ورصد المحللون لأول مرة علامات تشير إلى أنه تم بناء غواصة جديدة واحدة على الأقل في عام 2016، وفي عام 2019 أظهرت وسائل الإعلام الحكومية كيم وهو يتفقد غواصة لم يتم الإبلاغ عنها سابقًا والتي تم بناؤها تحت “اهتمامه الخاص” والتي ستكون جاهزة للعمل في المياه قبالة الساحل الشرقي.
ولم تصف وسائل الإعلام الرسمية في ذلك الوقت أنظمة أسلحة الغواصة أو تذكر أين ومتى تم التفتيش، لكن المحللين قالوا إن الحجم الظاهري للسفينة الجديدة يشير إلى أنها مصممة لحمل الصواريخ.
ولم يتضح على الفور ما هي الصواريخ التي ستتسلح بها الغواصة الجديدة. وأجرت كوريا الشمالية تجارب إطلاق عدد من الصواريخ الباليستية التي تطلق من الغواصات (SLBMs) وصواريخ كروز التي يمكن إطلاقها من الغواصات.
ومن غير الواضح أيضًا ما إذا كانت كوريا الشمالية قد طورت بشكل كامل الرؤوس الحربية النووية المصغرة اللازمة لتناسب مثل هذه الصواريخ. ويقول المحللون إن تطوير رؤوس حربية أصغر سيكون على الأرجح هدفا رئيسيا إذا استأنفت كوريا الشمالية تجاربها النووية.
تمتلك كوريا الشمالية أسطولًا كبيرًا من الغواصات، ولكن من المعروف أن غواصة الصواريخ الباليستية التجريبية 8.24 يونغونغ (بطل 24 أغسطس) هي الوحيدة المعروفة بإطلاق صاروخ.
وقال أنكيت باندا من مؤسسة كارنيجي للسلام الدولي ومقرها الولايات المتحدة، نقلاً عن الصاروخ قصير المدى من الغواصات: “من المحتمل أن يكون الهدف من ذلك هو إطلاق النسخة البحرية من KN23، والتي اعترفوا بها كنظام توصيل لرؤوسهم الحربية النووية المدمجة”. التي قامت كوريا الشمالية باختبارها.
وقال تال عنبار، وهو زميل أبحاث كبير في تحالف الدفاع عن الدفاع الصاروخي، إن شراع الغواصة الضخم يبدو أنه يحتوي على مساحة لكل من الصواريخ الباليستية وصواريخ كروز.
وقال في منشور على موقع “إكس” المعروف سابقا باسم تويتر: “لن يمر وقت طويل قبل أن نراها تطلق صواريخ”.
ويأتي حفل الإطلاق في الوقت الذي تحتفل فيه كوريا الشمالية بالذكرى الخامسة والسبعين لتأسيسها يوم السبت، وبعد تقارير تفيد بأن كيم يعتزم السفر إلى روسيا هذا الشهر للقاء الرئيس فلاديمير بوتين لمناقشة إمدادات الأسلحة إلى موسكو.
التقى الرئيس الكوري الجنوبي يون سوك يول اليوم الخميس مع رئيس مجلس الدولة الصيني لي تشيانغ في جاكرتا وطلب من بكين بذل المزيد من الجهود بصفتها عضوا في مجلس الأمن الدولي لمعالجة التهديد النووي لكوريا الشمالية.
