“لا أعتقد أنها غرقت”: إعصار المدينة هيلين كاد أن يمحو الخريطة

CHIMNEY ROCK VILLAGE، NC (AP) – استغرق إنشاء البرج الحجري الذي أعطى هذا المكان اسمه ما يقرب من نصف مليار عام – حيث تم تسخينه ودفعه للأعلى من أعماق الأرض، ثم تم نحته وتآكله بفعل الرياح والمياه.

ولكن في دقائق معدودة فقط، أبطلت الطبيعة معظم ما استغرق بناءه من قبل البشر قرنًا وربعًا من الزمن في بلدة تشيمني روك الجبلية في ولاية كارولينا الشمالية.

قال كريس كندا، أحد المحاربين القدامى في حرب العراق، أثناء مرور مروحية ضخمة من طراز شينوك فوق مسقط رأسه: “يبدو الأمر وكأنني تم نشري بين عشية وضحاها واستيقظت في … منطقة قتال”. “لا أعتقد أنها غرقت بعد.”

على بعد ما يقرب من 400 ميل (644 كيلومترًا) من المكان الذي وصل فيه إعصار هيلين إلى اليابسة في 26 سبتمبر على طول منطقة بيج بيند في فلوريدا، تم مسح القرية الصغيرة التي تضم حوالي 140 شخصًا على ضفاف نهر برود من الخريطة.

وتتدلى ظهور المطاعم ومحلات بيع الهدايا التي تفتخر بشرفاتها المطلة على النهر في الهواء. انهار مصنع الجعة هيكوري نت، الذي افتتح عندما أصبحت مقاطعة روثرفورد “مبتلة” وبدأت في تقديم المشروبات الكحولية قبل حوالي عقد من الزمن، يوم الأربعاء، بعد أسبوع تقريبًا من العاصفة.

المباني الواقعة على الجانب الآخر من الشارع الرئيسي، بينما لا تزال قائمة، مختنقة بعدة أقدام من الوحل البني المحمر. تقول لافتة على متجر Chimney Sweeps للهدايا التذكارية: “نحن مفتوحون أثناء البناء”.

وفي قسم آخر من المدينة، تقع المنازل التي لم تجرفها المياه بالقرب من حافة ضفة النهر التي جرفتها المياه. إنه المكان الذي حدثت فيه الوفاة الوحيدة المشتبه بها في البلدة – وهي امرأة مسنة رفضت التوسلات للإخلاء.

قال مدير القرية ستيفن دنكان بينما كان يقود مراسل وكالة أسوشيتد برس عبر حطام قرية تشيمني روك يوم الأربعاء: “لقد تحرك هذا النهر حرفيًا”. “لقد رأينا حدثًا دام 1000 عام. حدث جيولوجي.”

بعد حوالي ثماني ساعات من وصول هيلين إلى اليابسة في فلوريدا، كان جون باين، رجل الإطفاء المتطوع في تشيمني روك، يستجيب لاحتمال تسرب الغاز عندما لاحظ تسرب المياه على طريق الولايات المتحدة 64/74، وهو الطريق الرئيسي المؤدي إلى المدينة. كان بعد الساعة 7 صباحا

وقال: “الإعصار الفعلي لم يصل بعد ويضربنا”.

قام باين، 32 عامًا، الذي عاش في هذا الوادي طوال حياته، بإلغاء المكالمة وهرع عائداً إلى أعلى التل إلى محطة الإطفاء، التي تم نقلها إلى أرض مرتفعة بعد فيضان مدمر عام 1996. وسخر الرئيس السابق جوزيف “باك” ميليسكي، الذي عمل في الفيضان السابق، من ذلك.

يتذكر باين أن الرجل الأكبر سناً قال: “من المستحيل أن يحدث ذلك مبكراً”.

ولكن عندما أظهر له باين مقطع فيديو كان قد صوره للتو – للمياه تعلو الجسر المؤدي إلى مخيم عائلة هيكوري نوت فولز – سقط فك الرئيس السابق.

“نحن مستعدون لذلك يا أولاد،” أخبر ميليسكي باين وستة أشخاص آخرين أو نحو ذلك تجمعوا هناك.

وفجأة، بدأت الأرض تحتهم تهتز – مثل الهزات الأرضية التي تهز الوادي أحيانًا، ولكنها أقوى بكثير. بحلول ذلك الوقت، كانت المياه الموحلة تتسرب تحت الجدار الخلفي لمركز الإطفاء.

نظر باين إلى الأسفل ورأى ما قدر أنه جدار من الماء يبلغ ارتفاعه 30 قدمًا (ارتفاعه تسعة أمتار)، يقذف صخورًا بحجم سيارة أثناء سرعتها نحو المدينة. وبدا وكأن الموج يلتهم البيوت ثم يبصقها.

قال باين: “إنها ليست مياهًا في تلك المرحلة”. “إنه طين، هذه المادة السميكة الشبيهة بالخرسانة، هل تعرف ما أعنيه؟ ومهما كان ما يصيبه، فإنه يأخذ.

اصطدم منزل بالجسر الذي كان يصور منه قبل 20 دقيقة فقط. لقد “انفجر” المدى للتو. وجد باين لاحقًا عوارضه الفولاذية “منحنية على شكل حدوة حصان حول الصخور”.

وقال باين إن بعض أصحاب الأعمال من بين المجموعة في مركز الإطفاء “يبكون بشكل هستيري”. ووقف آخرون في حالة عدم تصديق صامتة.

وانقطعت الاتصالات بين المتطوعين أثناء العاصفة. ولكن عندما بدأت الرياح تهدأ أخيرًا حوالي الساعة 11 صباحًا، كما قال باين، بدأت أجهزة الراديو “تنفجر بالمكالمات”.

كانت قطع ما كانت تسمى Chimney Rock Village الآن في طريقها إلى بلدة Lake Lure المجاورة، والتي لعبت دور البطولة كبديل لمنتجع Catskills في الفيلم الرومانسي الصيفي لباتريك سويزي عام 1987، “Dirty Dancing”.

لجأت تريسي ستيفنز، 55 عامًا، وهي نادل في مطعم Hickory Nut، إلى فندق Lake Lure Inn، حيث كانت تعمل أيضًا. شاهدت المخلفات من تشيمني روك وما وراءها وهي تتدفق إلى المرسى، مما أدى إلى رمي القوارب جانبًا ودفع الأجزاء المعدنية لممر تاون سنتر العائم إلى أعلى مثل طيات الخريطة.

قالت: “بدا الأمر وكأنه يتدفق من وعاء المرحاض”. “كنت أرى السيارات وأسطح المنازل. لقد كان الأمر الأكثر جنونًا.”

تجمعت بعض الحطام في ازدحام هائل بين الجسرين اللذين يربطان المدينتين – وهو عبارة عن قطعة خرسانية نفعية تحمل الطريق السريع التذكاري عبر نهر برود، وامتداد أنيق ثلاثي الأقواس يعرف باسم الجسر المزهر.

بعد 85 عامًا من نقل حركة المرور إلى تشيمني روك، تم تحويل جسر عام 1925 إلى ممر أخضر مزين بأكثر من 2000 نوع من النباتات. والآن بعد أن انهار الجسر جزئيًا، أصبحت بقايا الجسر مغطاة بكتلة متشابكة من الكروم والجذور وأغصان الأشجار.

كندا، 43 عامًا، التي تمتلك شركة لتأجير المسرح وإنتاج الفعاليات، كانت حاضرة في مهرجان شارلوت الموسيقي عندما ضربت العاصفة. وأيقظت عودته إلى القوات النظامية وناقلات الجند المدرعة التي تنثر الغبار في الشوارع ذكريات جولاته القتالية الثلاث في الشرق الأوسط.

قال كندا، وهو من قدامى المحاربين المحمولين جواً في الجيش: “لقد رأيت الحرب بأكملها وتعرضت للعديد من الأعاصير”. “لم يسبق لي أن رأيت شيئًا كهذا.”

انتقل كندا وزوجته باربي إلى هنا مع ابنتيهما في أكتوبر 2021 من ولاية كارولينا الجنوبية، وذلك جزئيًا للابتعاد عن الأعاصير. كانت باربي قد قضت إجازتها هنا عندما كانت طفلة، وكانت قريبة من مستشفى إدارة المحاربين القدامى في آشفيل.

أثناء سيره على ضفاف نهر برود يوم الأربعاء، وجد كريس كندا نفسه يستنشق الهواء الدافئ بحثًا عن رائحة الموت.

ومع ذلك، فإن كل ما حولنا يحمل علامات أمل.

كان باين – الذي يتسلق الصخرة بكامل طاقته في 11 سبتمبر/أيلول لتكريم المستجيبين الأوائل الذين لقوا حتفهم في هجمات البرجين التوأمين – متشجعًا لرؤية أعضاء إدارة الإطفاء في مدينة نيويورك في مدينته يساعدون في عمليات البحث من باب إلى باب.

قال باين، الذي تتمثل وظيفته اليومية كمنسق موقع لسلسلة وجبات سريعة: “نحن أكثر صلابة من هذه الصخور”. “لذا، سيستغرق الأمر أكثر من هذا لإخافتنا وطردنا. سوف يستغرق الأمر بعض الوقت، لكننا سنعود. لا تحسبونا خارجا.”

خارج متجر ماونتن تريدرز، قام شخص ما بوضع قطعة خشبية كبيرة من شكل ساسكواتش على عمود كهرباء، وقد تم طلاء عبارة “تشيمني روك سترونج” باللون الأزرق الفاتح.

عندما قطع موظفو الحديقة طريقهم إلى قمة الجبل ورفعوا العلم الأمريكي يوم الاثنين، يقول دنكان إن الناس في الأسفل ابتهجوا، وبكى البعض.

قال: “لقد كان مذهلاً”.

العلم يرفرف في نصف الموظفين. لكن العمدة بيتر أوليري قال إن هذه الروح هي التي ستعيد قرية تشيمني روك.

يعود تراث المدينة من الضيافة وروح المبادرة إلى أواخر القرن التاسع عشر، عندما بدأت عائلة محلية في فرض رسوم على الزائرين تبلغ 25 سنتًا مقابل ركوب الخيل إلى أعلى الجبل، وفقًا لتاريخ موجز عبر الإنترنت من قبل أحد سكان القرية RJ Wald. وسرعان ما أصبحت واحدة من أولى مناطق الجذب السياحي الحسنة النية في ولاية كارولينا الشمالية.

جاء أوليري إلى المدينة في عام 1990 لتولي وظيفة مدير الحديقة، قبل أن تصبح جزءًا من نظام حدائق الدولة. بعد ذلك بعامين، افتتح هو وزوجته متجر Bubba O'Leary العام، والذي سمي على اسم كلبهم المسترد الأصفر من نوع لابرادور.

وقال وهو يقف خارج مركز الإطفاء بينما تتدفق مياه شلالات هيكوري نت التي يبلغ ارتفاعها 404 أقدام (123 مترا) من نهر هيكوري نت: “معظم هؤلاء الناس هنا، إذا نظرت حولك، فستجدهم جميعا تقريبا من مكان آخر”. ريدج عالية أعلاه. “لماذا جاءوا إلى هنا؟ لقد جاؤوا إلى هنا ووقعوا في حبها. فإنه يحصل على أهولد منك. …

“لقد تمكنت مني.”

لقد انهار جزء عام 1927 من المتجر العام، لكن أوليري يعتقد أن الإضافة الأكبر التي تم بناؤها في عام 2009 قابلة للإصلاح. ويرى دنكان، الذي صاغ ميثاق القرية في عام 1990، أن هذه فرصة “للاستفادة من الجغرافيا الجديدة” وبناء مدينة أفضل.

لكن بالنسبة للبعض، مثل صاحب الفندق وصاحب المطعم نيك سوتيل، 35 عامًا، فإن الطريق إلى الأمام يصعب رؤيته.

عندما ضربت هيلين، كانت سوتيل وزوجته كريستين يقضيان إجازتهما في جزر تركس وكايكوس – وهي أول استراحة لهما منذ أكتوبر 2020، عندما افتتحا مطعم Broad River Inn وStagecoach Pizza Kitchen في ما يُعتقد أنه أقدم مبنى في القرية.

وفي الصور الملتقطة من الشارع، بدت الأمور سليمة بشكل ملحوظ. ولكن عندما عاد سوتيل إلى منزله وسار نحو ضفة النهر، غرق قلبه.

وقال مواطن من جنوب فلوريدا يوم الجمعة: “لقد اختفى الجزء الخلفي من المبنى، حيث اختفى جزء كامل منه”. “ليس من الآمن حتى الدخول إلى هناك الآن.”

كل ما تبقى من ملعب الجولف المصغر Chimney Rock Adventure المجاور هو العلامة.

قال سوتيل: ​​”لا يمكنك حتى إعادة البناء”. “لأنه لا توجد أرض.”

لقد سمعت Sottile قصصًا مرعبة من زملائها من أصحاب الأعمال حول رفض مطالبات التأمين. وقال إنه بدون مساعدة ليس لديه المال لإعادة البناء.

لكن في الوقت الحالي، فهو مجرد متطوع مع قسم الإطفاء ويحاول عدم التفكير بعيدًا في المستقبل.

وقال: “هذه بلدة صغيرة، ولكن هذا هو الوطن”. “الجميع يساعد الجميع، وأنا أعلم أننا سوف نتجاوز هذا. أعلم أننا سنعيد البناء. أنا فقط أدعو الله أن نتمكن من إعادة البناء مع الولايات المتحدة هنا لنرى ذلك”.

ساهم كاتب AP الوطني تيم سوليفان من مينيابوليس.