قالت السلطات إن أربعة أشخاص لقوا حتفهم وأصيب آخر بجروح خطيرة بعد تحطم منطاد هواء ساخن في حقل بجنوب ولاية أريزونا في وقت مبكر من يوم الأحد.
وقال قائد شرطة المدينة للصحفيين يوم الأحد إن المنطاد كان يحلق بالقرب من مدينة إيلوي، على بعد حوالي 50 ميلا شمال غرب توكسون، وكان قد أطلق للتو ثمانية من القفز بالمظلات عندما سقطت الطائرة بشكل غامض على الأرض وكان بداخلها خمسة أشخاص.
وقال قائد شرطة إيلوي، بايرون جوالتني، إن “القافزين بالمظلات تمكنوا من الخروج من المنطاد دون وقوع أي حادث واستكمال حدث القفز بالمظلات المخطط له”. “ثم بعد ذلك بوقت قصير حدث شيء كارثي حيث تسبب البالون في اصطدامه بالأرض.”
جرانت فاينت عبر Getty Images
وقال جوالتني إنه لم يتضح بعد سبب الحادث قبل الساعة الثامنة صباحا، أو ما إذا كان الطقس قد لعب دورا.
وقال جوالتني إن المجلس الوطني لسلامة النقل (NTSB) وإدارة الطيران الفيدرالية (FAA) كانا في مكان الحادث يوم الأحد للتحقيق في الحادث.
وقالت الشرطة إن ثلاثة من القتلى كانوا ركابا، ولم تكن لديهم خطط للقفز بالمظلة، وكان أحدهم طيار المنطاد.
تم التعرف عليهم يوم الاثنين وهم: تشايتون ويشوليك، 28 عامًا، من يونيون سيتي بولاية ميشيغان؛ كايتلين بارتروم، 28 عامًا، من أندروز، إنديانا؛ وأتاهان كيليكوت، 24 عامًا، من كوبرتينو، كاليفورنيا؛ وكان الطيار كورنيليوس فان دير والت، 37 عامًا، وهو من جنوب أفريقيا. عاش في إيلوي.
قالت الشرطة إن امرأة تبلغ من العمر 23 عامًا من سكوتسديل بولاية أريزونا، تُعرف باسم فاليري ستوترهايم، ظلت في المستشفى يوم الاثنين في حالة حرجة.
تم التعرف على مشغل المنطاد من قبل الشرطة على أنه Droplyne Hot Air Balloon Rides. الشركة، المدرجة على أنها مقرها في Eloy، لم ترد على الفور على رسالة بريد إلكتروني ومكالمة تطلب التعليق يوم الاثنين.
ينص موقع الويب الخاص بـ Droplyne Hot Air Balloon Rides على أن الشركة تم تأسيسها على يد فان دير والت في عام 2017 وأن لديها “سجل أمان مثالي”.
وجاء في الموقع: “عندما نشك في السلامة، في حالات الطقس الهامشي، فإننا لا نطير، ويكون للطيار المسؤول دائمًا الكلمة الأخيرة والأخيرة”.
يتمتع راكبو المنطاد بفرصة القفز من السلة أو مشاهدة القفز بالمظلات وهم يغطسون، وفقًا للموقع الإلكتروني.
وقال عمدة إلوي ميكا باول إن مدينته بها أكبر منطقة للقفز بالمظلات في العالم ومجتمع كبير جدًا للقفز بالمظلات يتعامل مع المأساة بشدة.
“أعرف مدى الدمار الذي أصابهم من مسافة بعيدة فقط بسبب مدى ترابطهم. وقال للصحفيين يوم الأحد إنهم يعيشون ويتنفسون هذه الرياضة.
وقالت الشرطة إنه سيتم الكشف عن معلومات إضافية عندما تصبح متاحة.
