عندما تحصل على وظيفة جديدة، قد تكون واحدًا من بين 30 مليون أمريكي وقعوا أيضًا على اتفاقية عدم منافسة.
تمنعك اتفاقية عدم المنافسة من الذهاب إلى العمل لدى منافس أو من بدء مشروع تجاري منافس خاص بك، عادةً داخل منطقة جغرافية وخلال فترة زمنية محددة بعد ترك الوظيفة.
قد لا تدرك عواقب ما قمت بالتوقيع عليه حتى تحاول المغادرة للحصول على وظيفة جديدة.
في يناير 2023، اقترحت لجنة التجارة الفيدرالية فرض حظر شامل على عدم المنافسة وفتحت اقتراحها للتعليق العام. تدفقت آلاف الردود من المهنيين الذين شاركوا قصصًا حول كيف أجبرهم هؤلاء غير المنافسين على البقاء في وظائف ذات ظروف عمل سامة، واقتلاع أسرهم، والتوقف عن خدمة مرضاهم وعملائهم.
وكما قال أحد الأطباء في أبالاتشي في تعليقه: “يجب على مقدمي الخدمات الذين لا يتمتعون بالمنافسة العدوانية أن يتخلوا عن المجتمع الذي يخدمونه إذا اختاروا ترك صاحب العمل. يشعر مقدمو الرعاية الصحية بأنهم محاصرون.
من الأطباء وعمال النظافة إلى صانعي الساندويتشات ومدربي اليوغا، أصبحت أدوات عدم المنافسة واحدة من الأدوات الرئيسية التي يمكن لأصحاب العمل في مختلف الصناعات استخدامها للتحكم في نوع الوظيفة التي يمكن للموظف أن يأخذها بعد ذلك.
عادة لا تكون قابلة للتفاوض إذا كنت موظفًا جديدًا يريد الاحتفاظ بوظيفتك. أو كما أوضح أحد عمال غسيل السيارات في تعليقه العام للجنة التجارة الفيدرالية: “قال مديري إنه إذا لم أوقع قبل نهاية الأسبوع، فلن آتي في الأسبوع المقبل … أود أن أبدأ مشروعي الخاص” العمل ولكن عليّ أن أجد وظيفة أخرى وأنتظر خمس سنوات.
تقدر لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) أن واحدًا من كل خمسة أمريكيين يخضع لاتفاقيات التوظيف المقيدة هذه في الوقت الحالي.
ولكن ليس أكثر من ذلك، وفقا للجنة التجارة الفيدرالية.
في يوم الثلاثاء، سجلت الوكالة الفيدرالية سابقة تاريخية وحظرت اتفاقيات عدم المنافسة على مستوى البلاد في تصويت 3-2، قائلة إنها “طريقة غير عادلة للمنافسة” وبالتالي تنتهك قانون لجنة التجارة الفيدرالية.
واستشهدت لجنة التجارة الفيدرالية ببحث حول كيفية قيام الشركات غير المنافسة بقمع الأجور، وقدرت أن الحظر غير التنافسي من شأنه أن يرفع أجور العمال بين 400 مليار دولار و488 مليار دولار على مدى العقد المقبل.
وقالت مفوضة لجنة التجارة الفيدرالية ريبيكا كيلي سلوتر في العرض الذي قدمته يوم الثلاثاء حول القاعدة: “من الواضح أن حرية ترك وظيفتك والحصول على وظيفة أخرى أمر أساسي لاقتصاد حر وعادل”.
على من سيؤثر هذا الحظر غير التنافسي؟
“تحظر القاعدة النهائية عدم التنافس الجديد مع جميع العمال، بما في ذلك كبار المسؤولين التنفيذيين بعد تاريخ السريان”، وفقًا لصحيفة الحقائق الصادرة عن لجنة التجارة الفيدرالية بشأن قاعدتها. وبعبارة أخرى، لا يوجد حد أدنى للرواتب، ويغطي هذا الحظر المقاولين المستقلين أيضًا.
ومع ذلك، إذا كنت موظفًا غير ربحي، فلن تشملك هذه القاعدة، لأن لجنة التجارة الفيدرالية تغطي القطاع الخاص فقط، كما قال داريل ليون، وهو محامٍ غير مختص في مجال الأسرار التجارية وقانون العمل ومقره نيويورك في BakerHostetler. هناك أيضًا استثناء لعدم المنافسة الذي يتم إجراؤه عند بيع الشركة.
وماذا لو كان لديك بالفعل غير منافس؟ وبموجب هذه القاعدة، لم تعد حالات عدم المنافسة الحالية قابلة للتنفيذ بعد دخولها حيز التنفيذ ويجب على صاحب العمل أن يقدم لك إشعارًا “واضحًا وواضحًا” بهذه الحقيقة، وفقًا للجنة التجارة الفيدرالية (FTC). في حكمها النهائي، حددت الوكالة سيناريو يقوم فيه صاحب العمل السابق بإرسال رسالة نصية أو بريد إلكتروني أو إشعار عبر البريد بشكل فردي إلى العمال السابقين حول حقوقهم بلغة مثل: “إن القاعدة الجديدة التي فرضتها لجنة التجارة الفيدرالية تجعل من غير القانوني بالنسبة لنا أن فرض شرط عدم المنافسة.”
ومع ذلك، تظل حالات عدم المنافسة الحالية سارية بالنسبة لكبار المسؤولين التنفيذيين لأن لجنة التجارة الفيدرالية قالت إن هذه المجموعة أقل عرضة للاستغلال من قبلهم. عرّفت لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) أحد كبار المسؤولين التنفيذيين بأنه الشخص الذي يجني أكثر من 151.164 دولارًا سنويًا وهو في “موقع صنع السياسات”.
متى سيدخل هذا الحظر حيز التنفيذ؟
وفي الحكم النهائي، قالت لجنة التجارة الفيدرالية إن الحظر سيكون ساريًا بعد 120 يومًا من نشر القاعدة في السجل الفيدرالي. وبعبارة أخرى، بحلول منتصف أغسطس/آب في أفضل الظروف. لكن من المرجح أيضًا أن تواجه قاعدة لجنة التجارة الفيدرالية تحديات قانونية كبيرة من الشركات والمجموعات التجارية التي تسعى إلى الوقف الفوري لتنفيذ الحظر.
وقال ليون إنه من المرجح أن يتم إصدار أمر قضائي على مستوى البلاد من قبل محكمة محلية، وبعد ذلك سيمر عبر محاكم الاستئناف، وربما حتى المحكمة العليا.
وقال ليون: “يبدو أن هناك فرصة ضئيلة للغاية لأن تدخل هذه القاعدة في شكلها الحالي حيز التنفيذ دون مباركة المحكمة العليا”.
تقول الشركات عادةً إنها تحتاج إلى منتجات غير تنافسية لحماية الأسرار التجارية والعلاقات مع العملاء، فضلاً عن استثماراتها في تدريب العمال.
وفي تعليقها العلني المقدم إلى لجنة التجارة الفيدرالية ضد الحظر، قالت غرفة التجارة الأمريكية، وهي أكبر جماعة ضغط تجارية في البلاد، إن عدم المنافسة ضروري للحد من “الاستغلال المجاني”، وأن اتفاقيات عدم الإفصاح والدعاوى المتعلقة بالأسرار التجارية لم تكن حماية كافية للشركات “الحيوية”. الأعمال التجارية والمصالح الفردية المؤيدة للتنافسية.”
وقالت غرفة التجارة يوم الثلاثاء إن القاعدة “تمثل سابقة خطيرة للإدارة الحكومية التفصيلية للأعمال” وأنها تخطط لمقاضاة لجنة التجارة الفيدرالية بشأن هذه القاعدة.
ما الذي يمكن أن يتوقعه أصحاب العمل والموظفين للمضي قدمًا؟
حتى بدون الحظر غير المتعلق بالمنافسة، لا يزال لدى أصحاب العمل أساليب أخرى لمنعك من الاستقالة، وفقًا لريد سكيبيل، وهو محام مدني مقيم في نيويورك في شركة Glenn Agre Bergman & Fuentes الذي يقدم المشورة للمهنيين بشأن انتهاكات عدم المنافسة.
إذا أصبحت الأمور غير التنافسية غير متاحة، قال سكيبل إنه يتوقع استخدام المزيد من تكتيكات “الأصفاد الذهبية” على نطاق أوسع مع كبار الموظفين. وأشار إلى الممارسة الشائعة المتمثلة في قيام أصحاب العمل بتأخير المكافآت حتى الربع الأول من العام التالي لردع الموظفين عن ترك العمل، والقروض التي يتم الإعفاء منها فقط خلال فترة زمنية معينة يظل فيها الموظف يعمل.
وقال سكيبل إنه يتوقع أيضًا أن يعتمد أصحاب العمل الرئيسيون بشكل أكبر على قيود السرية وحظر عدم الالتماس للاحتفاظ بالموظفين من المستوى الأدنى.
وقال أورلي لوبيل، مدير مركز التوظيف وسياسة العمل في جامعة سان دييغو، إذا كنت تريد لمحة عن المستقبل، فانظر إلى كاليفورنيا، وهي الولاية التي حظرت بالفعل الأنشطة غير التنافسية. وقالت إن حظر المنتجات غير التنافسية في كاليفورنيا ساعد في جلب ريادة الأعمال واستثمار رأس المال الاستثماري إلى المنطقة.
وذلك لأن ديناميكية القوة بين الرئيس والموظف تتغير عندما لا يكون هناك من لا يتنافسون على الطاولة. وقال لوبيل إن أصحاب العمل “يتعلمون كيفية استخدام الجزرة بدلاً من العصا لضمان الاحتفاظ بهم”، مستشهداً بحوافز مثل خيارات الأسهم والابتكار الأكبر في الشركة لإقناع الموظفين بالبقاء في كاليفورنيا.
وبدون وجود منافسين، يتمتع الموظفون بقدر أكبر من النفوذ لترك الوظائف السامة أيضًا.
خذها من النادل، الذي تم تسليط الضوء على قصته في القاعدة النهائية للجنة التجارة الفيدرالية. قال هذا النادل إنهم تعرضوا للتحرش الجنسي في الحانة القديمة، لذلك حصلوا على وظيفة في حانة منافسة بأجور وظروف أفضل، على الرغم من أن ذلك ينتهك اتفاق عدم المنافسة المبرم بينهما لمدة عامين.
“لقد قبلت الوظيفة الجديدة، معتقدًا أن نظامنا القانوني لن يسمح لشركة ضخمة تضم أكثر من 20 موقعًا بمقاضاة عامل شاب مبتدئ لا يحمل أي شهادة جامعية. كتب النادل: “في ديسمبر 2021، تمت مقاضاتي بمبلغ 30 ألف دولار”.
وقال بازل إن محاربة عدم المنافسة في المحاكم يمكن أن يؤدي إلى رسوم تقاضي باهظة الثمن مشربش، محامي مكافحة الاحتكار ومقره تكساس والذي دافع عن الموظفين ضد الأشخاص غير المنافسين. وقال إنه كلما كان الموظف أقل ثراءً وأقل خبرة، زاد احتمال عدم قدرته على الدفاع عن نفسه ضد تطبيق قانون عدم المنافسة.
“لدينا حاليًا نظام يسمح لأصحاب العمل بشكل أساسي بكتابة حالات عدم المنافسة، بغض النظر عما إذا كانت قانونية أم لا، ومن ثم يقوم فقط بتخويف الموظفين والتسلط عليهم لإجبارهم على الخضوع لشروطهم. وقال مشربش: “وهذا ينتهي بهذه القاعدة”. وأشار إلى أن قاعدة لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) من المأمول أن تمنع المحامين من إضافة عدم المنافسة إلى عقود العمل الجديدة.
وفي هذه الأثناء، يمكن للموظفين استخدام قاعدة لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) ضد غير المنافسين للتفاوض بشأن طريقهم للخروج من المنافسة.
وإلى أن تدخل حيز التنفيذ، قال ليون إن قاعدة لجنة التجارة الفيدرالية لا تغير ظروف العمال في الوقت الحالي من الناحية القانونية، ولكنها قد تظل وسيلة للموظفين للدفاع عن أنفسهم.
“عندما يتركون العمل أو يفكرون في ترك العمل، فإن المزيد من الذخيرة المتوفرة لديهم لمحاولة القول: “إذا كان لدي صاحب عمل غير قادر على المنافسة، فيجب عليك التنازل عنه، أو لا يجب عليك فرضه ضده”. أنا “، قال.
