دافنبورت ، آيوا – مع اقتراب حصول الجمهوريين على المركز الثاني في أول مسابقة رئاسية لعام 2024 ، ناشدت حاكمة ولاية كارولينا الجنوبية السابقة نيكي هيلي ليلة السبت حشدًا من المؤيدين لتحدي درجات الحرارة تحت الصفر يوم الاثنين و “ضبط النغمة” للبقية من أمريكا.
“أنت تعلم أنك تحدد المسار الذي يجب أن تذهب إليه بقية البلاد. وقالت: “أنت تعرف ما عليك القيام به، وأنا أعلم أنك ستفعله”.
وظلت هيلي تتقدم في استطلاعات الرأي منذ أسابيع، وكانت في الآونة الأخيرة متأخرة بعدة نقاط فقط عن الرئيس السابق دونالد ترامب في نيو هامبشاير، التي تجري انتخاباتها التمهيدية بعد ثمانية أيام من المؤتمرات الحزبية في ولاية أيوا. وفي ليلة السبت، أظهر استطلاع دي موين ريجستر المحترم أن هيلي تقدمت على حاكم فلوريدا روم ديسانتيس في ولاية أيوا، مع تراجع ترامب قليلاً ولكن لا يزال بفارق كبير.
قال أنصار هالي إنهم يأملون أن يؤدي الحصول على نتيجة أقوى من المتوقع يوم الاثنين – كان DeSantis متقدمًا على Haley في ولاية أيوا خلال معظم العام الماضي – إلى انتصارات صريحة في نيو هامبشاير وخارجها.
وقال كريس كورنويير، عضو مجلس الشيوخ عن ولاية أيوا الذي قدم هيلي يوم السبت: “أعتقد أن تحقيق ثانية قوية سيكون نتيجة جيدة للغاية بالنسبة لها”. “وأعتقد أننا سنفاجئ بعض الناس في ليلة المؤتمر الحزبي لأن لدي الكثير من المستقلين والديمقراطيين الذين أخبروني أنهم سيعقدون مؤتمرًا حزبيًا لها ليلة الاثنين.”
على الرغم من درجات الحرارة القريبة من الصفر، والرياح الباردة والعديد من الطرق الصغيرة التي لا تزال مغطاة بالثلوج بسبب العاصفة الثلجية يوم الجمعة، تمكنت هالي من جذب حوالي 100 من الحضور إلى Thunder Bay Grille جنوب الطريق السريع 80 مباشرة. وألقت خطابها المألوف الآن لمدة حوالي 25 دقيقة – دمجت العديد من السطور التي استخدمتها في المناظرات المتلفزة – ثم أمضت 25 دقيقة أخرى في التقاط الصور والتحدث مع الناخبين بشكل فردي.
وقال جيمس ميرسر، تاجر سيارات شبه متقاعد يبلغ من العمر 76 عامًا وصوت لترامب مرتين، إنه مقتنع بأن هيلي هي المرشحة الجمهورية الوحيدة التي لا تزال قادرة على هزيمة الرئيس الديمقراطي جو بايدن في نوفمبر. قال: “لأنها سيكون لها صدى لدى النساء”. “وأريد شخصًا سيفوز.”
كانت هيلي من بين جميع المرشحين الجمهوريين الثمانية في مرحلة المناظرة الأولى قبل خمسة أشهر، باستثناء اثنين، والذين قالوا إنهم سيظلون يدعمون ترامب كمرشح حتى لو كان مجرمًا مدانًا بحلول ذلك الوقت في واحدة أو أكثر من المحاكمات الجنائية الأربع التي يواجهها. . لكنها اتخذت هذا الأسبوع مسارًا جديدًا فيما يتعلق برئيسها السابق.
وفي مناظرة فردية ضد ديسانتيس برعاية شبكة سي إن إن، قالت هيلي إنه على الرغم من ادعاءات ترامب، فإن السادس من يناير/كانون الثاني 2021، كان يومًا “فظيعًا” وسيتعين على ترامب الآن “الإجابة عنه”.
قد يؤدي هذا النهج إلى إبعاد الناخبين الذين يعتقدون أن ترامب لم يرتكب أي خطأ، لكنه استحوذ على تأييد آخرين، بما في ذلك تيفاني لينش، وهي مصرفية من بيتندورف القريبة، التي قالت إن سلوك ترامب قبل يوم 6 يناير وفيه كان القشة الأخيرة بالنسبة لها. قالت: “أعتقد أن هذه كانت نقطة الانهيار بالنسبة لي”. “أنا لست من محبي ترامب.”
وقالت لينش إنها رأت هالي شخصياً من قبل عندما زارت بيتيندورف، وقد تأثرت بما يكفي للخروج على الرغم من الطقس البائس لسماعها مرة أخرى. قالت: “أنا حقًا أحب رسالتها”.
وبدأت هيلي حملتها في فبراير الماضي، لتصبح أول مرشحة رئيسية تعلن عن ترشيحها بعد ترامب، الذي قفز إلى السباق بعد أسابيع فقط من فشل جميع المرشحين الذين رفضوا الانتخابات، والذين دفعهم في الانتخابات النصفية لعام 2022.
لكنها تراجعت في استطلاعات الرأي خلال معظم فترات الربيع والصيف، مما أدى إلى تكهنات بأن أموال حملتها ستنفد قبل نهاية العام. لكن حظوظها بدأت تتحسن بفضل أدائها القوي في سلسلة مناظرات اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري التي بدأت في أغسطس.
ومع بدء انخفاض أرقام استطلاعات الرأي التي حصل عليها ديسانتيس، بدأت في كسب تأييد المانحين المؤثرين الذين دعموه في الأصل باعتباره أفضل منافس محتمل ضد ترامب.
ساهمت مراسلة HuffPost ليز سكالكا.
