوس. توفيت في سبتمبر 2003 في سوبيريور.
تم تسمية الجسر الذي يربط بين سوبيريور ودولوث بولاية مينيسوتا باسم بونغ. تم أيضًا تسمية منطقة ترفيهية حكومية في جنوب شرق ولاية ويسكونسن باسمه.
وقال جيمس بونج، ابن شقيق ريتشارد بونج، في البيان الصحفي: “عائلة بونج متحمسة جدًا لهذا الاكتشاف”. “إنه لأمر مدهش ولا يصدق أن يتم العثور على” مارج “والتعرف عليها.”
